Er ballte die Faust und presste die Kiefer aufeinander. Die Flammen seiner Wut waren heiß genug, um Städte zu verbrennen, und trotzdem brannten sie weiter. Der ewig eiskalte Lombard legte ihm eine Hand auf die Schulter – die einzige Hand, die er noch hatte –, um ihm zu zeigen, dass er ihn verstand.
„Leichtsinnig“, kommentierte Lombard. „Aber Dominus Patrick war auch ein leidenschaftlicher Mann. Seine Leidenschaft ermöglichte es ihm, Grenzen zu überschreiten, die sein Talent ihn sonst eingeschränkt hätten. Ich habe Blackwell einen anderen Weg empfohlen. Du hast noch eine Option, aber die hängt von einer dritten Person ab.“
„Von wem?“, fragte Oliver.
„Von Prinzessin Asabel“, sagte Lombard.
…
…
Der Grundriss der Akademie ähnelte stark dem des Königreichs.
Im Nordosten lagen die Ländereien der Pendragons, die hauptsächlich an die Grenze zu Yarmdon grenzten, aber auch einen winzigen Teil der Ostgrenze zu Verna. Dorthin musste Oliver reisen, weil er dummerweise verlangt hatte, bis in die Hauptstadt zu fahren.
Das war auf der anderen Seite des Landes als Ernest und Solgrim, und Asabels Ländereien lagen noch weiter weg. Sie hatte, wie zu erwarten war, die Grenzgebiete bekommen. Das waren die gefährlicheren Gebiete, und der Boden war nicht so gut wie näher am Zentrum des Landes – aber das war alles, was ihr ihr Viertel der Erbschaft einbrachte.
Um zu den Ländereien der Silberkönigin Asabel Pendragon zu gelangen, mussten sie erst durch die echten Pendragon-Ländereien – eine Aussicht, die Lombard als ziemlich beängstigend beschrieben hatte.
„Du bist dort nicht besonders beliebt“, hatte Lombard trocken bemerkt. „Einige geben dir sogar die Schuld an Asabels Viertel-Erbteil. Ihr Vater tut das auf jeden Fall. Ich kann mir vorstellen, dass er uns das Leben schwer machen wird, wenn wir die offiziellen Kontrollpunkte passieren.“
„… Entschuldigt, dass ich euch da mit hineingezogen habe“, sagte Oliver. Sie waren schon seit einigen Tagen mit der Kutsche unterwegs, und Lombard und Tolsey waren mit ihm gekommen, zusammen mit Verdant, Jorah, Karesh und Kaya. Blackthorn und ihre Gruppe folgten ihnen in einiger Entfernung. Anscheinend hatte sie ebenfalls etwas mit der Königin Pendragon zu erledigen.
„HALT!“, riefen die Wachen, als sie sich der ersten von vielen gut bewachten Brücken näherten. Eine raue Hand riss die Kutschentür auf, zog den Vorhang zurück, und kurz darauf spähten drei harte, aggressive Gesichter hinein. „Nennt eure Namen“, sagte der laute Mann, der sie angehalten hatte.
„Ich bin Captain Lombard, ein Soldat von Lord Blackwell. Ich komme, um Königin Asabel zu sehen, wenn mir die Durchfahrt gestattet wird“, sagte Lombard.
Die beiden anderen Soldaten wurden stramm, als sie Lombards Namen hörten. Er war schließlich so berühmt wie ein Captain nur sein konnte. Der Anführer zeigte jedoch keine Spur einer positiven Reaktion. Er schnaubte nur über die Erklärung.
„Hast du ein offizielles Siegel deines Lords?“, fragte er. „Du musst verstehen, dass wir nicht einfach Soldaten reinlassen können, nur weil sie einen Namen haben. Nicht bei dem Zustand, in dem die Grenzen sind. Es sind Spione aus aller Welt unterwegs.“
Oliver fand das eine viel zu langatmige Ausrede. Dies war die erste von vielen Brücken und lag genau am Rande des zentralen Sektors des Königreichs, weit weg von allen Grenzen.
