„Es ist ein alter Mann, der bedauert, dass ich deine Strategie nicht weiter ausbauen konnte“, sagte Volguard und winkte ab, bevor Oliver seine Bemerkung als echtes Kompliment auffassen konnte. „Du hast in der kurzen Zeit, die uns zur Verfügung stand, gute Arbeit geleistet. Ich schäme mich keineswegs für deine Fähigkeiten als Stratege.
Du wirst hier als einer der besten Strategen gehen, die ich je in die Welt hinausgeschickt habe – aber ich wage zu behaupten, dass ich dein Potenzial nicht voll ausgeschöpft habe.“
„Das klingt verdächtig nach einem Kompliment …“, bemerkte Oliver.
„Es ist sicherlich schwierig, rational über das eigene Talent zu sprechen, ohne von positiven oder negativen Emotionen überwältigt zu werden“, sagte Volguard. „Aber ich bitte dich, mir diesen Gefallen zu tun.
Ich denke, du bist jetzt reif genug, dass wir über deine Fähigkeiten besonnen sprechen können, ohne dass du zu einem der vielen jungen Adligen wirst, die so sehr von sich eingenommen sind, dass sie ihre Fehler nicht sehen können.“
„Ich würde sagen, das können wir“, sagte Oliver und wurde etwas ernster.
„Hast du Erwartungen an deine Leistungen in der kommenden Kampagne?“, fragte Volguard.
„Ich kenne die Einzelheiten unserer Operation nicht, aber ich möchte zumindest einen bedeutenden Beitrag leisten“, sagte Oliver.
Der Professor nickte zustimmend. „Sehr gut. Das ist die richtige Einstellung. Voreilige und unüberlegte Schlussfolgerungen ohne die richtigen Informationen werden dich nur behindern. Ich sage dir das mit aller Ernsthaftigkeit: Gehe als Schüler in diese Kampagne. Glaube nicht, dass du auch nur einen Funken Gewissheit in deinen Schlussfolgerungen hast.
Betrachtet alles mit neuen Augen. Vergesst alles, was ihr in kleinen Gefechten gelernt habt, und erlaubt euch erst dann, dieses Wissen wieder aufzunehmen, wenn ihr mit Sicherheit wisst, dass es in einem totalen Krieg funktioniert.“
„Ist es so anders?“, fragte Oliver. „Skullic hat mich vor dem Gleichen gewarnt. Er geht davon aus, dass Schlachten dieser Größenordnung sich stark von allem unterscheiden werden, was ich bisher erlebt habe.“
„Oh, es ist anders, Patrick. So unglaublich anders“, sagte Volguard. „Du hast gesehen, welche Moral entstehen kann, wenn sich eine bestimmte Anzahl von Männern unter einem einzigen Anführer vereint. Stell dir das bei fast zwanzigtausend Männern vor! Dann ist das Kommando so stark zu spüren wie die Schwerkraft. Es ist eine unbestreitbare Kraft.“
Oliver schauderte bei dieser Beschreibung, denn er konnte sich das gut vorstellen. Er war mittlerweile mit seinem eigenen Kommando gut vertraut, würde sich aber noch nicht als erfahren bezeichnen. Dennoch wusste er genug, um sich vorstellen zu können, wie es wäre, wenn er dessen Stärke verzehnfachen würde.
„Das ist nur ein Teil davon. Jeder Mann ist ein bisschen Chaos. Chaos verbindet sich und führt zu den verrücktesten Ergebnissen überall auf dem Schlachtfeld. Mit dreihundert Leuten kann man noch ein bisschen Ordnung halten, aber mit Tausenden ist es wie zwei Meere, die aufeinanderprallen. Aus den kleinsten Elementen kann das größte Feuer entstehen.
Dein Einfluss wird schwächer sein als je zuvor, aber auch stärker, wenn du lernst, wie du die Dynamik deines eigenen Konflikts in eine Kraft verwandeln kannst, die sich auf die gesamte Schlacht auswirkt“, sagte Volguard.
„Du redest wie jemand, der das selbst erlebt hat“, meinte Oliver. Das war einer von vielen Versuchen, Volguard dazu zu bringen, über seine eigene Vergangenheit als Kriegsstratege zu sprechen. Oliver dachte, der Versuch würde wie schon hunderte Male zuvor abgewiesen werden – der Stratege schien seine Vergangenheit für sich behalten zu wollen. Diesmal jedoch seufzte Volguard und gab ihm ein wenig nach.
„Ich fürchte, du wirst von mir keine Geschichten über meine Großtaten hören“, sagte der Professor. „Meine Zeit auf dem Schlachtfeld war nur von kurzer Dauer. Ich bin in der Theorie viel besser als in der Praxis. Egal, wie sehr wir versuchen, mit unseren Theorien und Strategien eine Schlacht nachzubilden, es bedeutet alles nichts, wenn wir es auf dem echten Schlachtfeld nicht umsetzen können … Ach, aber ich rede immer von Schlacht.
Versteh mich nicht falsch, das hier ist keine Schlacht, das ist Krieg.“
„Es wird Belagerungen geben, und es wird Feldschlachten geben, daran habe ich keinen Zweifel“, sagte Volguard, „aber Siege in diesen kleineren Schlachten werden nichts bedeuten, wenn sie uns nicht den größeren Krieg um ihre Gebiete gewinnen. Vergesst das nicht. Übertreibt es nicht in eurer Begeisterung für diese kleineren Schlachten. Lernt die Denkweise eures Generals kennen, versteht seine Absichten und handelt dann entsprechend.
Dann werdet ihr euch als äußerst nützliche Figuren erweisen.“
„Ich werde mir das alles merken“, sagte Oliver.
„Das hoffe ich sehr“, sagte Volguard. „Aber noch wichtiger ist, dass der Sieg über jedes Ideal gestellt werden muss. Wenn ihr den Sieg über alles andere stellt und eure Ideale anpassen könnt, um ihn zu erreichen, werdet ihr vielleicht verstehen, wonach ihr strebt.“
Die Leidenschaft, die der sonst so ernste Professor ausstrahlte, als er über eine Zukunft sprach, die zweifellos nicht seine eigene war, zeigte Oliver, wie gutherzig dieser Mann wirklich war. Als Lehrer schien niemand die Ideale dieses Berufs besser zu verkörpern als er. Oliver übersah diese Tatsache nicht.
„Diese Jahre an der Akademie, Professor … Ohne Sie wären sie nicht annähernd so erfolgreich gewesen“, sagte Oliver. „Ich kam mit peinlich wenig Bildung hierher, aber selbst als mein Strategielehrer haben Sie dafür gesorgt, dass ich keine Schwächen hatte und meinen Kopf wie ein Adliger hochhalten konnte, egal in welcher Kategorie.“
„Abgesehen von Alchemie, nehme ich an?“, sagte Volguard mit einem amüsierten Lächeln.
Oliver zuckte zusammen. Das war eine besonders schlechte Wahl für ihn gewesen. Er hatte sich dafür entschieden, nachdem er aus dem Kampftraining geworfen worden war, und hatte es nie richtig hinbekommen. Er konnte gerade so viel, um als Letzter in der Klasse durchzukommen. Aus irgendeinem Grund hatte der Unterricht ihn einfach nie erreicht.
„Komm schon, Professor …“, sagte Oliver.
