Der Professor nickte. „Ich frage mich, ob ich das nur glaube, weil ich ihn das so oft sagen gehört habe … Aber es liegt eine Veränderung in der Luft. Die Menschen sehen irgendwie anders aus. Sogar meine Diener wirken irgendwie hart, als wären sie hungrige Wölfe. Ich habe das Gefühl, dass hinter jeder Ecke Unsicherheit lauert.“
„In der Zeit der Tiger werden die Starken herrschen“, sagte Oliver. „Zumindest sagt das Minister Hod so gern.“
Die Frau warf ihm einen Blick zu. „In der Tat“, sagte sie. „Das lässt mich meine Position hinterfragen, genauso wie Gavlin seine hinterfragt. Es lässt mich meine Stellung als Adlige und meine Menschlichkeit hinterfragen. Was unterscheidet mich von den Bauern? Mit jedem Monat, der vergeht, bin ich mir weniger sicher … Aber ich bin nicht die Einzige, die so denkt.
Genauso wie mein Mann und Hod darüber nachdenken, haben auch Historiker schon darüber nachgedacht. Relativer Frieden und Stabilität herrschen nicht für immer. Was gibt einem Menschen in Zeiten des Wandels das Recht zu herrschen? Wenn ein Bauer mit der Kraft aufstehen würde, die Adligen zu stürzen, wäre er dann mit seinem Los zufrieden? Wäre es falsch von ihm, gegen uns Krieg zu führen? Mit welchem Recht herrschen die Adligen?“
„Hast du eine Antwort gefunden?“, fragte Oliver.
„Ich bin zu einer Gewissheit gelangt“, sagte die Professorin, stand auf und klopfte den feuchten Baumstamm von ihrer Hose. Sie drehte sich zu Oliver um. „Es ist nicht meine Antwort, aber ich bin immer mehr davon überzeugt. Die Stärke wird herrschen. In diesen Zeiten des Wandels ist das die Antwort, zu der ich gelangt bin.“
Dieser Blick hatte etwas, das vor bestimmten Erwartungen brannte. Oliver war sich nicht sicher, wie er darauf reagieren sollte. Zu seiner Erleichterung stellte sich heraus, dass er gar nichts sagen musste, denn die Professorin fuhr selbst fort.
„Du bist in einer einzigartigen Position, Oliver“, sagte Yoreholder. „So jung schon so stark zu sein und das Potenzial zu haben, noch stärker zu werden … Ich hätte dir gesagt, dass eines Tages deine Stärke dich zwingen würde, bestimmte Verantwortung zu übernehmen – aber du bist bereits in einer solchen Position, nicht wahr? Ich habe von deinen Errungenschaften in Solgrim gehört. Das ist bemerkenswert.
Die Stadtbewohner sprechen in den höchsten Tönen von dir. Du regierst diesen kleinen Teil der Welt mit gerechter Hand. Ich frage mich nur, ob du dein Glück erweitern möchtest?“
Sie sah ihm in die Augen, als sie diese Frage stellte. Oliver kam es so vor, als hätte der gesamte Zweck ihres bisherigen Gesprächs lediglich darin bestanden, den Boden für diese Frage zu bereiten. Das war es, was sie wirklich wissen wollte.
Er musste nicht einmal über seine Antwort nachdenken. „Ja“, sagte er.
Die Professorin nickte, als hätte sie genau diese Antwort erwartet.
„Dann wünsche ich dir viel Glück“, sagte sie und streckte ihm ihre schlanke Hand mit den langen Fingern entgegen. Oliver sah sie einen Moment lang an, bevor er sie ergriff und schüttelte. „Von heute an sind wir nicht mehr Professorin und Schüler. Ich bin Lady Yoreholder, und du bist Ser Patrick.
Wie mein Mann vor mir werde ich die Akademie verlassen. Ich glaube, dass jenseits dieser Mauern wichtigere Aufgaben auf mich warten.
Sucht mich auf, wenn ihr mich braucht, Ser Patrick. Die Tür des Yoreholder-Anwesens steht euch für alle Anfragen offen.“
„Danke, Lady Yoreholder. Ich werde daran denken“, sagte Oliver. „Das Gleiche gilt natürlich auch für dich. Auch wenn ich es schon mal gesagt habe, lass deinen Mann Lord Yoreholder wissen, dass ich ihm nichts übel nehme. Ich bin dankbar, dass er sich mir nicht in den Weg gestellt hat, und dankbar für seine Hilfe bei der Jagd auf die Felsenkrabbe.“
„Sehr gut, ich werde es ihm sagen“, sagte Lady Yoreholder. „Ich glaube, das wird ihm viel bedeuten. Dieser Tag hat ihn mit mehr Bedauern zurückgelassen als jeder andere in seinem Leben. Leb wohl, Oliver Patrick. Lass dich nicht zu sehr von dem korrumpieren, was du verfolgst. Ich warte auf Nachrichten von deinen vielen großen Taten.“
…
…
„Yoreholder hat das gesagt?“, fragte Volguard, als Oliver beiläufig erwähnte, dass er den Professor bereits getroffen hatte, und Volguard ihn nach dem Inhalt ihres Gesprächs fragte.
„Ja“, sagte Oliver. „Ich war überrascht.“
„Ich auch“, sagte Volguard. „Wir haben oft zusammen in einem Raum gesessen und uns unterhalten, aber ich hätte nie gedacht, dass sie solche Gedanken hegt. Sie war eine echte Jägerin, immer auf der Suche nach ihrer nächsten Beute.“
„Dann können wir wohl mit Sicherheit sagen, dass sie ihre nächste Beute gefunden hat“, meinte Oliver.
Volguard lächelte. „Sehr gut“, sagte er. Eine der Sachen, die Volguard Oliver neben seiner Strategie und dem Schreiben und Lesen unbedingt beibringen wollte, war eine angemessenere Sprache für Adlige.
Er hatte mehr als einmal betont, dass eines der Kennzeichen eines gut erzogenen Adligen die Fähigkeit sei, nicht nur eine korrekte poetische Sprache zu sprechen, sondern auch die Metaphern seines Gegenübers aufzunehmen und damit sein Verständnis davon zu demonstrieren.
„Wie fühlst du dich in deiner Situation, Oliver?“, fragte Volguard. „Stört dich der Verlust deiner Passrolle wirklich nicht?“
„Die Tatsache, dass sie mir weggenommen wurde, stört mich. Es wäre besser gewesen, diese Entscheidung selbst zu treffen, wenn ich zu dem gleichen Ergebnis gekommen wäre … obwohl ich das wohl getan habe, indem ich mich vor dem Hochkönig erklärt habe, bevor er mich dazu zwingen konnte“, sagte Oliver.
„In der Tat“, sagte Volguard. „Das ist deine emotionale Natur. Auf dem Schlachtfeld ist das eine Schwäche, aber in einer echten Schlacht bin ich mir nicht mehr so sicher, ob ich dir das ausreden würde … Du scheinst zumindest rational genug zu sein. Deine Emotionen scheinen die Kraft deiner logischen Entscheidungen zu vervielfachen und dir den Mut zu geben, sie durchzuziehen.“
„Ist das eine Anerkennung, Professor? Das ist selten“, sagte Oliver.
