Er schaute Dominus an, um sicherzugehen, dass er es richtig machte. Schließlich war es Dominus gewesen, der ihm gesagt hatte, er solle es so aufheben und so hoch heben, wie er es getan hatte. Normalerweise ging er nicht so mit Steinen um. Dominus bedeutete Beam mit einer Handbewegung, weiterzumachen, während er selbst einen ramponierten schwarzen Kessel auf das nun wieder brennende Feuer stellte.
Beam machte sich daran, den nächsten Stein zu heben, wie er es am Tag zuvor getan hatte.
„Ah“, sagte Dominus und winkte ihn zurück.
Beam runzelte die Stirn. Das war eine Angewohnheit von Dominus – Beam erst etwas falsch machen zu lassen, um ihn dann zu korrigieren und ihn doppelt so viel Energie aufwenden zu lassen.
Natürlich wusste Beam nicht, dass Dominus das absichtlich machte, denn der alte Ritter versuchte ständig, die Grenzen der mentalen Stärke des Jungen auszutesten.
„Heb den zwanzig Mal hoch. Du kannst doch bis zwanzig zählen, oder, Junge?“, sagte Dominus.
„Natürlich kann ich bis zwanzig zählen“, entgegnete Beam gereizt, weil er sich beleidigt fühlte. Er hatte das Glück, von seiner Mutter vor ihrem Tod das Zählen gelernt zu haben, und konnte problemlos bis hundert zählen, was mehr war, als die meisten Menschen im Dorf konnten.
„Ich habe nur gefragt“, sagte Dominus, als hätte er nichts bemerkt.
Beam seufzte erneut, zum gefühlt hundertsten Mal an diesem Tag, und kniete sich hin, um den Stein ein zweites Mal aufzuheben. Und dann ein drittes Mal. Und ein viertes Mal. Beim fünften Mal war er außer Atem und seine Muskeln schmerzten. Durch seine Arbeit, bei der er den ganzen Tag Löcher grub, hatte er zwar eine gewisse Ausdauer aufgebaut, aber diese Bewegung war anders und erschöpfte ihn.
Nach fünfzehn Wiederholungen zitterten seine Beine und er war sich sicher, dass er den Stein nicht mehr heben konnte. Aber er bemerkte, wie Dominus ihn ansah. Hungrig, interessiert. Er hatte diesen Blick in den letzten Tagen schon mehrmals bemerkt, aber so getan, als würde er ihn nicht sehen.
Dominus seinerseits wischte diesen Blick schnell aus seinem Gesicht und ersetzte ihn durch einen des Desinteresses, der schnell in Spott umschlagen konnte, sollte Beam eine weitere Aufgabe nicht schaffen.
„Verdammt!“, fluchte Beam, der trotz seiner Erschöpfung noch nicht aufgeben wollte. Er spürte, wie seine Wut stieg und seine Glieder wieder mit Kraft erfüllte. Die nächsten fünf Wiederholungen brachten ihn fast um, aber er stellte sicher, dass er sie trotzdem zu Ende brachte.
„Gut“, sagte Dominus, stand auf und reichte Beam einen Becher mit warmem Tee.
Nachdem er sich beim Heben des Steins weit über seine Grenzen hinaus verausgabt hatte, war Beams Körper alles andere als kalt, aber er nahm das warme Getränk dankbar an und war noch zufriedener mit dem Kommentar.
Zum ersten Mal seit zwei Tagen hatte er etwas bekommen, das man eindeutig als positiv bezeichnen konnte, ohne einen Hauch von Spott. Er hätte sogar schwören können, einen Anflug von Respekt in den Augen des alten Mannes gesehen zu haben. Aber das musste er sich eingebildet haben, denn Dominus machte sich sofort wieder daran, ihn anzuspornen.
„Nun, da du jetzt mühelos heben kannst, was die meisten Frauen schaffen, wie wäre es mit dem nächsten Stein?“, sagte er.
Beam ballte die Faust so fest, dass es ein Wunder war, dass der Tonbecher, aus dem er trank, nicht zerbrach. „Verdammt“, fluchte er erneut leise, stellte sein Getränk beiseite, biss die Zähne zusammen und war bereit, dem alten Mann zu zeigen, was er wirklich konnte.
„Mm, für diesen sagen wir fünfzehn“, sagte Dominus unschuldig.
Beam erschrak bei dieser Bemerkung und drehte sich zu dem alten Mann um, in der Hoffnung, er würde nachgeben und zugeben, dass er nur Spaß gemacht hatte. Aber seinem Gesichtsausdruck nach war er todernst. „Aber es ist fast doppelt so schwer! Ich habe vor ein paar Tagen schon Mühe gehabt, es einmal anzuheben“, protestierte Beam.
Dominus zuckte nur mit den Schultern. „Und jetzt kannst du fünfzehn Minuten lang versuchen, es anzuheben“, sagte er.
„Fang an.“
Und so fing Beam an. Bevor sein Herz sich von der vorherigen Aufgabe erholen konnte, versuchte er, den Stein zu heben, mit dem er zuvor gekämpft hatte … Und er war sogar noch schwerer, als er erwartet hatte. Allein ihn zum ersten Mal auf seine Knie zu legen, kostete ihn fast alle Kraft, und ihn dann mit der Brust anzuheben, war genauso schwer.
„Eins“, sagte Dominus.
„Grr“, vor Erschöpfung, Wut und Empörung konnte Beam seine Gefühle nur mit einem Knurren ausdrücken, als er sich erneut dem fallengelassenen Stein näherte, um ihn anzuheben.
„Hup!“ Diesmal ging es etwas leichter, wenn auch nur geringfügig. Er schaffte es schneller als beim letzten Mal auf seine Knie und noch schneller auf seine Brust.
Er sah zu Dominus, der nickte.
Ein dritter Versuch. Es war fast so leicht wie der letzte, vielleicht sogar etwas leichter. Aber inzwischen begann sein Atem schneller zu gehen, ebenso wie sein Herzschlag. Er spürte seine Beine kaum noch. Es war nicht mehr seine Kraft, die ihn zurückhielt, sondern seine Ausdauer.
„Heb“, forderte Dominus, als er zu lange pausierte.
Also machte er wieder einen Schritt nach vorne. Ein vierter Versuch, dann ein fünfter, aber der fünfte Wiederholung war kaum noch zu schaffen. Die Adern an seinem Hals traten vor Anstrengung hervor, und er ließ die Hantel etwas zu schnell fallen – und hätte dabei fast seinen Fuß getroffen.
„Ah, die hast du zu früh fallen lassen“, sagte Dominus, „mm, die zählt nicht. Du hast noch elf vor dir.“
Beam war so müde, dass er nicht einmal mehr die Wut aufbringen konnte, um sie seinem überheblichen Kommandanten entgegenzuschleudern. Er konnte nur noch einen Schritt nach vorne machen und alles für einen weiteren Versuch geben.
Diesmal schaffte er es. Und er hielt es noch länger, während er Dominus in die Augen sah, der nickte und ihm signalisierte, dass er loslassen konnte.
Je mehr er hob, desto müder wurde er und desto ruhiger wurde sein Geist. Er wusste nichts mehr, nur dass er nicht aufhören wollte, bevor er sein Ziel erreicht hatte.
„Weiter, mach schon“, sagte Dominus und provozierte ihn absichtlich.
