Königin Asabel schaute zu Lord Blackthorn, ihrem Kriegsherrn. Der Mann schien zu wissen, dass er gefragt wurde, ohne auch nur in ihre Richtung zu schauen, um den Blick zu bestätigen. Er trat vor, seine Stimme war genauso laut und dröhnend, wie es sein Aussehen vermuten ließ. Oliver spürte, wie Lasha neben ihm zusammenzuckte.
„Der Feldzug im Osten ist zu Ende“, sagte der Mann. „Wer ist euer Lord, dass er Pläne für einen Feldzug schmiedet, der vorbei ist – oder noch gar nicht begonnen hat? Wagt er es zu glauben, dass er nach seinen vergangenen Misserfolgen erneut nach Osten ziehen wird?“
Es gab Zeiten, in denen Lombard diplomatisch, ernst und kalt war, und es gab Zeiten, in denen er Emotionen stärker zu empfinden schien als jeder andere Mensch – auch wenn er sie auf eine ganz andere Art und Weise zum Ausdruck brachte. Er hob den Kopf und sah General Blackthorn in die Augen, seine hellblauen Pupillen waren so kalt wie ein eisiger Sturm.
„Misserfolg, mein Herr? Mit kaum einem Drittel der benötigten Truppen hat er Burgen erobert“, sagte Lombard.
„Er hätte mehr sichern müssen. Dass er es wagt, sich zurückzuziehen …“ Blackthorns Tirade wurde von Idris‘ Arm auf seiner Schulter unterbrochen. Der Säule der Münzen hustete in seine Hand und sprach über ihn hinweg.
„Was mein Kollege sagen will, ist: Können wir auf dich zählen, Captain von Blackwell? Es wäre doch dumm, die bisherigen Daten zu ignorieren, nur um ehrenhaft zu sein, oder? Du weißt doch, wie instabil ein junges Königreich ist, und trotzdem verlangst du von uns, in den Krieg zu ziehen, bevor wir nicht alles im Griff haben“, sagte Lord Idris.
„Vater, wenn ich darf …“, sagte Verdant und meldete sich zu Wort.
„Das darfst du nicht“, sagte Lord Idris mit einer Stimme wie eine Peitsche. „Du hast nicht das Recht, vor einem königlichen Gericht zu sprechen, es sei denn, du wirst dazu aufgefordert.“ Seine Zurechtweisung war hart, aber Verdant nahm sie hin. Er erkannte seinen Fehler, nickte und schwieg.
„Bessere Männer als ich haben solche Vorhersagen gemacht“, sagte Lombard, dessen Ruhe zurückkehrte. Gegen einen logischen Mann wie Idris konnte er ebenso scharfsinnig argumentieren. „General Skullic stimmt zu, Minister Hod kommt zu dem gleichen Schluss, ebenso wie mein eigener Lord Blackwell.
Angesichts solcher Köpfe und solcher Worte hielt ich es für klug, Königin Asabel die notwendige Vorwarnung zu geben, anstatt eine konkretere Erklärung abzugeben.“
„Hm“, sagte Lord Idris und dachte darüber nach. Vor allem der Name Minister Hod hatte viel Gewicht, wie Oliver in seinen Jahren des Umgangs mit dem Mann gelernt hatte. Es kam selten vor, dass Minister Hod seine Stimme erhob, aber wenn er es tat, kam sein Genie zum Vorschein. „Nun gut, ich werde Lord Blackwell diese Warnung als gut gemeint auffassen. Aber ich werde noch einmal fragen.
Er wünscht sich eine Zusage von der asabelischen Krone, aber was bekommen wir dafür? Wenn wir die Grenze nicht zurückdrängen, wie du gesagt hast, bekommen wir nichts. Welche Garantien können in dieser Hinsicht gegeben werden? Warum sollte diese Kampagne anders sein als die letzte?“
„Mein Herr ist zuversichtlich, und ich glaube aus zwei Gründen“, sagte Hauptmann Lombard. „Für diese Kampagne sollte er fünftausend Mann mehr haben als beim letzten Mal. Zweitens geht er davon aus, dass es eine Einberufung für junge Männer geben wird – eine Tatsache, über die sich Hod und Skullic einig sind.
