„…“ Oliver und Verdant hielten inne, um darüber nachzudenken. Sie konnten die Weisheit in den Worten des Captains spüren. Der Erbe von Idris senkte den Kopf, als er sich diesen Punkt in seinem Kopf bestätigte.
„Ich glaube, du hast mir etwas Nützliches zum Nachdenken gegeben, Captain. Ich danke dir dafür“, sagte Verdant. „Es scheint auf jeden Fall eine Tatsache zu sein, dass es wahr ist… Verzerrungen sind auf jeder Ebene offensichtlich.
Man muss nicht die Höhe eines Bauwerks sehen, um alles über es zu wissen.“
„Diese Erkenntnis bereitet mir keine Freude, Lord Idris“, sagte Lombard bedauernd. „Es schmerzt mich, das Land, das ich liebe, in einem solchen Zustand zu sehen. Ich hoffe, die Götter halten es nicht für angebracht, uns durch die Hand der Pendragon zu verletzen, wenn es bereits eine andere Hand gibt, die so bereit ist, uns zu verletzen.“
Ein zustimmendes Murmeln ging durch die Reihen. Sie hatten bereits einen schnelleren Reiter gesehen, der ihrer Kutsche entwichen war, nachdem sie die Brücke überquert hatten. Zweifellos brachte er die Nachricht, wer gerade das Gebiet von Pendragon betreten hatte.
Von da an passierten sie jede Brücke und jeden Kontrollpunkt in der festen Erwartung, aufgehalten oder sogar schlimmeres zu erleben. Die Spannung war unerträglich.
Als es endlich dunkel wurde, suchten sie nicht einmal eine Herberge auf. Die Gruppe, die bis auf Blackthorns Gefolgsleute fast ausschließlich aus Soldaten bestand, fühlte sich draußen beim Zelten viel wohler.
Erst als sie das Gebiet von Pendragon verließen, gerieten sie in Schwierigkeiten.
„Oh“, sagte der Torwächter, als er das Siegel betrachtete, das ihm vorgelegt worden war. „Wir haben heute die Nachricht erhalten, dass wir diese Siegel nicht mehr akzeptieren dürfen.“
„Was?“, fragte Lombard.
„Genau das, was ich gesagt habe, Hauptmann. Die alten Siegel von Idris und Blackwell werden untersucht. Anscheinend wurden sie kürzlich für betrügerische Aktivitäten im Gebiet von Pendragon verwendet. Die Säule der Münze hat heute Morgen einen Befehl erlassen“, sagte der Mann.
„Du …“, sagte Lombard und sah ihn an. „Du erklärst das Siegel eines ganzen Adelshauses für gefälscht? Ihr Wahrzeichen? Ist dir klar, was das bedeutet?“
„Nein, Sir, das kann ich nicht“, sagte der Soldat. „Ich befolge nur Befehle. Die Münzsäule hat das wohl herausgefunden, würde ich sagen. Jedenfalls ist es so.“
„Du weigerst dich also, uns durchzulassen?“, drängte Lombard. „Obwohl wir direkt an der Grenze zu unserem Ziel sind?“
„Ihr könntet immer noch … ihr wisst schon“, sagte der Sergeant und streckte seine Hand aus, in der offensichtlichsten Versuch, Bestechung zu erpressen, den Oliver je gesehen hatte. Lombards Blick war donnernd.
„In meiner Gegenwart …“, begann der Captain und schien bereit, sein Schwert zu ziehen.
„War nur ein Scherz!“, sagte der Sergeant, der die Gefahr sofort erkannte und zurückruderte. „Sie können passieren, Sir, aber erwarten Sie nicht, dass Sie mit demselben Siegel wieder rein kommen. Sie müssen es erneuern lassen oder sich einen handschriftlichen Brief besorgen.“
Er schlug ihnen die Tür vor der Nase zu und winkte, das Tor zu öffnen. „Was für eine Kleinlichkeit …“, fluchte Lombard.
