Ein Weg führte zu einem Thron, der auf einer Dutzend Stufen stand. Dort lagen drei dicke rote Teppiche übereinander, sodass man ein weiches Polster spürte, wenn man drauf trat.
Oliver kam es eher wie eine Kirche vor als wie ein Thronsaal. Der Raum hatte etwas fast Göttliches an sich. Er strahlte eine Altertümlichkeit und Tiefe aus, die über das hinausging, was ein Sterblicher empfinden konnte. Der Anblick des leeren Throns trug dazu bei.
Nicht nur wegen seiner Pracht, und er war in der Tat prächtig, mit den goldenen Armlehnen in Form von zwei hohen Pegasusflügeln, die sich zu einer Sitzfläche und einer Rückenlehne verbanden.
Nein, es war die Tatsache, dass der Thron leer war, die ihn so tiefgründig machte. Es war, als sei der Sitz eher eine Andeutung als eine Tatsache. Als würde er fragen: „Wirst du einen Mann opfern, der darauf sitzt?“
Es fühlte sich eher wie eine Frage an, und der Thron war der leere Raum, in dem diese Frage gelöst werden musste. Nun, da der Thron Olivers Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte, schien es kaum möglich, dass er ihn wieder loslassen würde.
So reich und kompliziert der Rest des Thronsaals auch war, der Thron stand über allem.
Er war keineswegs groß. Wenn jemand darauf saß, würde er feststellen, dass der Thron nur wenig höher war als er selbst, als wolle er zeigen, dass ein Mensch nicht weniger sein sollte als der Thron, auf dem er saß.
Er war nicht groß, doch alles im Raum schien nur eine Verlängerung von ihm zu sein. Oliver wusste, dass dies der Zweck eines Thronsaals war – schließlich war es ein Raum für einen Thron. Aber er hatte dies noch nie irgendwo so perfekt dargestellt gesehen wie hier.
Der Thronsaal war riesig. Er hätte leicht zehntausend Menschen beherbergen können, wenn man gewollt hätte.
Auf beiden Seiten des Ganges war Platz für eine Menschenmenge, aber es gab noch mehr Platz auf den Balkonen im zweiten und dritten Stock, die jeweils von kunstvollen Säulen getragen wurden.
So viel Platz, aber ein kleiner Thron stand dort wie ein Befehl. Oliver sah ihn an, voller Ehrfurcht, jetzt, wo seine Augen ihn endlich erblickt hatten. Blackthorn musste ihn sanft an der Schulter vorwärts drängen.
Sie waren lange vor den Ehrengästen angekommen, aber im Thronsaal herrschte bereits reges Treiben. Es mussten schon tausend Adlige anwesend sein. In dem Moment, als sie Königin Asabel erblickten und anhand der silbernen Krone auf ihrem Kopf mit Sicherheit erkannten, dass sie es war, knieten sie nieder.
Es war eine feierliche Zeremonie. Sie konnte ihnen weder sagen, dass sie schnell wieder aufstehen sollten, noch konnte sie sie dazu zwingen, zu lange zu knien.
Denn dies war nicht ihr Thronsaal. Es gab eine Macht, die größer war als sie, die noch nicht erschienen war, und es gab auch einen bedeutenderen Gast – bei dieser Gelegenheit –, der nach ihr kommen würde.
Bei diesem Anlass ging es um das Treffen dieser beiden. Der Rest von ihnen war lediglich als Publikum zugelassen, das einer öffentlichen Versammlung zwischen dem General und dem Hochkönig beiwohnte. Der Thron machte dies einmal mehr deutlich.
Egal, was mit diesem prächtigen Raum passieren würde, mit all den Wandgemälden von Schlachten und Schönheit an den Wänden und den komplizierten Mosaiken von Göttern auf dem Boden, dieser Thron würde immer an seiner Stelle bleiben.
Verdant bemerkte Olivers Interesse. Oliver hatte den Thron schließlich so lange angestarrt, dass er fast blind für alles war, was um ihn herum passierte.
„Jedes Mal, wenn ein Hochkönig den Thron besteigt, lässt er sich einen eigenen Thron aus Gold bauen, der die Merkmale seines Hauses aufweist“, erklärte Verdant. Das erklärte natürlich, warum sich zu beiden Seiten des Throns Pegasusfiguren befanden. „Aber es gibt Einschränkungen. Der Thron darf nur eine bestimmte Höhe und Breite haben.“
Oliver nahm diese Information wortlos zur Kenntnis. Dann konnte es sich nicht um den Thron handeln. Dieses Gefühl der Unterordnung konnte doch nicht von dem Objekt selbst ausgehen, oder? Nicht, wenn es erst kürzlich renoviert worden war. Es war unmöglich, dass ein Objekt, das innerhalb der letzten fünfzig Jahre in Auftrag gegeben worden war, einen so stolzen Platz einnehmen konnte, der vor Hunderten von Jahren geschaffen worden war.
Es war weder der Thron noch der Mann, der darauf saß. Wieder schien es Oliver, als würde die Frage selbst von der Leere des Stuhls gestellt. Die Frage lautete: „Wer?“
Oliver vermutete, dass in diesem Bauwerk absichtlich etwas fehlte. Trotz all seiner Pracht, seiner Kreativität und seiner Kultur hatten die Handwerker absichtlich eine Art Leere genau dort gelassen, wo der Thron stand.
Es war ein Raum ohne Vollständigkeit. Eine von Menschen geschaffene Leere, die nur ein Mensch – aus Fleisch und Geist – füllen konnte. Es war, als wäre der Raum eigens zu dem Zweck geschaffen worden, den Mann zu messen.
Als Oliver nun mit den anderen niederen Gefolgsleuten in den zweiten Stock begleitet wurde und sich über den Balkon lehnte, fragte er sich, was für ein Mensch der Hochkönig wohl sein mochte. Nach welchen Maßstäben würde der Thron ihn beurteilen? Wie gut würde dieser Mann, den er als seinen Feind betrachtete, diese Leere füllen können?
Königin Asabel blieb mit ihren höchsten Gefolgsleuten im ersten Stock zurück. Nur diejenigen mit dem Rang eines Lords oder höher durften bei ihr bleiben. Nun, da sie angekommen war, wurden Scharen von Menschen die Treppe hinauf in den zweiten Stock, wo Oliver sich befand, und weiter in den dritten Stock geschickt.
Das war eine Maßnahme, die sie ohnehin irgendwann hätten ergreifen müssen, wenn der Hochkönig endlich seinen Auftritt hatte, aber Oliver fing dennoch einige missgünstige Blicke von ihnen auf.
„Ich wäre gerne noch etwas länger geblieben“, hörte er einen jungen Mann sagen. „Dass Königin Asabel den ganzen Weg hierher gekommen ist. Ich hätte nicht gedacht, dass sie irgendein Interesse am Ende von Blackwells Feldzug hat. Keiner der anderen Silberkönige hat angekündigt, dass er kommen würde.“
„Ich glaube, das war eine spontane Entscheidung“, kam die Antwort. „Wenn man nach den Reaktionen der Wachen geht. Anscheinend hatten sie nur wenige Tage Zeit, um ihre Ankunft vorzubereiten. Eine ziemlich mutige Entscheidung, wenn du mich fragst.“
