„Der Hochkönig hat mir einen Platz gezeigt, an dem ich etwas wert bin“, sagte Oliver und hielt den Blick gesenkt. „Ich bin kein Mann, der sich an einem edlen Hof wohlfühlt. Das kann jeder hier sehen. Ob ich die Schriftrolle bekomme oder nicht, ändert nichts daran, wer ich bin und was ich werden werde. Der Feldzug in den Osten ist eine Chance für einen Mann wie mich. Die muss ich nutzen.“
Das war halb Lüge, halb Wahrheit. Es war eine sehr adelige Art, um ein Problem herumzureden, auch wenn Oliver das selbst nicht zugab.
„Du hast viele Schlachten geschlagen und viele Siege errungen, Ser Patrick“, sagte Asabel mit Lancelots Stimme, während er einen verzerrten Gesichtsausdruck machte. „Ich glaube, derzeit sind es vierundvierzig.
Ich kann verstehen, warum Lord Blackwell begeistert ist, einen jungen Mann mit deinem Talent in seinen Reihen zu haben. Zweifellos bist du nach so vielen langen Jahren auch begierig darauf, ihm nützlich zu sein.“
„Das bin ich, Eure Hoheit“, sagte Oliver ehrlich. „Ich habe ihm vor vielen Jahren ein Versprechen gegeben. Lord Blackwell ist ein guter Mann. Es wird mir eine Ehre sein, unter ihm zu kämpfen.“
„Allerdings macht es mich traurig“, sagte die Königin von Pendragon. Oliver wagte nicht aufzublicken. Er konnte die Traurigkeit spüren, ohne ihre Stimme zu hören oder ihr Gesicht zu sehen. „Ich würde einem jungen Mann, der so eng mit meinem Haus verbunden ist, kein Leben in Unsicherheit wünschen, das ihm das Fehlen einer Passrolle mit Sicherheit bescheren würde … Aber ich sehe, dass dir die Hände gebunden sind.“
Es wurde wieder still. Dass eine Königin direkt mit einem einfachen Studenten wie Oliver sprach, war überraschend, aber dass sie es so lange tat, war noch seltsamer.
„Ich habe die Meinungen meiner Säulen des Krieges und meiner Säule der Münzen gehört. Was haben meine Säule der Politik und meine Säule der Logik zu sagen?“, fragte Königin Asabel.
Die Säule der Politik – eine alte Frau mit silbernem Haar – trat vor. „Niemand kann Ihre Bemühungen an den Grenzen beanstanden, meine Königin. Die Unterstützung in diesen Angelegenheiten würde den Hochkönig bei der Beschaffung von Verstärkung entlasten, wofür er Ihnen zweifellos dankbar sein wird. Ob Sieg oder Niederlage, wir werden dadurch ein wenig Stabilität gewinnen.
Ich bin dafür, wie schon im letzten Jahr.“
Der Pfeiler der Logik, ein grauhaariger Mann, der alt genug war, um der Ehemann der Pfeilerin der Politik sein zu können, meldete sich direkt nach ihr zu Wort. „Stormfront wurde im Krieg gegründet, meine Königin. Unser Land ist instabil, aber die Geschichte zeigt, dass wir diese Tatsache nicht fürchten sollten. Unsere Vorfahren haben gelernt, durch Krieg Stabilität zu sichern. Mit Lord Blackthorn als unserem Pfeiler des Krieges können wir uns auf unsere militärische Stärke verlassen.“
„Aber ich werde meine Männer nicht befehligen können“, murrte Blackthorn. „Ich werde nicht auf das Schlachtfeld eingeladen werden. Es ist falsch, sich auf meine Stärke zu verlassen.“
„Die Stärke der Blackthorn-Truppen ist bekannt“, entgegnete der Minister für Logik. „Auch ohne ihren Anführer werden sie uns keine Schande machen.“
Diese Worte ließen die Augen des Generals aufleuchten. „Nein, das werden sie nicht“, knurrte er.
