„Vermutlich nicht, aber was macht das schon? Das Ergebnis ist dasselbe. Wir sind wieder da, wo wir dachten, dass wir schon waren. Ich habe nur noch ein paar Tage hier an der Akademie und in zwei Wochen bin ich im Einsatz“, sagte Oliver.
„Meine Güte …“, sagte Mary. „Schon so bald? Wir sollten etwas unternehmen, bevor du abreist.“
„Du warst in all den Jahren sehr nett zu mir, Mary. Du hast schon genug getan“, sagte Oliver.
Sie grinste ihn an – ein breites, offenes, ehrliches und ungezwungenes Grinsen, das so typisch für die Frau war, die Skullic geheiratet hatte. Sie war warmherzig. Selbst als Adlige scheute sie sich nicht, ihre wahren Gefühle zu zeigen. Sie tätschelte ihm den Kopf. „Du bist ein Charmeur, Ser Patrick.
Eines Tages wirst du einer Frau das Herz brechen, wenn du es nicht schon getan hast.“
„Ich werde mich bemühen, das nicht zu tun“, sagte Oliver.
Skullic seufzte bei ihrem Wortwechsel.
„Ja, wir wissen das, Daemon. Der Plan ist nicht so aufgegangen, wie du es dir gewünscht hast, aber wir sehen wieder einmal, was ich immer sage: Strategie funktioniert nur bis zu einem gewissen Grad außerhalb des Schlachtfeldes. Nicht jeder ist ein Soldat, der deine Befehle blind befolgt“, sagte Mary zu ihm. „Für Oliver war das eine persönliche Angelegenheit. Dass er persönlich gehandelt hat, überrascht mich nicht.“
„Sie haben seine Familie mit hineingezogen, Skullic“, sagte Oliver. Der Mann erstarrte, als er das hörte. „Wenn Blackwell verliert, hat der Hochkönig ihn dazu verpflichtet, zu erklären, dass er bereit ist, alles zu verlieren. All seine Ländereien – alles.“
„Götter …“, sagte Skullic. „So weit er auch reicht, er will immer mehr …“
„Alles?“, fragte Mary. „Er würde die Blackwells zu Sklaven machen?“
„Ich fürchte, genau das ist sein Plan, meine Liebe“, sagte Skullic. „Wenn er sie nicht gleich hinrichten lässt. Natürlich wird er sich davon distanzieren und behaupten, es handele sich um die Eintreibung von Schulden verärgerter Investoren, aber es wird trotzdem passieren.“
„Blackwell war mutig in seiner Siegeserklärung“, sagte Oliver und ballte die Faust. „Ich war auch mutig, als ich es Königin Asabel verkündete, aber ich hatte nicht mit solchen Widrigkeiten zu kämpfen. Es scheint, dass selbst nach all dem Training, das ich absolviert habe, noch ein ziemlicher Abstand zwischen mir und einem Mann wie Blackwell besteht.“
„Das war zu erwarten“, sagte Skullic, als wäre das ganz klar. „Was, haben dir deine Siege unbegründetes Selbstvertrauen gegeben? Du wirst in deiner Kampagne den wahren Krieg kennenlernen. Es wird dein erster Schluck Wein sein – bisher hast du dich nur an Traubensaft berauscht. Das ganze Unterfangen hat einen ganz anderen Geschmack.“
Wenn Oliver Skullic über den Krieg reden hörte, schlug sein Herz immer schneller. Er sprach davon, als wäre es etwas, das nichts mit normalen Schlachten zu tun hat. Es schien etwas Ruhmreiches daran zu sein, etwas, das Oliver noch nie erlebt hatte. Ein Angriffskrieg war in Skullics Augen ein echter Krieg. Ein Krieg der Eroberer. Er hatte erklärt, dass es nichts Schöneres gibt.
