„Haha“, kicherte sie triumphierend. „Du bist nervös und verlegen“, sagte sie und zog an seiner Wange. „Du bist heute echt charmant, Ser Patrick. Wenn du deine Rede so hältst, wie du gerade bist, wird das bestimmt super.“
Nilas Art zu reden hatte sich allmählich verändert, seit sie mehr Zeit mit Adligen verbrachte.
Sie schien einen Vorteil darin zu sehen, ihre Sprache so gut wie möglich nachzuahmen. Manchmal nutzte sie das aber auch einfach, um Oliver zu necken.
Zumindest merkte Oliver, dass er, obwohl er herumstritt, entspannter war. Nila nutzte das aus, bevor er sich umdrehen und zurückschlagen konnte.
„Komm, Oliver. Du hast dich beruhigt“, sagte sie. „Du musst nicht nachdenken. Mach einfach, was du immer machst. Es wird alles gut.“
Sie zog ihn an der Hand zur Tür. Oliver spürte zwar, dass er mehr Kraft in den Beinen hatte als zuvor, als er seinen Schwertgürtel angelegt hatte, aber irgendetwas daran, dass Nila ihm überlegen war, gefiel ihm nicht.
Er legte eine Hand auf ihren Kopf, bevor sie die Türschwelle überschreiten konnte. Sie war einen Kopf kleiner als er – nicht, dass Oliver besonders groß gewesen wäre –, und es war ein Trick, den er gerne anwandte, um sie dazu zu bringen, ihm ins Gesicht zu sehen. Sie stöhnte bei dieser vertrauten Berührung und überlegte sich eine scharfe Antwort, doch Oliver kam ihr einen Schritt zuvor.
„Du hast dich verändert, kleine Nila“, sagte er zu ihr. „So wie du heute angezogen bist – du siehst wie eine ziemlich schöne Frau aus.“
Sie errötete. Sie kannten die Grenzen des anderen gut genug, um zu wissen, wann der andere zusammenbrechen und sich blamieren würde. Oliver grinste, holte sich den Punkt zurück und schritt an ihr vorbei, ohne auf ihre enttäuschten Rufe zu achten.
Oliver hatte die Menschenmenge von seinem Fenster aus gesehen, aber erst als er aus der Haustür trat, konnte er das Ausmaß richtig erfassen. Der Marktplatz wirkte winzig, so viele Menschen drängten sich dort. Und tatsächlich konnten nicht alle hinein.
Die Menge rannte die Straßen hinunter und zwischen den Häusern hindurch, während so viele Menschen versuchten, so nah wie möglich heranzukommen.
„Du bist da“, grunzte Greeves. „Mein Herr“, fügte er hastig hinzu, als er aus dem Augenwinkel Verdant mit zusammengebissenen Zähnen sah. „Sie warten auf dich.“
Es wäre übertrieben zu sagen, dass eine Plattform für Olivers Rede vorbereitet worden war. So großartig war es nicht, denn Oliver hatte Greeves immer wieder versichert, dass man keine große Sache daraus machen solle. Trotzdem gab es zwei Holzpaletten, auf denen einige Bretter lagen. Das reichte, um ihn hochzuheben, sodass mehr Leute ihn sehen konnten.
„Wir hätten uns was Größeres besorgen sollen“, meinte Verdant bedauernd, während er die Plattform kritisch musterte.
„Zu viel Großartigkeit wäre eine Lüge von mir“, antwortete Oliver. Das war sein letzter Kommentar, bevor er mit einem einzigen schnellen und athletischen Sprung direkt auf die Paletten sprang. Er wusste, dass er sich beeilen musste, auch wenn das bedeutete, dass sein Auftritt etwas ungeschickt wirken würde. Er wusste, dass zu viel Zeremoniell ihn nur noch nervöser gemacht hätte.
Auch ohne Vorwarnung dauerte es nur wenige Sekunden, bis die Menge ihn bemerkte und verstummte.
Oliver wusste, dass er noch eine Sekunde hätte warten sollen, um sicherzugehen, dass seine ersten Worte gehört wurden, aber dank seiner Erfahrung auf dem Schlachtfeld nutzte er seinen Schwung, um die zurückkehrende Nervosität zu besiegen, bevor sie ihn überwältigen konnte. Er begann zu sprechen und sagte das Erste, was ihm in den Sinn kam.
„Morgen werde ich in den Krieg ziehen“, verkündete er.
Er war überrascht, als seine Stimme im Dorf widerhallte. Er fühlte sich, als stünde er plötzlich in einem Tal. Er fragte sich, ob das an den hohen Holzwänden lag, die um den Ort errichtet worden waren.
„Ihr wisst sicher schon davon. Lord Blackwell von Ernest wird zwanzigtausend Mann an die Grenze zu Verna führen, um durch die Eroberung von Burgen das Gebiet von Stormfront zu vergrößern“, sagte Oliver. „Mir wurde angeboten, mich ihm anzuschließen, und ich freue mich sehr über diese Gelegenheit.“
„Du verstehst sicher, warum ich neue Soldaten angeheuert habe, um diejenigen zu ersetzen, die ich mitnehme. Du kannst dir sicher sein, dass diese Mauern geschützt bleiben werden. In meiner Abwesenheit wird Nila Felder meine Interessen vertreten, unterstützt von Greeves Golfingle und Judas.“
Er deutete auf sie, und plötzlich wurden sie nervös, als tausend Köpfe gleichzeitig in ihre Richtung schauten. Es war lustig anzusehen. Oliver war entspannt genug, um diese Belustigung in sich selbst zu erkennen. Jetzt, wo er angefangen hatte zu reden, waren seine nervösen Gedanken weit weg.
„Es gibt viel, was wir erreichen wollen, auch wenn ich nicht da bin“, sagte Oliver. „Ich möchte, dass Solgrim weiter wächst. Wir haben in den letzten Jahren viel erreicht. Aus der Asche haben wir ein Zeitalter des Wohlstands geschaffen, von dem wir nie zu träumen gewagt hätten. Hier so sicher zu sein, wo wir früher kaum einen Besucher gesehen haben – darauf können wir stolz sein. Und ich bin stolz darauf.“
„Ich habe einige von euch sagen hören, dass das mein Verdienst sei, dass Oliver Patrick das möglich gemacht habe. Dem stimme ich nicht zu. Wenn ich in ein anderes Dorf geschickt worden wäre, hätte das meiner Meinung nach nicht funktioniert. Selbst wenn ich auf ein Anwesen geschickt worden wäre, um über Diener zu herrschen, bezweifle ich, dass die Ergebnisse auch nur annähernd so gut gewesen wären wie hier.“
„Ich sage das mit Überzeugung, denn kein Dorf hat das durchgemacht, was dieses Dorf durchgemacht hat. Es gibt kein Dorf wie Solgrim. Ihr habt dreihundert Soldaten – nein, mittlerweile sechshundert – im Dorf, die die Mauern bewachen, aber die Zahl der Krieger, die wir unter uns haben, übersteigt diese bei weitem.“