„Sehr gut“, sagte Königin Asabel wieder durch Lancelot. „Ich habe von meinen Säulen gehört, Captain Lombard. Du kannst Lord Blackwell sagen, dass er unsere Unterstützung bekommen wird, wenn es soweit ist.“
„Vielen Dank, Eure Majestät“, sagte Lombard, und Oliver konnte sehen, dass er jedes Wort ernst meinte. Seine Schultern sackten vor Erleichterung fast zusammen. Zweifellos hatten ihn die vielen Jahre, in denen er und Blackwell in zahlenmäßiger Unterlegenheit gekämpft hatten, schwer belastet.
„Ich würde sogar noch einen Schritt weiter gehen“, sagte Asabel. Sie stand auf, während sie sprach, ließ aber Lancelot weiterreden. „Wenn mein Volk in den Krieg ziehen soll, dann nur mit dem Ziel, ihn zu gewinnen. Ich entscheide mich, an Blackwells Vorhersagen zu glauben – aber ich entscheide mich auch, an die jungen Leute zu glauben, die unser Land trotz ihres Alters beschützt haben. Die uns schon so viele Siege beschert haben.
Oliver Patrick, wenn du in den Krieg ziehen und deine Zukunft wegwerfen willst, dann bitte ich dich, dies mit dem Ziel des Sieges zu tun.“
Da war es. Die Kraft des Geistes, die einen Mann in Flammen setzen konnte. Oliver hatte endlich die Kraft, aufzublicken. Er sah die Prinzessin – nein, sie war jetzt eine Königin –, die auf ihn herabblickte, mit einem traurigen Ausdruck in den Augen, aber ihre Faust war fest geballt.
Das war das Schwert, das sie schwang. Es war ein Befehl.
Gewinne.
„Ich werde dir deinen Wunsch, die Hauptstadt zu besuchen, gewähren“, sagte Königin Asabel, diesmal mit ihrer eigenen Stimme, sehr zum Entsetzen ihrer Gefolgsleute. „Aber ich werde nur dann die Verantwortung für dich übernehmen, wenn du mir, Ser Patrick, versprichst, dass du den Sieg erringen wirst.“
„Meine Königin“, riet Lord Idris und trat näher an sie heran, damit seine Stimme nicht weit zu hören war, aber Oliver hörte ihn trotzdem. „Du darfst dich nicht von deinen Gefühlen leiten lassen. Ich weiß, dass du dem Jungen einst nahest, aber du darfst nicht zulassen, dass diese Nähe deine Entscheidungen beeinflusst. Er ist noch ein Grünschnabel.
Er hat nicht den Einfluss, der nötig ist, um dir so unverantwortliche Versprechen zu machen.“
Während Lord Farley Idris zu seinem Herrn ging, um ihn zu beraten, tat Verdant dasselbe. Er kniete sich neben Oliver und tat so, als würde er dem Mann, dem er folgte, etwas ins Ohr flüstern.
„Mein Herr. Die Königin hat eine Bitte an dich. Wenn wir uns richtig verhalten wollen, solltest du nichts versprechen, was du nicht halten kannst“, sagte Verdant.
Oliver nickte zustimmend. Verdant war immer der Vernünftige in ihrer Partnerschaft. Oliver war ein Bündel leidenschaftlicher Kraft. Sein Verstand war scharf, wenn es nötig war, aber er bewegte sich nicht so geschickt auf dem diplomatischen Drahtseil wie die Meister dieser Kunst um ihn herum. Er schwieg.
„Wenn du das sagst – ich ermutige dich trotzdem, deine Meinung zu sagen“, sagte Verdant. „Ohne eine Passrolle kannst du nicht wie ein gewöhnlicher Mann aufsteigen. Die Zeit, dich wie ein gewöhnlicher Mann zu verhalten, ist vorbei. Du bist kein gewöhnlicher Mann mehr. Deine Siege sprechen für sich. Das Vertrauen in dich ist nicht unangebracht.“