Er glaubt, dass das Talent der jüngeren Generation ein ebenso wichtiger Vorteil für uns ist wie die fünftausend zusätzlichen Männer.“
Schließlich fiel Lord Idris‘ Blick auf Oliver, und er schien zumindest einen Teil von Olivers Gründen für seine Anwesenheit zu verstehen. Er nickte sich selbst zu, dann nickte er seiner Königin zu und erklärte, dass er alle Fragen gestellt habe, die er stellen wollte.
Die Königin beugte sich vor, um Lancelot etwas zuzuflüstern. „Die Königin möchte dich um eine Erklärung zu deiner Aussage bitten, Lombard. Meinst du etwa, dass du sogar für Studenten eine Einberufung zum Militärdienst vorhersagst?“
Auch sie schaute dabei in Olivers Richtung. Ihre Frage – die sie nicht ausgesprochen hatte – war offensichtlich.
„Für einige wenige Auserwählte“, antwortete Lombard grimmig.
„Aus welchem Grund steht Oliver Patrick heute in meinen Hallen?“, hakte die Königin nach.
„Er möchte dich um einen Gefallen bitten“, sagte Lombard.
„Er möchte eine Königin um einen Gefallen bitten?“, fragte Lancelot, diesmal für sich selbst. Ein paar böse Blicke der anderen Gefolgsleute machten ihm klar, dass er einen Fehler gemacht hatte. Er war nicht hoch genug gestellt, um in diesem Raum seine eigene Stimme zu erheben. Er hustete verlegen in seine Hand und sprach weiter für Asabel. „Um welchen Gefallen könnte es sich handeln?“
„Er möchte in die Hauptstadt reisen, wenn der Feldzug angekündigt wird“, sagte Lombard.
Es gab eine kleine Unruhe. Selbst die diszipliniertesten Gefolgsleute bewegten sich. Die meisten von ihnen schienen den Grund für eine solche Bitte nicht zu verstehen, aber Asabel offenbar schon. Es folgte eine lange Stille. Sie sah Oliver so lange an, dass ihr Blick ihn durchbohrte. Oliver hielt seinen Kopf auf den Boden gedrückt.
Er wusste, dass sie ihn nicht gehen lassen würde, wenn sie sah, was wirklich in ihm vorging.
„… Warum kommt er mit einer solchen Bitte zu mir?“, fragte Königin Asabel. „Ich möchte die Antwort von Oliver Patrick selbst hören.“
Und so war Olivers letzte Verteidigungslinie durchbrochen. Es wäre viel einfacher für ihn gewesen, zu schweigen. Lombard war an solche Situationen weitaus besser gewöhnt als er.
Und Lombard schien zumindest einen gewissen Respekt von den anderen Pendragon-Gefolgsleuten zu genießen. Oliver war trotz all seiner Siege noch ein bloßer Jugendlicher.
„Ich habe vor, mich für die Kampagne zu melden, Eure Majestät“, sagte Oliver und hielt seinen Blick auf den Boden gerichtet. „Was auch immer das Ergebnis sein mag.“
Oliver hatte beschlossen, dass er Skullic und Hod genug vertraute, um ihre Vorhersage als fast sicher anzusehen. Für Oliver ergab das auch Sinn. Es war eine Tatsache, die die gleiche Erwartung weckte wie ein Schwertschlag auf einen ungeschützten Hals.
„Das ist leichtsinnig, Ser Patrick. Deine Ausbildung ohne die Passierrolle wegzuwerfen. Niemand könnte dir so etwas raten“, sagte die Königin.
