Es war kurz und bündig, aber das schien genau richtig zu sein. Nila hüpfte fröhlich davon und warf Oliver einen triumphierenden Blick zu, als wollte sie sagen: „Siehst du, ich hätte nicht annähernd so viel sagen müssen.“ Oliver zuckte nur mit den Schultern. Sobald er angefangen hatte zu sprechen, war seine Nervosität verflogen. Es hätte ihm nicht viel gebracht, sich noch kürzer zu fassen.
Mit einem Seufzer rappelte sich Greeves als Nächster auf.
Die Menge wartete schließlich immer noch gespannt, und jemand musste sie entlassen.
„Also gut“, sagte der Mann, ohne auch nur einen Hauch der Nervosität zu zeigen, die Oliver und Nila verspürten. „Ich werde das Mädchen unterstützen, während sie tut, was von ihr verlangt wird. Ich bezweifle, dass ihr direkt mit mir sprechen wollt, aber ja, trotzdem bin ich hier.“
Seine unverblümte Aussage wurde, wie zu erwarten, mit stummer Zustimmung quittiert. Greeves ließ sie einen Moment lang sacken, bevor er mit einer Handbewegung die Menge wegschickte.
„Das war’s“, sagte er. „Ser Patrick wollte nur ein paar Worte sagen, aber ihr habt ein großes Fest daraus gemacht. Geht jetzt zurück zu eurem Leben, sonst steht ihr nur im Weg.
Er muss sich auf einen Feldzug vorbereiten.“
Das war eine Aufgabe, die nur Greeves wirklich erfüllen konnte. Niemand mochte den Mann, der sie so unverblümt abwies, aber jemand musste es tun, und Greeves schien es nicht sonderlich zu stören, dass er nicht so herzlich empfangen wurde wie Nila und Oliver. In gewisser Weise schien er sogar die genervten Blicke zu genießen, die er einigen Leuten entlockte.
Doch auch wenn er nicht gerade ihr Lieblingsmensch war, hörten sie ihm trotzdem zu. Die Soldaten begannen als Erste, sich zu verabschieden, denn sie wussten genau, was es bedeutete, in den Feldzug zu ziehen – schließlich folgte die Hälfte von ihnen Oliver.
Nach ihnen begannen auch die Dorfbewohner, sich zu verabschieden, allerdings nicht ohne noch einen letzten Blick auf Oliver zu werfen und ihre Hände zum Gebet zu falten.
Oliver winkte denen zu, die er sehen konnte, aber es waren einfach zu viele, als dass er alle hätte erwischen können.
„Na, das wäre erledigt“, grunzte Greeves. „Ich schätze, jetzt halten sie noch drei Jahre durch. Das sind seltsame Leute. Sie sehen dich an, als wärst du irgendein Retter.“
Greeves‘ Worte wurden mit ironischem Lächeln quittiert, da alle um ihn herum seine Absicht durchschauten. „Was?“, fragte der Händler genervt. „Ich mag eure Blicke nicht. Wollt ihr Streit?“
„Ist schon gut, Boss“, sagte Judas und klopfte ihm auf die Schulter. „Wir schaffen das schon.“
„Wie sollen wir das überstehen?“, fragte Greeves hitzig. „Sprich nicht so mit mir, du Stück Fleisch. Vergiss nicht, was du bist – du bist ein aufgeblasener Bodyguard und Schuldeneintreiber. Du bist vielleicht schick angezogen, aber das ist alles, was du bist.“
Normalerweise wäre das eine verletzende Bemerkung gewesen, aber Judas konnte sie mit einem Lächeln hinnehmen, da er genau wusste, dass Greeves nicht so wütend war, wie er sich gab.
Während sie stritten, wandte sich Oliver an Verdant. „Ihr seid früher als erwartet angekommen“, sagte er und nickte ihm und Blackthorn zu. „Schon wieder ungehorsam?“
Verdant verzog das Gesicht. „Nun, mein Herr, um Eure Rede wurde so viel Aufhebens gemacht, dass ich es mir nicht entgehen lassen konnte. Ich bereue diese Entscheidung nicht, aber ich bin bereit, jede Strafe zu akzeptieren, die Ihr mir auferlegen wollt.“
„Ich war auch neugierig“, sagte Blackthorn, ohne auch nur den geringsten Anflug von Entschuldigung.
„Ist deine Neugier befriedigt?“, fragte Oliver.
„Ja“, sagte Blackthorn mit ausdruckslosem Gesicht, was Oliver zu einem weiteren langen Seufzer veranlasste.
…
…
Der Morgen der Abreise war gekommen. Den Dorfbewohnern wurde die genaue Uhrzeit von Olivers Abreise nicht mitgeteilt, um Staus auf den Straßen zu vermeiden. Aber bei Hunderten von Soldaten, die mit ihm marschierten, war es wahrscheinlich, dass sie es trotzdem herausfinden würden.
Er hatte den Tag zuvor damit verbracht, sich von einigen Dorfbewohnern zu verabschieden, denen er nahestand. Frau Felder hatte ihn zum Abendessen eingeladen und ihre Rolle als Köchin sichtlich genossen. Wie immer war ihr Essen hausgemacht und köstlich gewesen.
David hatte Oliver mit endlosen Fragen über das Schwertkampfkunst gelöchert, wie er es mittlerweile, da er etwas älter geworden war, gewohnt war, und Stephanie hatte Blackthorn den ganzen Abend angestarrt, als wäre er ein exotisches Objekt, sehr zum Leidwesen von Nila.
Nun, im Morgengrauen, zog Oliver seine Rüstung und seinen Waffenrock an und befestigte Dominus‘ gekrümmtes Schwert an seiner Hüfte.
Er empfand es immer als befreiend, langsam und methodisch sicherzustellen, dass jedes Teil der Rüstung an seinem Platz saß, von den Beinschienen bis zu den Handschuhen.
Mit jeder Schnalle, die er festzog, versetzte er sich mehr und mehr in die Gedankenwelt eines Kriegers und genoss das vertraute Gefühl. Schließlich hatte er das schon so oft gemacht, und jedes Mal war er siegreich zurückgekehrt.
Es klopfte an der Tür. „Herein“, sagte Oliver.
„Mein Herr“, sagte die Magd Kirsty und verbeugte sich. „Lord Idris hat mich geschickt, um zu sehen, ob du Hilfe mit deiner Rüstung brauchst.“
Kirsty war eine junge Frau aus einer Dienerfamilie, die Verdant für Oliver gefunden hatte. Sie gehörte zu den wenigen Frauen, die seinen Haushalt führten, während er in der Akademie war.
„Mir geht es gut, danke, Kirsty“, sagte Oliver. Er kümmerte sich immer selbst um seine Rüstung.
„Sehr gut“, sagte Kirsty und blieb unsicher an der Tür stehen, sichtlich verlegen, da sie nun nichts zu tun hatte. Oliver brach das Schweigen für sie.
„Ich zähle auf dich, während ich weg bin“, sagte Oliver zu ihr. „Nila und Greeves werden viel Hilfe brauchen.
Wenn es dir nicht zu viel Mühe macht, würde ich dich bitten, ihnen zu helfen.“
Die Frau hellte sich auf und verbeugte sich. „Aber natürlich, mein Herr. Ich werde mich um alles kümmern, was ich kann. Wenn du nach Hause zurückkehrst, wirst du dein Haus in Ordnung vorfinden, und ich bin sicher, dass Meister Greeves und Lady Felder auch das Dorf in Ordnung halten werden.“