Der immer stoische Captain Lombard zeigte aber keine Spur von einer negativen Reaktion. „Natürlich“, sagte er nur und holte einen Brief hervor, der mit dem Eulensiegel von Lord Blackwell versiegelt war.
„Das scheint mir in Ordnung zu sein“, gab der Mann zu. „Was ist mit deinen Begleitern? Wer bist du?“
„Ich bin Verdant Idris“, sagte Verdant ruhig. „Das ist mein Amtsring.“
„Oh … Verzeihung, mein Herr“, sagte der Soldat, obwohl er nicht wirklich nach Verzeihung klang. „Sie?“ Er zeigte auf Tolsey.
„Er ist mein Stellvertreter. Einer meiner Soldaten. Wenn ich Ihnen jeden einzelnen Mann vorstellen soll, sind wir den ganzen Tag hier, oder?“ sagte Lombard. „Die übliche Vorgehensweise ist, die Loyalität des Anführers festzustellen. Sie haben zwei von ihnen gefunden.
Ich biete Ihnen einen dritten an – Lady Blackthorns Kutsche fährt hinter uns.“
Der Soldat nickte. „Sie wissen das besser als ein einfacher Sergeant wie ich, Captain“, sagte der Wachmann. „Nur noch eine letzte Frage“, sagte er und zeigte mit dem Finger auf Oliver. „Dein Name, Junge.“
Oliver tippte mit dem Finger auf die Fensterbank und blickte zum Himmel. Noch zwei Stunden, dann würde es dunkel werden.
Die Aussicht, die Nacht in feindlichem Gebiet zu verbringen, war nicht gerade verlockend. Er seufzte, da er keine Wahl hatte, und wandte seinen Blick dem Mann zu. Dieser schluckte unwillkürlich.
„Oliver Patrick“, sagte Oliver sanft, den Blick auf den Mann gerichtet, und bemerkte für einen Moment die Angst, die in seinem Herzen aufstieg. Er sah dieselbe Angst auch in den Soldaten hinter sich, als er seinen Blick auf sie richtete.
„Sie haben Geschichten gehört“, bemerkte Ingolsol, angezogen vom Geruch der Angst. „Und zwar nur die besten Geschichten.“
„Du …“, sagte der Sergeant mit angespannter Stimme.
„Wir haben deine Fragen beantwortet. Du wirst uns weitergehen lassen, Sergeant. Oder hast du einen Grund, das nicht zu tun?“, sagte Lombard und ließ seinen kalten Blick auf Oliver ruhen. Der Mann musste mit großer Bitterkeit nachgeben.
„Öffnet die Tore“, sagte er zu den Männern hinter sich. „Lasst ihn passieren. Aber ich warne dich, Captain Lombard, König Pendragon wird davon erfahren. Ich weiß nicht, was er dazu sagen wird. Das musst du selbst herausfinden.“
Die Kutschentür wurde zugeschlagen, und ihre Kutsche rollte auf die steinerne Brücke über dem tiefen, rauschenden schwarzen Wasser.
„Da war eine gewisse Feindseligkeit“, sagte Tolsey, als er versuchte, die eisige Stille zu brechen, nachdem sie endlich die lange Brücke hinter sich gelassen hatten. „Seltsam, nicht wahr?“
„Du bist zu lange an der Verna-Front gewesen, Commander Tolsey“, sagte Verdant mit einem traurigen Lächeln. „Es ist ein bedauerlicher Zustand unseres Landes, wenn Feindseligkeit gegenüber Menschen entsteht, die sich noch nie begegnet sind.“
„Das Haus Pendragon ist nicht mehr das, was es einmal war“, brummte Captain Lombard. Aus seinem Mund hatte diese Bemerkung Gewicht. Er sagte selten etwas, das ihm später Ärger einbringen könnte. Er zog es vor, zu schweigen und einen kalten Blick zu werfen. „Diese Soldaten waren arm. Wenn ein Sergeant so mit seiner armseligen Macht prahlt, ist Korruption im Gange, das spürt man wie einen Krebsgeschwür.“
