„Seit drei Jahren arbeite ich an diesem Versprechen. Ich habe ihm versprochen, ihm diese Männer zu geben, wenn die Zeit gekommen ist, doch er kommt zu mir, nachdem er sich diese Männer selbst gesichert und es lange vor unserer vereinbarten Zeit bis zur Dritten Grenze geschafft hat“, sagte General Blackwell. „Was für eine Freude wird es sein, mit einer so mächtigen Waffe umzugehen. Verna wird einen Schock erleben.“
…
…
Oliver war fast eine Woche lang nicht in der Akademie gewesen. Das war nicht seine Art, aber manchmal, wenn die Mission des Hochkönigs zu lange dauerte, kam es eben dazu.
Seine Professoren hatten gelernt, angesichts seiner ungewöhnlichen Umstände nachsichtig zu sein, aber selbst sie waren angesichts seiner langen Abwesenheit zweifellos etwas skeptisch, da sie genau wussten, dass es noch nicht die Zeit des Monats war, in der Oliver normalerweise seine Missionen ausführte.
Er fühlte sich zwar ziemlich schlecht, sie im Unklaren zu lassen, aber er nahm an, dass einige von ihnen, darunter auch Volguard, wahrscheinlich schon das Gleiche vermutet hatten wie Skullic. Er hoffte, dass der Stratege ihm das nicht übel nehmen würde. Oliver fand, dass er ein immer besserer Mensch wurde. Er schien sich weit über die reine Strategie hinaus für Olivers akademische Laufbahn zu interessieren.
Im Laufe der Jahre hatte er dafür gesorgt, dass Oliver in Lesen und Schreiben endlich mit seinen Altersgenossen gleichgezogen hatte.
Anstatt nun für die Abschlussprüfungen dieses Mannes zu lernen, um die Erwartungen zu erfüllen, die Volguard seit langem an ihn stellte, war Oliver auf dem Weg in die Hauptstadt, um sich für den Feldzug zu melden, noch bevor der Hochkönig dies tun konnte.
Würde Volguard diese Entscheidung verstehen? Oder würde er die Enttäuschung über die verschwendeten Jahre spüren? Oliver wusste es nicht. Er hoffte, dass der Mann es nicht als Verschwendung ansehen würde, denn er tat es nicht. Ob er die Schriftrolle erhalten würde oder nicht, Oliver schätzte die Fähigkeiten, die er unter diesem Mann gelernt hatte. Er hatte ihn zu einem so guten Adligen gemacht, wie Oliver es sein konnte, und ihn darüber hinaus zu einem mehr als kompetenten Strategen ausgebildet.
Wieder einmal ratterte er in einer Kutsche. Sie hatten einen Tag im Schloss Valence verbracht, wo sie in den luxuriösesten Zimmern untergebracht worden waren, die Asabel zu bieten hatte. Sie ließ sie wie hochrangige Gäste fühlen. Alle ihre Wünsche wurden erfüllt, und man drängte sie immer wieder, länger zu bleiben.
Aber da Blackwell von seinem Feldzug zurückkam, war ein längerer Aufenthalt unmöglich. Lombard war bereits losgefahren, um ihn zu treffen. Der General würde mit hundert seiner besten Männer zu Pferd in einer feierlichen Rückkehrzeremonie in die Hauptstadt reiten. Er würde vor dem Hochkönig knien und ihm detailliert berichten, was er in den letzten drei Jahren erreicht hatte – oder nicht erreicht hatte.
An Lombards Stelle war nun Tolsey, der die Aufgabe hatte, die beiden Gruppen wieder zusammenzuführen, sobald sie die Hauptstadt erreicht hatten.
Königin Asabel wollte mit einer eigenen Gruppe hinterherreisen, würde aber bestenfalls einen halben Tag später eintreffen.
„Wir werden an einem Kontrollpunkt warten müssen“, sagte Lady Blackthorn mit verschränkten Armen. Sie hatte sich schon an die besonders harte Behandlung gewöhnt, die Oliver von bestimmten Gruppen bekam, und ihre Abneigung dagegen war fast größer als die von Oliver.
„Vermutlich“, sagte Oliver. „Wenn sie uns nicht durchlassen.“
„Wenn das passiert, müssen wir höchstens einen halben Tag warten“, meinte Tolsey locker. „Das sollte uns nicht allzu sehr beeinträchtigen.“
„Dass sie uns schon durch ein Tor gelassen haben, ist ein Wunder, aber so wie die Soldaten uns angeglotzt haben, bezweifle ich, dass sie uns durch ein weiteres lassen werden“, sagte Lady Blackthorn.
Die Jahre hatten ihr die nötige Selbstsicherheit gegeben, um freier zu sprechen, auch wenn sie oft stundenlang schwieg und nicht zu merken schien, dass man auf ihre Kommentare wartete.
„Dann brechen wir uns den Weg frei“, schlug Oliver ironisch vor, ganz offensichtlich scherzhaft, aber Lady Blackthorn reagierte auf diesen Witz mit der Entschlossenheit eines Soldaten, der einen Befehl von seinem General erhält.
„Sehr gut. Wenn wir uns beeilen, könnten wir die Aufgabe innerhalb weniger Minuten erledigen“, sagte Lady Blackthorn und nickte.
„W-wartet, das ist doch nicht euer Ernst …?“ Tolsey stand mit offenem Mund da und hielt die Hand hoch, um Oliver und die besonders gefährliche Frau, die er aufgebracht hatte, von ihren Scherzen abzuhalten.
„Lasha, beruhige dich“, ermahnte Verdant sie. „Du bist voller Energie, seit wir die Königin verlassen haben. Nun, sogar schon davor … Ich weiß, ich sollte nicht mitreden, aber unser Auftritt vor dem Thron war vielleicht etwas übertrieben.“
„Da stimme ich dir zu“, sagte Oliver. „Wir sind zu weit gegangen. Aber irgendwie bereue ich es nicht. Wir haben alle gesagt, was wir sagen wollten, oder? Angesichts der Umstände und der Veränderungen, die diese Kampagne wahrscheinlich für uns alle mit sich bringen wird, war das doch das Mindeste, was wir tun konnten, oder?“
„Dass ihr vor einer Königin so sprechen konntet, lässt mich immer noch erschauern“,
Tolsey. Er hatte während der gesamten Audienz geschwiegen, aber es war ein angespanntes Schweigen gewesen, da er seine Kameraden dazu drängte, seinem Beispiel zu folgen, und sich dabei fühlte, als würde er immer näher an den Henkerblock herantreten.
„Sie ist eine gute Frau“, erklärte Oliver entschlossen. „Ohne ihre Ermutigung hätte ich mich nicht so geäußert. Sie scheint sich noch daran zu erinnern, wer ich bin.“
„Wer könnte das jemals vergessen?“, sagte Tolsey. „Ich habe dich seit Jahren nicht gesehen, und dein Gesicht hat sich verändert. Du hast jetzt die Schönheit eines Mannes. Ich hätte dich allein anhand deines Aussehens unmöglich erkennen können, aber in dem Moment, als du dich so leidenschaftlich geäußert hast, warst du wieder derselbe Junge, der in das Zelt des Hauptmanns gezerrt wurde und wütend gegen etwas gekämpft hat, das weit über seiner Position stand.“
Während Tolsey sprach, muss er die neugierigen Blicke bemerkt haben, die Verdant und Blackthorn ihm zuwarfen, die ihn still aufforderten, weiterzusprechen, denn er wurde plötzlich selbstbewusst und errötete. „Ah, aber dies ist nicht der richtige Zeitpunkt und Ort für solche Dinge. Wir müssen weitermachen.“