„Wie auch immer“, fuhr Skullic fort. „Ich denke, es ist einfach so, wie es ist. Die Lage hat sich nicht anders entwickelt, als wir es vorhergesagt haben. Zumindest nicht drastisch. Die Situation, in der sich Blackwells Familie befindet, ist eine andere Sache. Hat sich für dich etwas geändert, Patrick?“
Oliver ballte die Faust. „Nur mein Wunsch zu gewinnen“, sagte er. „Ich habe jetzt viel mehr Gründe zu gewinnen als vorher. Das habe ich Königin Asabel auch gesagt, und nachdem ich die Hauptstadt besucht und einen kleinen Eindruck davon bekommen habe, wie es dort ist, will ich umso mehr gewinnen.“
Der General nickte zustimmend, dann wurde er blass, als würde er gerade erst den ersten Teil seiner Aussage verarbeiten. „Das hast du Königin Asabel gesagt? Hat sie dir trotz ihrer Position eine private Audienz gewährt?“
„Nein“, antwortete Oliver knapp. Das reichte Skullic, um zu erraten, was passiert war. Er legte eine Hand auf sein Gesicht und seufzte tief.
„Wenn du nur etwas weniger … enthusiastisch gewesen wärst. Dann hätten einige dieser Probleme vielleicht vermieden werden können“, sagte Skullic so verzweifelt, wie Oliver ihn noch nie gesehen hatte.
„Ah, aber ohne diesen Enthusiasmus wären viele der Probleme, die uns zuvor begegnet sind, unlösbar gewesen, nicht wahr, General Skullic?“, sagte Verdant und korrigierte ihn mit einem sanften, aber entschlossenen Lächeln.
„Ich denke schon“, gab Skullic widerwillig zu. „Ja, ich denke schon … Da draußen auf dem Schlachtfeld, Patrick, werden dir deine Begeisterung und Leidenschaft zugute kommen. Ich gebe dir nur einen Rat: Widersprich niemals deinem kommandierenden General. Du wärst ein Narr, wenn du selbst dort Zwietracht säen würdest, egal, wie deine Gefühle auch sein mögen.“
„Das würde ich nie tun“, versicherte Oliver. „Lord Blackwell ist ein guter Mann, soweit ich ihn kennengelernt habe.“
„Selbst gute Männer bieten Gelegenheiten, mit ihnen nicht einer Meinung zu sein. Ich habe das Gefühl, dass du das bei Lord Blackwell genauso erleben wirst wie bei mir“, sagte Skullic. „Lass diese Meinungsverschiedenheiten nicht überhandnehmen.“
„… So schlimm bin ich nicht, Skullic. Du stellst mich als Verrückten dar. Ich weiß, wo die Grenze ist“, sagte Oliver.
„Du weißt, wo sie ist, und dennoch überschreitest du sie ständig. Das klingt für mich nach einer Definition von Verrücktheit“, sagte Skullic, bevor er einen langen Seufzer durch die Nase ausstieß. „Letztendlich glaube ich aber, dass ich Vertrauen in dich habe.
Die letzten Jahre mit dir waren anstrengend. Aber sie waren auch lohnenswert. Ich wünsche dir viel Glück da draußen.
Mach deinen Vater – mach uns alle stolz.“
Mary lächelte, als Skullic endlich das aussprach, was er sagen wollte, seit Oliver durch die Tür gekommen war. Skullic versuchte sein Lächeln zu unterdrücken, weil er wusste, dass Oliver ihn dann noch leichter durchschauen würde.
Olivers Gesicht wurde ernst, und er nahm die guten Wünsche als das an, was sie waren. Es kam selten vor, dass Skullic sich so weit hinreißen ließ, jemandem etwas Gutes zu wünschen, geschweige denn so aufrichtig. „Danke, General“, sagte Oliver und senkte den Kopf. „Du warst in den letzten Jahren auch gut zu mir. Deine Unterstützung war unschätzbar.
Wenn du mich in Zukunft brauchst, werde ich gerne darüber nachdenken, dir meine Hilfe anzubieten.
