Für ihn gab’s kein „wenn“ oder „vielleicht“. Er hat keine Chancen abgewogen. Er hat den Kurs festgelegt. Es war die Aufgabe eines Generals, den Sieg zu sichern, auch wenn unterwegs viele Überraschungen auftauchen konnten. Der Gedanke an eine Niederlage und alles, was damit verbunden sein könnte, war beängstigend, aber so war das nun mal in einem Militärhaushalt.
Sie wussten, dass sie im Handumdrehen alles verlieren konnten. Schon vor dieser Schlacht hatten ihre Feinde um ihre Ländereien gekämpft. Wenn sie verloren und in Ungnade fielen, wäre das Ergebnis fast dasselbe gewesen.
„… Du akzeptierst also?“, fragte der Hochkönig.
„Ich übernehme die Verantwortung“, sagte der General. Für Oliver klangen diese Worte anders. Verantwortung… für das Leben seiner Familie und das seiner Soldaten. „Götter, was für eine gefährliche Sache dieser Mann getan hat…“, dachte Oliver. Er wusste nicht, ob er diese Entscheidung respektieren oder fürchten sollte. Schließlich waren die Folgen einer Niederlage enorm…
„Heh, dazu kannst du nichts sagen, Junge“, kicherte Ingolsol. „Du bist jetzt genau wie er. Seine Wut ist genauso wie deine. Er kann sich nicht einmal vorstellen, wie es wäre, zu verlieren.“
„In seinem Sinne ist es Edelmut. Er kämpft für seine Familie und ihre Stellung“, fügte Claudia hinzu. „Allerdings mache ich mir Sorgen um sie … vielleicht wäre es klüger gewesen, sich zurückzuziehen … Oder vielleicht erkennt er als General, dass er in dieser Lage nur noch vorwärts gehen kann.“
„Sehr gut, Lord Blackwell“, sagte der Hochkönig. Es war ein anderes Lächeln.
Nicht das Lächeln eines Narren. Es lag ein widerwilliger Respekt darin, aber auch ein Hauch von Herausforderung. „Sehr gut, wenn du so weit gehst, dann werde ich dir ebenso weit entgegenkommen. Mein treuer Diener, deinen Sieg werde ich so weit wie möglich gestalten.
Justus. Wenn wir einen Aufruf starten würden, wie viele könnten wir in einer Woche zusammenbringen?“
„Das kommt drauf an“, antwortete Justus. „Wenn wir die Türen für Freiwillige im wehrfähigen Alter öffnen, vielleicht tausend.“
„… Wir müssen noch weiter gehen“, runzelte der Hochkönig die Stirn. „Im wehrfähigen Alter …?“ sagte er, als würde ihm gerade etwas klar werden, das Justus gesagt hatte.
„In der Tat. Ich glaube, dass es in unserem Königreich eine aktive Streitmacht gibt, die noch nicht volljährig ist“, sagte Justus.
„Die? Sie haben hart im Namen des Hochkönigs gearbeitet. Ich kann Akademiestudenten nicht zum Krieg zwingen“, antwortete der Hochkönig.
„Es sind verzweifelte Zeiten, mein König“, sagte Justus. „Das könnte notwendig sein. Über sie, die Absolventen der Dienenden Klasse, hinaus könnten wir ihnen die Bedingung machen, dass sie ihre Abschlussurkunden vorzeitig erhalten, wenn sie sich zum Dienst melden.“
„…Für den Adel können wir das aber nicht machen. Das wäre nicht richtig“, sagte der Hochkönig. „Ein Adeliger, der seine Passrolle mit mehr als einem halben Jahr Ausbildung verpasst hat, das wäre eine Beleidigung!“
„Ganz richtig, mein Herr, aber wir brauchen sowohl Adlige als auch Männer aus der Dienerschaft“, antwortete Justus.
„Vielleicht sollten wir erst mal schauen, wer sich freiwillig melden will?“, sagte der Hochkönig hoffnungsvoll. „Warum nicht gleich hier unter den Anwesenden? Gute Diener der Sturmfront – unter euch sind viele edle Gesichter – wer will sich auf dem Schlachtfeld heldenhaft beweisen? Hm? Wer wird unserem kranken Lord Blackwell helfen und ihm den Sieg sichern, den er sich so sehr wünscht?“
Gemurmel erfüllte den Saal, während aufgeregte Zuschauer sich gegenseitig ansahen. Sie scharrten mit den Füßen und schauten sich um, als wollten sie sich gegenseitig dazu bringen, die Hand zu heben – aber das war auch schon alles. Niemand schien bereit zu sein, nach vorne zu treten. Sie waren wie ein getretenes Wespennest und suchten gedankenlos nach jemandem, an den sie sich klammern konnten.
Niemand bewegte sich, außer einem Mann. Niemand konnte genau sagen, wann er die Treppe zum ersten Stock erreicht hatte. Selbst die Wachen hatten ihn nicht bemerkt. Angesichts der Unruhe, die die Aufforderung des Hochkönigs ausgelöst hatte, dauerte es, bis er auf dem Teppich stand und auf den Thron zuging, bevor auch nur ein einziger Mann reagierte – und das war Justus, der die Hand an sein Schwert legte.
„Mein König“, sagte Oliver, und seine Stimme hallte durch die Hallen.
Die Worte fühlten sich seltsam an auf seiner Zunge. Es war das erste Mal in seinem Leben, dass er so etwas sagte, und doch klangen sie sofort hohl. Er empfand keine Loyalität, nur Abscheu. Sein Blick war nach vorne gerichtet, und er ging mit der Hand an einer Seite, als hätte er sein Schwert an der Hüfte und wäre bereit, es zu ziehen.
„Oh!“, sagte der Hochkönig sofort fröhlich, obwohl Justus sich vor ihn stellte, um ihn zu beschützen. „Ein Freiwilliger! Du siehst jung aus, mein Junge, aber wenn du alt genug bist, müssen wir das feiern. Lord Blackwell, du hast deinen Mann gefunden! Nenn deinen Namen, Tapferer!“
An Oliver war nichts, was ihn besonders auszeichnete, außer einer Eulenbrosche an seiner Brust. Erst als Oliver näher kam, schien es, als hätte nur Justus erkannt, wer er war.
Seine Augen signalisierten eine Warnung. Sie verrieten, dass er die Situation verstanden hatte. Er schien zu glauben, dass Oliver Patrick allen Grund hätte, den Hochkönig niederzustrecken, und er stand da, als würde er genau das erwarten.
Oliver machte einen Schritt näher, dann noch einen. Sogar Königin Asabel riss die Augen auf, als sie seine Annäherung bemerkte. Als sie zugestimmt hatte, ihn mitzubringen, hatte sie sicher nicht gedacht, dass er sich so dramatisch vorstellen würde.
Als er gesagt hatte, er würde dem Mann in die Augen schauen und sich für den Feldzug melden, hatte sie – wie alle anderen auch – nicht gedacht, dass Oliver damit meinte, er würde sich buchstäblich vor ihn stellen.
Lord Blackwells Gefolgsleute erhoben sich von ihren knienden Positionen und musterten den Neuankömmling neugierig. Sie kannten ihn nicht. Nur Lombard kannte ihn, und dieser Captain schnaubte nur. Es war unmöglich zu sagen, ob das Zustimmung oder eine Warnung war, aber so oder so war sein mürrischer Gesichtsausdruck verschwunden.
