„Das kann ich verstehen“, sagte Tolsey. „Jetzt, wo ich wieder hier bin, kommt mir das alles so weit weg von den Grenzgebieten vor. Ich hätte nie gedacht, dass der Krieg bis hierher reichen würde. Die Leute hier denken bestimmt genauso. Warum sollten sie ihre Steuern für etwas verschwenden, das sie nicht direkt betrifft?“
„Mit einem Schlag wird die Dynamik unaufhaltsam“, murmelte Oliver. „Es würde nur den Verlust eines einzigen Silberkönigreichs brauchen, und die Sturmfront wäre nicht mehr.“
Das waren Volguards Worte, nicht seine. Erst nach jahrelangem Studium der Strategie konnte er die Wahrheit darin erkennen. Wenn auch nur einer ihrer Feinde stark genug wäre, um den Thron eines Silberkönigs zu erobern, hätten sie alles, was sie brauchten, um einer jahrhundertelangen Geschichte ein Ende zu setzen. Sie hätten einen direkten Weg zum Herzen des Königreichs.
Selbst wenn sie alle Männer der Sturmfront versammeln würden, um sie zurückzuschlagen, wäre es zu spät. Genau in dem Moment, in dem die Sturmfront sich vereinen würde, würde auch der Feind vereint sein. Ihr einziger Vorteil gegenüber den Yarmdon und den Verna war die Uneinigkeit in diesen Ländern. Es waren zwei sehr unterschiedliche Länder, in denen es jedoch immer Unruhen gab und die ständig miteinander im Krieg lagen.
Wenn es jemals einen Grund gegeben hätte, diese verfeindeten Fraktionen zu vereinen, hätte die Sturmfront ihn nicht überwinden können.
„Wohlstand und Frieden, balancieren auf einem scharfen Messer“, sagte er zu sich selbst.
„Die Siege, die wir an den Grenzen erringen, werden hier in der Ferne kaum Beachtung finden“, seufzte Tolsey.
„Die Leute werden feiern“, sagte Verdant. „Ich entscheide mich, das zu glauben. So weit weg das Zentralreich auch ist und so sehr sich der Hochkönig auch aus Kriegsangelegenheiten heraushält, ich glaube nicht, dass jemand ein Volk so schnell ändern kann. Ich hatte in den letzten Jahren die seltene Gelegenheit, viel Zeit mit Bauern zu verbringen, und ich glaube, dass es stimmt. In jedem von ihnen steckt ein Stormfront.
Sie haben den Willen zu kämpfen. Wenn überhaupt, dann leben die Ideale unserer Vorfahren in diesen einfachen Leuten mit ihrem harten Leben weiter.“
Tolsey blinzelte angesichts der Leidenschaft, mit der Verdant sprach. „Ihr habt viel darüber nachgedacht, mein Herr … Wenn Ihr das glaubt, dann neige ich dazu, Euch zuzustimmen. Auch ich habe die Macht der Bauern gesehen.
Wenn sie inspiriert sind, sind sie in der Tat eine Macht, mit der man rechnen muss.
Während er das sagte, warf er einen Blick auf Oliver, als würde er sich an den Tag der Schlacht erinnern, an den Tag, an dem Männer und Frauen, Menschen, die noch nie eine Waffe in der Hand gehalten hatten, die Elite von Yarmdon besiegten.
Wenn sie die Architektur entlang der Straße und in den Städten, durch die sie kamen, beeindruckend fanden, war das nichts im Vergleich zur Hauptstadt selbst.
Es war fast ein Akt der Gnade, dass man die Hauptstadt schon aus vielen Kilometern Entfernung sehen konnte. So nah dran stand kein einziger Baum am Straßenrand, der die Sicht versperrte. Reisende aus der Ferne brauchten diese Zeit, um das Gesehene zu verarbeiten. Schon der erste Blick war beeindruckend. Dort, am Horizont, ragte sie mit der Dominanz eines Berges empor.
Mit jedem Schritt, den sie näher kamen, wurde die Hauptstadt größer und größer. Selbst als es so aussah, als könnte sie nicht mehr wachsen, wuchs sie weiter.
Ihre ungewöhnlichen weißen Mauern waren schon von weitem zu sehen, und ihre Spitzen glänzten im Sonnenlicht, weil sie hier und da mit Goldlegierungen verziert waren – zumindest hatte Verdant das Oliver erzählt.
„In gewisser Weise ist es ein Test“, sagte Verdant. „Wenn ein Soldat so dumm ist, dieses Gold zu stehlen und zu verkaufen, dann ist er es nicht wert, dem Hochkönig zu dienen. Das zeugt von Selbstbewusstsein – sie sind fest davon überzeugt, dass jeder, der stiehlt, gefasst wird.
Die Soldaten müssen das auch glauben, denn obwohl es sich um eine Legierung handelt, sind die Zinnen der Hauptstadt bis heute mit Gold besetzt.“
Das Gold glänzte wie ein Leuchtfeuer, wenn die Sonne darauf schien, und hob die weißen Mauern darunter hervor. Es war ein himmlisches Bauwerk. Es unterschied sich so sehr von der rauen Zweckmäßigkeit von Valence, dass es eine Siedlung war, die nach Königtum schrie.
Sie konnten auch den Palast hinter den Mauern sehen, der noch höher war als sie selbst, mit Dutzenden von spitzen Türmen, die alle mit dem gleichen Gold wie die Mauern bedeckt waren – aber anscheinend war es echtes Gold. Keine einfache Legierung.
Oliver erschauerte beim Anblick. Es war so anders als die Welt, die er gewohnt war.
Selbst die Pracht der Adligen in der Akademie hätte ihn nicht auf diesen ehrfurchtgebietenden, glitzernden Anblick vorbereiten können. Die Architekten hatten sich in jedem Detail selbst übertroffen. Stil war weit mehr als nur Verteidigung.
„Es ist riesig …“, sagte Lady Blackthorn erneut. Auch sie besuchte die Hauptstadt zum ersten Mal. Ihre Familie gehörte nicht zu denen, die einen solchen Ort nur aus Interesse an der Landschaft besuchten. „Es muss Tausende und Abertausende beherbergen.“
„Nur diejenigen, die dem Hochkönig dienen“, erklärte Verdant. „Die Stadtbewohner dürfen die Mauern nicht betreten. Es gibt keine Geschäfte oder Stände. Es ist lediglich ein Ort, an dem der Hochkönig seine Aufgaben wahrnimmt. Es ist das Gehirn, das unser Land regiert.“
„Keine Stadtbewohner? Nicht einmal im Falle eines Angriffs?“, fragte Oliver.
„Der Hohe König ist das Land selbst. Zumindest sehen das einige Leute so. Die Hauptstadt wurde mit diesem Gedanken im Hinterkopf gebaut. Die Priorität der Garnison wird immer darin bestehen, den Hohen König zu verteidigen.
Obwohl dort zweitausend Soldaten stationiert sind, würden sie sich nicht zur Verteidigung der Bevölkerung einsetzen, wenn dadurch der Hohe König in Gefahr geraten könnte“, sagte Verdant.
„Natürlich wissen die Stadtbewohner das, aber das ist ihnen egal. Sie glauben nicht, dass es zu einem Krieg kommen wird, denn das ist seit Hunderten von Jahren nicht mehr passiert.“
„Eine Vorwarnung, mein Herr“, fuhr Verdant fort. „Sobald wir die äußeren Tore der Hauptstadt passieren, werden uns unsere Waffen abgenommen.“