„Mein Vater wird nicht erfreut sein“, sagte Verdant. „So etwas zu erklären, ist gleichbedeutend damit, das Haus selbst für unzuverlässig zu erklären.“
„Wird Königin Asabel uns auf dem Rückweg nicht ihr Siegel gewähren?“, fragte Tolsey.
„Das sollten wir nicht fragen müssen“, sagte Lombard mit eiskalter Stimme. Tolsey verstummte sofort, da er erkannte, dass es keine gute Idee war, mit Lombard zu reden, wenn er in dieser Stimmung war. „Wir bereiten uns auf den Krieg vor“, murmelte er, „kein Wunder, dass Lord Blackwell so desillusioniert ist. Noch ein Vorstoß, und Verna wird unsere Ostgrenze überwältigen, und dennoch beschäftigt sich unser Königreich mit solchen Kleinigkeiten.“
„Entschuldigung“, sagte Oliver. „Meine Bitte ist der Grund dafür.“
Lombard schüttelte den Kopf. „Das sollte nicht mal ein Problem sein, das man erwähnt. Wenn Arthur König wäre, würde er solche Ungerechtigkeiten niemals zulassen, nicht mal gegenüber seinem schlimmsten Feind. Es gibt keine Gerechtigkeit in Hinterhältigkeit. Damit kann man keinen Sieg erringen. Und wofür … wofür?“
Seine Verzweiflung war spürbar. Es war eine Wut, die Oliver nur zu gut kannte, obwohl er sich an solche Demütigungen gewöhnt hatte. Früher war es noch viel schlimmer gewesen. Es war eine interessante Erfahrung für ihn, in ein so feindseliges Gebiet zu reisen, wo sein Ruf in den letzten Jahren fast überall besser geworden war. Es war, als würde er Schritte zurück in die Vergangenheit machen.
So seltsam es auch war, es war fast nostalgisch.
So wütend sie auch waren, sie hatten es endlich in Asabels Gebiet geschafft. Hier, am Tor, war ein deutlicher Unterschied zu spüren. Man konnte den Einfluss ihres Kriegsherrn, Lord Blackthorn, fast schmecken.
„Sir!“, salutierte der Sergeant, sobald sie sich dem Tor näherten, und stand kerzengerade da. Eine zehnköpfige Truppe salutierte hinter ihm, ebenfalls kerzengerade, die Speere fest an die Schultern gedrückt.
Lombards düstere Stimmung verschwand augenblicklich. Sein Gesichtsausdruck war so streng, dass er eine Felswand hätte zerbrechen können, aber alle im Wagen konnten sehen, dass er glücklich war, sie so zu sehen, wie sie waren.
„Rühren Sie sich“, sagte Lombard und erwiderte den Salut.
„Erlaubnis, sich der Wagontür zu nähern, Sir?“, fragte der Sergeant in strengem, formellem Ton, der Inbegriff von Disziplin.
„Erlaubt“, sagte Lombard.
Der Soldat marschierte mit strengen, präzisen Schritten heran. Drei Männer folgten ihm, die Speere an die Schulter gelegt, und standen Wache auf der anderen Seite der Straße.
„Captain Lombard, Sir!“, sagte der Sergeant. „Aus Gründen der Formalität muss ich Sie um das Siegel Ihres Herrn bitten.“
Lombard reichte es ihm, seine Bewegungen waren genauso präzise wie die der Soldaten vor der Kutsche. Der Sergeant prüfte den Brief mit pflichtbewusstem Blick und nickte.
„Ich habe das Siegel von Lord Blackwell bestätigt, Sir! Vielen Dank! Ihr könnt weiterfahren“, sagte der Sergeant.
„Ihr macht eurem Lord und eurer Königin alle Ehre, Soldat. Das war eine disziplinierte Kontrolle“, sagte Lombard.
Das Gesicht des Sergeanten hellte sich auf wie die Morgensonne, und ein breites, ungezügeltes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er schien dagegen anzukämpfen, denn seine Wangen zuckten, aber das war ein Kampf, den er sofort verlor. „Vielen Dank, Sir!“, sagte er mit unglaublicher Begeisterung.
