„Oh Mann, wie unhöflich. Hat sie sich vor dem Hohen König vergessen?“
Olivers Finger krallten sich so fest in das Geländer, dass er es selbst nicht bemerkte.
„Sie nimmt dir das nicht übel, mein Herr“, sagte Verdant. „Sie wäre sowieso gekommen. Deine Beteiligung war nur der letzte Anstoß, den sie brauchte.“
„Mm“, sagte Oliver, ohne zuzustimmen oder zu widersprechen. Sowohl Blackthorn als auch Verdant hatten sich entschieden, sich zu ihm in den zweiten Stock zu gesellen, obwohl sie als Lordlings in erster Linie im ersten Stock hätten Platz nehmen können.
Der Ankunft des Hochkönigs gingen fast fünfzig Soldaten voraus, die alle in glänzenden Rüstungen in halb Silber, halb Gold gekleidet waren.
Sie sprinteten den Thronweg entlang und drängten alle Nachzügler von dem federnden Teppich zurück auf den Boden, wo sie hingehörten, oder schoben sie zurück zu den Bänken an den Seiten des Raumes.
Sie waren alle voll bewaffnet, wie zu erwarten war. Jeder trug eine lange Lanze. Das perfekte Werkzeug, um eine Menschenmenge unter Kontrolle zu halten.
Wenn es irgendwelche Unruhen gegeben hätte, hätten sie diese sofort unter Kontrolle bringen können. Die Tatsache, dass sie alle entwaffnet hatten, trug nur noch dazu bei.
„Sie sind stark …“, stellte Oliver fest. Wenn er raten müsste, würde er sagen, dass jeder einzelne dieser Männer die Zweite Grenze überschritten hatte. Die Tatsache, dass fünfzig von ihnen an einem Ort versammelt waren … War das nicht eine ziemlich monströse Demonstration militärischer Stärke?
„In der Tat“, antwortete Verdant. „Die Königsfamilie ist mit dem Geheimnis der Segnungen vertraut. Sie würde dieses Wissen nutzen, um sich Vorteile zu verschaffen. Warum sollte sie sich mit gewöhnlichen Speerkämpfern als Königsgarde zufrieden geben, wenn sie …“
AWOOO!
AWOOO!
AWOOO!
Das Blasen eines Langhorns unterbrach Verdant und provozierte einen seltenen irritierten Blick von ihm.
Er war nicht der Einzige, der verstummte. Der ganze Raum war still geworden. Es blieb keine andere Wahl. Das Echo eines Kriegshorns an den hohen Mauern reichte aus, um jeden zum Schweigen zu bringen. Und selbst wenn das nicht der Fall gewesen wäre, hätte die Anwesenheit des Hochkönigs, der ihm folgte, dafür gesorgt.
Der Mann trat mit der würdevollen Anmut eines fetten Katers herein. Der selbstgefällige Ausdruck auf seinem Gesicht passte perfekt dazu.
Er trug die rot-goldene Prachtkleidung eines echten Königs, und schon seine Schritte ließen die Menge verstummen. Olivers Augen bohrten sich in ihn, ihre Farben waren gold, violett und grau. Er krallte sich an der Brüstung fest und wusste sofort, dass dies der Mann war, den er suchte. Selbst wenn er als Diener verkleidet gewesen wäre, hätte Oliver schwören können, dass er ihn erkannt hätte.
Ingolsol durchschaute ihn und knurrte, und sogar Claudia gab einen entmutigten Laut der Unzufriedenheit von sich.
„Dieser Mann?“, sagte Oliver leise. „Das ist der Mann, der es wagt, mich bei jeder Gelegenheit herauszufordern?“
Er hatte nichts an sich. Er hatte keine Ausstrahlung, keine Kraft. Seine Seele stank nicht. Er hatte weniger Präsenz als einige der Bauern, mit denen Oliver aufgewachsen war.
Oliver wusste nicht, wie es möglich war, dass ein Mann so lange leben konnte – der Hochkönig musste mindestens in den Fünfzigern sein – und doch so leer war.
Er konnte sich keine Welt vorstellen, in der so etwas möglich war. Das konnte nur in einer Welt ohne Fortschritt sein. Das konnte nur von einem Mann kommen, der Kämpfe mied, als wären sie die bitterste Medizin. Sogar sein Fleisch war weich.
Plötzlich drehte sich der Hochkönig mitten auf seinem Teppich um. Er musste Olivers Blick auf seinem Rücken gespürt haben, denn er schaute direkt zu ihm. Ihre Blicke trafen sich, und Verdant wurde plötzlich alarmiert.
Er wollte schon seine Hand ausstrecken, um seinen Herrn zu beruhigen, aber das war gar nicht nötig.
Olivers Gesicht war so ruhig, dass es schon kalt wirkte. Aus der großen Entfernung in der Halle erwiderte er den Blick des Hochkönigs, als würde er nicht wissen, wer er war. Es war, als würde man durch das Zentrum einer Seifenblase starren und einen Blick auf das Innere erhaschen.
Ein angespannter Moment verging, dann drehte sich der Hochkönig offenbar zufrieden um und setzte seinen Weg zum Thron fort. Die Menge schien nichts von dem Austausch mitbekommen zu haben, obwohl einige neugierige Blicke in Olivers Richtung warfen, um herauszufinden, was die Aufmerksamkeit ihres Königs auf sich gezogen hatte.
Der Hochkönig bestieg den Thron, und Oliver ließ die Hände vom Balkon gleiten und seufzte. Wie er erwartet hatte. Die Leere des Throns konnte der Hochkönig nicht angemessen ausfüllen. Er wirkte verloren und völlig fehl am Platz. Der Thron schien ihn zu verschlucken und ihn noch kleiner erscheinen zu lassen, als er auf dem Teppich gewirkt hatte.
„Enttäuscht, mein Herr?“, fragte Verdant leise.
„Nein“, antwortete Oliver ebenso leise. „Ich kann gut verstehen, warum dieser Mann mir so ein Dorn im Auge ist.“
Hätten sich ihre Blicke nicht getroffen, hätte Oliver die Fassade niemals durchschauen können. Es war eine Schwäche, die Oliver sich unmöglich vorstellen konnte. Der Mann hatte zwar eine königliche Haltung, aber sie war selbstgefällig und wackelig.
Das überschüssige Fett, das er mit sich herumtrug, war dabei nicht gerade hilfreich. Er sah aus wie ein dickes Eichhörnchen, das sich jedem Falken, der vorbeikam, zum Fang anbot.
Und genau das war seine Absicht. Es gab einen Grund, warum er den Thronfolgezyklus überlebt hatte, obwohl eigentlich die Pendragons an der Reihe gewesen wären.
Er war so schwach, dass es schon seltsam war, was an sich schon eine Art Stärke war. Olivers Wut hatte ihn fast blind für die Wahrheit gemacht. Hätte er nicht zwei zusätzliche Augenpaare gehabt, um die Wahrheit zu erkennen, hätte er vielleicht selbst nach ihrem Blickkontakt nicht verstanden, was er da sah.
