Er schloss die Kutschentür und verabschiedete sie. Alle Soldaten salutierten weiter, bis sie weit hinter dem Kontrollpunkt waren.
„Das sind richtige Soldaten“, sagte Lombard und nickte ernst. „Das ist echt ermutigend. Königin Asabel könnte dieses Land echt gerettet haben, wenn sie unsere Grenzen mit so viel Disziplin sichert.“
„Hast du noch nicht mit ihren Männern gekämpft?“, fragte Oliver neugierig.
Lombard schüttelte den Kopf. „Nein. Nicht, weil sie mir das nicht angeboten hätte. Sie kam erst nach Beginn der Kampagne an die Macht, aber sie hat gut zwei Jahre gebraucht, um die Streitkräfte aufzubauen, über die sie jetzt verfügt. Vor nicht einmal einem Jahr hat sie mir das Angebot erneut unterbreitet, aber Lord Blackwell musste es aus formalen Gründen ablehnen. Bei so vielen Männern, die transportiert werden mussten, hätte sich der Hochkönig einschalten müssen.
Das wäre für ein Haus, das noch im Aufbau war, von Nachteil gewesen.“
„Außerdem“, fuhr Lombard fort, „verteidigen wir streng genommen nicht ihre Grenzen. In ihrem Gebiet liegt nur eine einzige Burg, die zu attackieren so gut wie unmöglich ist. Die Verna-Front ist kaum so stark besetzt. Es sind die Grünen – also die Baumwesen –, die uns Männer schicken sollten.“
„… Die Baumriesen-Silberkönige“, überlegte Oliver. „Über sie weiß ich nur sehr wenig.“
Er hatte mit fast allen Silberkönigshäusern auf die eine oder andere Weise zu tun gehabt, außer mit den Baumriesen. Schließlich hatten sie während Olivers Zeit an der Akademie kein Kind dort gehabt. Allerdings konnte er auch nicht behaupten, dass er die anderen Silberkönige besser kannte, abgesehen von den Pendragons.
Die Emersons sollten eigentlich das Gebiet regieren, in dem Oliver und Lord Blackwell lebten – also die nordwestliche Region der Sturmfront –, aber er spürte ihre Anwesenheit kaum, außer in Form von Steuern.
„Sie sind …“, begann Lombard zu erklären, aber ihm fehlten schnell die Worte. „Schwierig“, war alles, was er herausbrachte.
„Lord Idris, vielleicht kannst du sie besser beschreiben als ich?“
„Nein, trotz deiner Wortkargheit, Captain Lombard, finde ich deine Beschreibung ziemlich treffend. Sie sind schwierig, aber ich würde nicht so weit gehen, sie als unehrenhaft zu bezeichnen. Ich glaube nicht, dass sie korrupt sind, sie scheinen lediglich ihre eigenen Interessen zu verfolgen“, sagte Verdant.
„In der Tat“, stimmte Lombard zu. „Hätten sie gedacht, dass die Grenze sich als echtes Problem erweisen würde, hätten sie uns wahrscheinlich die Männer gegeben, die sie uns schuldig sind. Aber sie sind ein Risiko eingegangen. Sie behaupten, dass es ebenso sehr die Verantwortung des Hochkönigs ist wie ihre eigene, und überlassen es daher ihm, während sie sich auf die Stabilität ihrer eigenen Provinz konzentrieren.“
„… Ich kann sie dafür nicht verachten“, entschied Oliver. Vielleicht war es nur der einfache Grund, dass sie sich dem Hochkönig widersetzten, aber Oliver mochte Gruppen, die alles gaben, um ihr Volk zu beschützen.
„Das ist leicht, wenn man drei zu eins in der Unterzahl ist“, kommentierte Lombard trocken.
„Aber ich glaube auch nicht, dass sie ein bösartiges Volk sind. Sie sind einfach anders. Es ist, als wären sie ein ganz eigenes Land.“
„Ich habe gehört, dass sie andere Götter verehren“, warf Verdant ein. „Claudia weiß darüber nicht so viel. Sie sprechen stattdessen von alten Namen. Gaia schenkt ihnen noch immer ihr Gehör, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie ihnen auch ihren Segen gewährt.“
Lombard sah sich im Wagen um. „Man vergisst leicht, dass du schon volljährig bist“, sagte er zu Oliver. „Ich hatte völlig Recht, als ich darauf hingewiesen habe, dass solche Gespräche über Segnungen unangebracht sind.“
„Ich bin sicher, dass du dich schnell daran erinnern wirst“, sagte Oliver. „Das macht dein Leben schließlich einfacher.“
Der andere Kommandant in ihrer Kutsche lachte darüber. Lombard warf ihm einen strengen Blick zu, aber Tolsey verteidigte sich schnell. „Es tut mir leid, aber Ser Patrick hat recht. Ich kann mich nicht erinnern, dass sein Alter jemals ein Problem war, wenn er über Segnungen sprechen wollte.
Aber ich muss dich fragen, Lord Idris, da du mal Priester warst: Glaubst du an Gaia im Gebiet der Baumwesen?“
„Ob ich daran glaube? Ich muss nicht daran glauben, Ser, denn ich weiß, dass es wahr ist. Ich war schon mal dort. Es gibt viele Heiligtümer für Gaia, die Tausende von Jahren alt sind und durch die Liebe ihrer Anhänger am Leben erhalten werden“, sagte Verdant.
„Wirklich?“ Tolsey war überrascht. „In der Akademie haben sie nie davon gesprochen.“
„Sie haben Gründe, das nicht zu tun“, sagte Verdant. Oliver hatte das Gefühl, dass er diese Gründe kannte.
„Aber sind die Alten Götter nicht tot?“ Tolsey hakte nach, plötzlich gesprächig, jetzt, wo er etwas zu dem Gespräch beizutragen hatte.
„Tot ist ein zweideutiger Begriff, wenn man von Göttern spricht. Es scheint mir falsch anzunehmen, dass die gleichen Gesetze, denen wir Menschen uns unterwerfen, auch für Götter gelten“, sagte Verdant. „Sie werden nicht wirklich verehrt, so heißt es, und ihr Segen erreicht das einfache Volk nicht wie der Segen der mächtigeren Götter, aber tot? Ich bezweifle es.“
„Wenn sie tot wären, würden wir ihre Teile in allem anderen spüren“, meinte Lombard. „Eine Burg verschwindet nicht einfach. Die Steine, aus denen sie gebaut wurde, landen irgendwo.“
„Ist das nicht in Form ihrer Kinder – unserer Götter?“, fragte Tolsey. „Sind sie nicht diese Steine der Burgen?“
„Ich frage mich“, sagte Lombard. „Es gab eine Zeit, in der sie zusammen existierten, also glaube ich nicht.“
Es war interessant, einen Mann wie Lombard so streng über Götter sprechen zu hören. Oliver hatte ihn für einen ziemlich logischen Mann gehalten, und das war er auch, aber er behandelte das Thema der Alten Götter ohne die geringste Spur von Skepsis.
„Du siehst unsicher aus, mein Herr“, bemerkte Verdant.
