„Das klingt kompliziert“, sagte der Hochkönig, „furchtbar kompliziert. Ich frage mich, ob selbst meine besten Strategen das Chaos, das du angerichtet hast, Lord Blackwell, wieder in Ordnung bringen können. Vielleicht ist das einfach deine Art zu kämpfen? Du hast Spaß daran, Chaos zu verursachen und dann davon zu profitieren?“
Selbst aus der Entfernung, in der Oliver stand, und obwohl die Beleidigungen des Hochkönigs nicht an ihn gerichtet waren, spürte er, wie seine Wut kochte.
Obwohl er wusste, dass es nur gespielt war, fiel es ihm schwer, sich zu beherrschen. Offene Beleidigungen, versteckt hinter einer Maske der Dummheit, waren schwer zu kontern.
„… Ich denke, man könnte meinen Stil so beschreiben, Eure Majestät“, sagte Lord Blackwell mit leiser Stimme, während er die Zähne zusammenbiss und die Fäuste ballte.
„Ich verstehe …“, sagte der Hochkönig.
„Oh, es muss doch etwas geben, was wir für dich tun können, mein Lord. Auch wenn du geschwächt bist, hast du dennoch hart und gut für unser Königreich gekämpft. Dich in Schande nach Hause zu schicken, wäre eine Beleidigung für deine langjährigen Dienste … Oh! Warum lassen wir dich nicht einfach beenden, was du begonnen hast – wenn du so überzeugt bist, dass du es schaffen kannst? Ist das eine Möglichkeit, Justus, oder rede ich nur Unsinn?
Ich hätte wenigstens meine Kriegsstütze mitbringen sollen … Was für ein Fehler von mir als König.“
„Es ist möglich“, sagte Justus, ohne seine wahren Gefühle zu zeigen. Der Mann war wie eine Maske. „Sogar klug. Ich glaube nicht, dass die Kriegsstütze etwas dagegen hätte.“
„Oh?“ Der Hochkönig beugte sich vor, als wäre er neugierig geworden. Sein Gesicht hellte sich auf.
„Oh! Lord Blackwell, es gibt offenbar doch noch Hoffnung! Mit deinen Burgen hast du dir einen Vorteil verschafft, nicht wahr? Du hast zwar drei Jahre verschwendet, aber ich bezweifle, dass du viel länger brauchen wirst, um echte Ergebnisse zu sehen, oder?“
„… Das Problem ist die Anzahl der Männer“, sagte Lord Blackwell. „Die Zahl der Verna wird in den nächsten Jahren wahrscheinlich steigen.“
„Reicht deine derzeitige Zahl nicht aus?“, fragte der Hochkönig und neigte den Kopf. „Meine Güte, wie die Zeit selbst die Starken schwächt, Lord Blackwell. Wir sind fast gleich alt – anscheinend ist die Zeit mit dir genauso grausam umgegangen wie mit mir … Mehr Leute … Für einen alten Diener der Krone wäre das vielleicht möglich …? Justus?“
„Ihr habt der Sache im Osten bereits viel gegeben, Eure Majestät“, antwortete Justus. „Wir können nicht mehr viel tun. Nicht hier in der Hauptstadt.“
„In der Tat … Vielleicht … müssen wir noch einmal betteln?“, sagte der Hochkönig und ballte seine Hand zur Faust.
Oliver sah sich um und war wütend, als er feststellte, dass die meisten, wenn nicht sogar alle versammelten Adligen auf der Seite des Hochkönigs zu stehen schienen. Als der Hochkönig klagte, zeigten sie Mitgefühl. Ein paar tausend Adlige, die alle mit dem Herzeleid ihres Königs mitfühlten. Und als Blackthorn sprach und zugab, dass er versagt hatte, waren es Blicke voller Verachtung und Spott.
Es war, als würden sie einen senilen alten Mann ansehen und nicht einen der großen Generäle der Sturmfront.
„Wie blind …?“, zischte Oliver vor sich hin. Blackthorn war während seines gesamten Feldzugs fast drei zu eins in der Unterzahl gewesen, und trotzdem hatte er nicht nur die Grenze verteidigt, sondern auch Burgen erobert. Für Oliver war das ein Beweis für Genialität. Selbst Professor Volguard lobte diese Leistungen, als er in seinem Unterricht die Berichte aus dem Osten analysierte. Blackthorn hatte etwas geschafft, was nur wenige andere hätten schaffen können.
Volguard hatte mehr als einmal gesagt, dass sie die Pendragon-Königreiche schon vor Jahren verloren hätten, wenn ein weniger fähiger Mann die Grenze bewacht hätte.
„Oh! Ist das vielleicht Prinzessin Asabel?“, fragte der Hochkönig und stand von seinem Stuhl auf. „Ich dachte mir schon, dass du es bist! Ich wusste, dass etwas Schönes am Rande meines Blickfeldes war, aber ich habe es nur vage wahrgenommen.“
„Ich bin es, mein König“, sagte Königin Asabel, stand auf und machte einen Knicks. Sie war jetzt Königin, aber der Hochkönig schien sie mit nachdrücklicher Beharrlichkeit weiterhin als „Prinzessin“ anzusprechen.
„Das ist eine seltene Gelegenheit“, sagte der Hochkönig und nickte vor sich hin. „Ich denke, die Priester würden mir zustimmen, wenn ich sage, dass dies vorbestimmt sein muss.“
Das war eine kunstvoll vereinfachte Sichtweise auf etwas, das ganz offensichtlich das Ergebnis von Königin Asabels eigener Planung war und nicht irgendeine günstige Vorherbestimmung der Götter zugunsten des Hochkönigs.
„Da haben Sie es, Lord Blackwell“, sagte der Hochkönig. „Die Teile sollten sich zusammenfügen. Selbst ohne meine Säule des Krieges sehe ich einen Weg, den wir einschlagen könnten.
Unsere Prinzessin Asabel hat die Grenzen zu Verna und Yarmdon geerbt. Eure Sache sollte auch ihre Sache sein, oder irre ich mich?“
„Ich glaube nicht, dass Sie sich irren“, antwortete Justus, bevor Lord Blackwell etwas sagen konnte.
„Dann flehen Sie die gute Prinzessin an“, befahl der Hochkönig. „Kniet vor ihr nieder und bittet sie um das Recht, weiterzumachen – um die Absolution von dieser Sünde des Versagens, die ihr begangen habt.“
Für einen Augenblick zeigte sich bei diesen Worten seine Boshaftigkeit hinter seiner törichten Handlung. Lord Blackwell zuckte sichtlich zusammen. Hätte er nicht bereits im Voraus – über Captain Lombard – mit Königin Asabel gesprochen, hätte ihn dieser demütigende Befehl vielleicht noch wütender gemacht, als er ohnehin schon war. Wütend genug, um etwas Dummes zu tun.
Wie es aber kam, konnte er sich nach einem einzigen Atemzug beherrschen. Er wagte es, sich zu erheben.
„Ist das in Ordnung, Prinzessin Asabel?“, fragte der Hochkönig. „Ich bringe dich in Verlegenheit, wo du doch noch so neu hier bist. Ach, ich kann mir vorstellen, dass du genauso wie wir alle gespannt auf die Rückkehr eines heldenhaften Generals gewartet hast. Wie enttäuschend das sein muss.“
„Mach dir keine Sorgen, mein König“, sagte Königin Asabel. „Lord Blackwell und seine Männer sind alle sehr galant. Es ist sehr beruhigend, sie zu sehen.“
„Oh?“ sagte der Hochkönig. „Oh, wirklich. Ich verstehe.“ Er schien fast etwas verärgert darüber zu sein.
