„Äußere Tore? Ich dachte, ich könnte aus dieser Entfernung eine zweite Mauer sehen, aber ich war mir nicht sicher“, sagte Oliver. Er ignorierte den Verlust seiner Waffe und lenkte sich mit etwas anderem ab.
„Es gibt insgesamt drei Mauern und dann ist da noch der Palast“, sagte Verdant. „Ein Angriff auf die Hauptstadt wäre äußerst schwierig. Jede Mauer ist dreißig Mal so hoch wie ein Mensch.“
„Das ist aber noch nicht getestet worden“, sagte Oliver. „Sie rechnen nicht mit einem Kampf und haben seit dem Bau der Mauern auch keinen erlebt, oder?“
„Nein. Es gab zwar fast Krieg, aber er hat die Tore der Hauptstadt nie erreicht“, sagte Verdant.
„Dann könnte eine entschlossene Streitmacht sie wahrscheinlich einnehmen“, entschied Oliver. „Und zwar schnell.“
„Wir könnten“, sagte Blackthorn mit derselben Zuversicht, als wäre es etwas ganz Reales, das sie vorhatten. „Wir bräuchten nur eine einfache Ablenkung. Die drei Mauern können gegen die Verteidiger genutzt werden, wenn wir die Initiative ergreifen.“
„Das stimmt, aber nur, wenn wir sie erlangen“, sagte Oliver. „Es müsste ein sorgfältig vorbereiteter Angriff sein. Man darf nicht leichtsinnig sein. Ein geschickter Stratege könnte diese Verteidiger jedoch lächerlich machen. Es gibt viel zu tun.“
„Sie haben doch nicht ernsthaft vor, die Hauptstadt einzunehmen, oder?“, fragte Tolsey und richtete seine letzte Hoffnung auf Verdant.
Der ehemalige Priester sah ihn an, als sei die Antwort offensichtlich. „Ich nehme an, genau das tun sie, Commander.“
„…“ Tolsey war sprachlos. So sehr er auch nicht verstehen konnte, warum um alles in der Welt sie überhaupt einen solchen Plan in Betracht zogen, so wenig konnten die Anhänger der Patrick-Fraktion verstehen, warum er das nicht tat.
„Es ist eine gute Übung“, sagte Oliver. „Wir sehen nicht oft so unterschiedliche Burgen. Ich sehe zum ersten Mal eine mit mehreren Mauern. Warum sollte ich meinen Plan, sie einzunehmen, nicht hier üben, solange ich hier bin?“
Der Kommandant war sprachlos. So gefragt, fiel ihm kaum eine Antwort auf Olivers Fragen ein. Er war überwältigt von dem Gefühl, dass seine Sicht auf den Krieg und die von Oliver vielleicht sehr unterschiedlich waren. Tolsey trainierte so hart wie jeder andere, aber er verbrachte nicht jeden wachen Moment mit Gedanken an den Krieg.
Er glaubte auch nicht, dass der Dorfjunge, den er vor all den Jahren kennengelernt hatte, das tat.
Es schien ihm, als sei Oliver Patrick in den Jahren, in denen sie getrennt waren, ein völlig anderer Mensch geworden. Jemand, der noch gefährlicher war als der wilde Hund, der er früher gewesen war.
Während Blackthorn und Oliver die Verteidigungsanlagen kommentierten, näherten sie sich immer mehr der Stadt. Mit den Pendragon-Kutschen als Eskorte blieben nicht wenige Stadtbewohner und Händler auf der Straße stehen und schauten mit ehrfürchtigen Blicken in ihre Richtung.
Natürlich interessierte sie eher die silberne Kutsche, die Asabel in die Hauptstadt brachte, als Olivers unscheinbares Gefährt, das so schwarz und typisch für den Adel war. Dass es Lombard gehörte, machte es noch schlimmer. Dieser Typ tat nur das Nötigste, um den Standards des Adels zu entsprechen.
Er war nicht gerade für seine protzige Art bekannt.
Während die Blicke der vielen Passanten auf Asabel gerichtet waren, richteten sich auch viele Blicke auf die Straße vor ihnen, begleitet von langen, ausgestreckten Fingern und aufgeregten Erklärungen.
„Das sind sie, oder?“, hörte Oliver jemanden sagen, als ihre Kutsche langsamer werden musste, weil sie auf eine Menschenmenge stieß, die sich in der Mitte der Straße versammelt hatte. „Das muss es sein! Dieses Geräusch muss von Pferdehufen kommen.“
„Die sind alle gepanzert …“, antwortete ein anderer. „Oh! Ein Banner! Dieses Wappen – das muss Lord Blackwell sein.“
Aufgrund der Bemerkungen der Menschen um ihn herum warf auch Oliver einen Blick aus dem Fenster. Da er in der Mitte saß, musste er dafür aufstehen, aber Verdant war so freundlich, ihm die Richtung zu zeigen, in die er schauen sollte.
„Gleich da vorne, mein Herr“, sagte Verdant. „Ich schätze, unsere Wege werden sich kreuzen, wenn wir die nächste Stadt erreichen.“
Der Erbe von Idris sollte mit seiner Vorhersage Recht behalten. Obwohl der zunehmende Fußgängerverkehr den Zug ihrer Kutschen verlangsamte, schafften sie es dennoch rechtzeitig in die nächste Stadt, um Blackwell und seine Gefolgsleute – darunter auch den einhändigen Lombard – auf einer anderen Straße heranreiten zu sehen.
„Sie sehen wirklich würdevoll aus“, bemerkte Tolsey. Sie trugen nicht nur ihre üblichen Uniformen. Ihre Kleidung hatte etwas Feierliches an sich. Alles war poliert und glänzend, von den Stiefeln über die Schwertgriffe bis hin zu den geölten Bärten, die Blackwells Kinn umrahmten.
Es war ihre beste Uniform, kombiniert mit einer dezenten Portion edler Pracht.
Es waren Rüstungen und Wappenröcke, an deren Hälsen Ringe und schwere Halsketten hingen.
Blackwell trug einen langen Reitmantel über seiner Rüstung. Oliver hätte schwören können, dass er den nicht im Feld getragen hatte. Er musste aus der Haut eines Bären oder eines ähnlichen Tieres gefertigt sein, aber da das Fell so schwarz und glänzend war, vermutete Oliver, dass es auf irgendeine Weise gefärbt worden war.
Es hatte fast die gleiche Farbe wie das Haar der Blackthorns, aber in Wahrheit war das Haar der Blackwells einen Ton heller als das der Blackthorns. Obwohl ihre Familien eine gemeinsame Abstammungslinie hatten, die erst vor ein oder zwei Jahrhunderten zerbrochen war, waren die Blackthorns stolz darauf, dass das „Schwarz“ in ihrem Blut stärker war als bei ihren entfernten Verwandten.
„Willst du nicht zu ihnen gehen?“, fragte Oliver Tolsey.
Tolsey schüttelte den Kopf. „Ich bin bei weitem nicht hoch genug gestellt, um einen Platz in Lord Blackwells Ehrengarde zu bekommen“, sagte er. „Außerdem habe ich nichts erreicht, was eine Auszeichnung rechtfertigen würde. Diejenigen, die du dort siehst, sind nur diejenigen, die sich besonders verdient gemacht haben oder die ansonsten einen so hohen Rang haben, dass sie überhaupt dort stehen dürfen.“
