Oliver sah, wie Lombard zustimmend nickte, als er sich umschaute. Er vermutete, dass das nicht nur an dem gepflegten Zustand lag. Wahrscheinlich fand er es, wie viele andere auch, gut, dass die Königin sich ein eher bescheidenes Zuhause ausgesucht hatte.
Als ihre drei Wagen zum Stehen kamen, wurden sie von ziemlich ernst dreinblickenden Soldaten begleitet. Sie waren nicht feindselig, nicht so wie die Soldaten im Hauptgebäude der Pendragons, aber sie waren ernst genug, um Männer einzuschüchtern, die nicht mit dem Militär vertraut waren.
Oliver reihte sich still ein. Er warf einen Blick auf die Männer, um ihre Stärke einzuschätzen, hielt aber ansonsten den Blick gesenkt.
Er nahm an, dass sie stark genug waren, um sich um jemanden wie eine Königin zu kümmern – jeder von ihnen strahlte eine Wildheit aus, die einem durchschnittlichen Soldaten fehlte –, aber dennoch, obwohl fast hundert von ihnen vor dem Tor Wache standen, juckte es Oliver in den Fingern, mehr von ihnen zu sehen.
Er hätte sich wohler gefühlt, wenn er einen Mann der Zweiten Grenze unter ihnen gesehen hätte.
„Es ist gut bewacht, wie es sich für einen Ort in Grenznähe gehört“, sagte Verdant, als hätte er Olivers Gedanken gelesen.
Oliver nickte und verbarg seine wahren Gefühle. Er wusste, dass Asabel genug gute Männer um sich hatte, um die Burg selbst vor einem direkten Angriff zu schützen, aber die Tatsache, dass er selbst trotz ihrer Stärke davon überzeugt war, die Torwächter überwältigen zu können, gab ihm das Gefühl, dass sie nicht ausreichend verteidigt waren.
„Du hast den Blick eines Raubtiers“, sagte Lombard und packte Oliver an der Schulter. „Leg diesen Blick ab, sonst machst du diese Männer nervös.“
So schnell, wie Lombard es gesagt hatte, war der Blick verschwunden. Erst dann bemerkte er, dass einige Soldaten erleichtert aufatmeten.
„Captain Lombard, Ser Patrick, Ser Tolsey, Lady Blackthorn und Lord Idris, Königin Asabel wurde über eure Ankunft informiert“, verkündete ein Sergeant so laut, dass die Stadtbewohner, die in der Nähe des Tors vorbeikamen, ihn hören konnten. „Sie hat uns angewiesen, euch sofort eine Audienz zu gewähren, wenn ihr euch dazu in der Lage fühlt.“
Lombard sah Oliver an, als würde er ihn um Zustimmung bitten. Oliver zuckte mit den Schultern. Er fühlte sich von der Reise nicht besonders müde.
„Wenn sie für uns bereit ist, werden wir sie nicht warten lassen“, sagte der Hauptmann. „Führ uns zu ihr, wenn du so freundlich bist, Sergeant.“
Der Mann salutierte. „Dann heiße ich euch alle offiziell in Valance willkommen.“
…
…
Olivers Stiefel klackerten auf dem Fliesenboden. Zumindest dieser Teil des Schlosses schien eher mit Blick auf die Dekoration als auf die Funktionalität gebaut worden zu sein. Aber selbst dann war die Dekoration nicht übertrieben. Sie hätte auch in einem Raum eines Lords in der Akademie nicht fehl am Platz gewirkt.
Auf dem Boden waren Mosaike mit fliegenden Vögeln. Ein richtiger Dschungel voller Leben. Die Mosaike schienen eine Geschichte zu erzählen, wenn man nach den paar wiederkehrenden Vögeln gehen konnte.
Oliver wurde die Geschichte zu spät klar, und als sie vorbei war, hatte er keine Ahnung, was sie bedeuten könnte. Sie hatte mit einem blauen Vogel hoch oben in den Ästen eines Baumes begonnen, zu dem eine Krähe hinaufblickte, und endete damit, dass der Körper des blauen Vogels einen Gebirgsbach hinuntertrieb, während dieselbe Krähe ihn davonfliegen ließ.
Was auch immer die Geschichte gewesen sein mochte, Oliver kam sie auf jeden Fall ziemlich makaber vor.
Er ließ sich von den Wachen – eine ganze Schar von ihnen umringte die Gruppe, es waren mehr als fünfzig – den Weg weisen und ließ Lombard vor sich gehen. Blackthorn ging an seiner Seite – die beiden hatten seit dem Aussteigen nicht mehr als ein Nicken ausgetauscht – und die beiden Gefolgsleute gingen hinter ihnen.
Zusammen waren sie das Sinnbild antisozialer Neugier. Ihre Augen waren auf die Wände und den Boden gerichtet, wo sie dünne Marmorsäulen begutachteten, die keinen anderen Zweck als die Dekoration erfüllten, und sie schauten zu den hohen Gewölbedecken hinauf, als suchten sie nach feindlichen Angreifern.
Es war die Art von Verhalten, die ihre Diener seufzen ließ und Verdant dazu veranlasste, leicht den Kopf zu schütteln.
Falls sich jemand gefragt hatte, wie oft sie die Anwesen anderer Adliger – oder sogar die Paläste von Königinnen – besuchten, machte ihr Verhalten allen Anwesenden mehr als deutlich, dass solche Besuche nicht oft vorkamen.
„Oh“, sagte Blackthorn, als sie ein loses Eisengeländer an einer gewundenen Wendeltreppe entdeckte, an der sie vorbeikamen. „Eine Waffe“, sagte sie und riss es mit einem Ruck aus dem Stein, in den es eingelassen war.
Zugegeben, sie war so verrostet, dass sie ohnehin von selbst herausgefallen wäre, aber die Tatsache, dass sie sich entschlossen hatte, danach zu greifen und sie abzubrechen … „Blackthorn“, sagte Oliver, als er ihre Dummheit sah, und ihre Spiegelung endete augenblicklich. „Was machst du da?“
Die Wachen schauten jetzt in ihre Richtung und sahen Blackthorn mit einer eisernen Stange in der Hand.
Sie neigte den Kopf, als wäre das ganz klar. „Es ist doch gefährlich, wenn solche Gegenstände vor der Königin unbemerkt bleiben, oder?“
„Ganz richtig“, sagte Lombard und schaltete sich geschickt ein. „Geben Sie es den Männern der Königin, Lady Blackthorn. Sie werden dafür sorgen, dass es entsorgt wird.“
Inmitten des konzentrierten Wahnsinns der jungen Lasha Blackthorn – der durch ihre Jahre inmitten anderer Exzentriker noch verstärkt wurde – umging Lombard geschickt die Quelle der Kontroverse und entschärfte die Situation, als wäre es nichts weiter als ein schlecht durchdachter Angriff des Feindes gewesen.
Ein verblüffter Soldat musste mit gesenktem Kopf die Eisenstange von Blackthorn nehmen, starrte sie aber an, als er sie erhalten hatte, als wüsste er nicht so recht, was er damit machen sollte. Schließlich entschied er sich, sie an seinen Schwertgürtel zu hängen, und marschierte weiter.
Es kehrte wieder Stille ein, und Oliver konnte Ingolsols kicherndes Lachen hören.
„Der hat dir gefallen, was?“, murmelte er zu dem Fragment.
