„Okay“, sagte Oliver nach einer Pause. „Ich bin einverstanden und wünsche dir dasselbe. Bleib so, wie du bist, Nila Felder – die Nila, die so viele lieben. Und wenn du dich entscheidest zu heiraten, während ich weg bin – was bei all den Anfragen, die du bekommst, wahrscheinlich ist –, dann such dir einen Mann, der dir würdig ist.“
Er hatte gedacht, dass er mit seiner Forderung ziemlich fair gewesen war, aber Nilas Schlag traf ihn trotzdem. Er verfolgte die Bewegung mit den Augen von Claudia und Ingolsol – sie sahen viel mehr als er. Er sah, wie er ausweichen und wie er kontern und Nilas Verteidigung durchbrechen konnte.
Bevor er das aber tun konnte, setzte ein logischerer Teil von ihm ein. Er nahm die Ohrfeige diplomatisch hin, und ein lautes KLATSCH hallte durch den Raum.
Sowohl Judas als auch Greeves schauten fassungslos. Greeves wirkte sogar ausgesprochen unruhig, als hätte er Angst, gleich Zeuge eines Mordes zu werden.
„Idiot!“, rief Nila.
„Captain“, sagte Oliver und salutierte vor dem Mann. Er war einer der wenigen Männer, die Oliver respektierte, obwohl er ihn in letzter Zeit kaum zu Gesicht bekam, da Blackwells Feldzug im Osten ihn lange Zeit ferngehalten hatte.
„Captain“, antwortete Lombard und erwiderte den Salut.
„Captain“, tat Tolsey es ihm mit ähnlicher Steifheit gleich.
„Zumindest habe ich gehört, dass man dich heutzutage so nennt“, sagte Lombard und brach die steife Förmlichkeit mit einem seiner seltenen kleinen Lächeln, das seine steinerne Maske aus dem Gesicht riss.
„Nur diejenigen, die dazu gezwungen sind“, erwiderte Oliver mit einem Lächeln.
Lombard nickte zustimmend. „Es freut mich zu sehen, dass dir dein Erfolg nicht zu Kopf gestiegen ist, obwohl ich feststellen muss, dass er deine Gangart verändert hat. Du gehst mit der Selbstsicherheit eines selbstbewussten Mannes.“
„Das hat er sich verdient, nicht wahr, Captain?“, sagte Tolsey. „Schön, dich wiederzusehen, Oliver. Drei Jahre sind es schon, nicht wahr?
Ich würde sagen, du hast dich verändert, aber das wäre eine Untertreibung. Du bist praktisch nicht wiederzuerkennen. Du sprichst sogar anders.“
„Das macht die Zeit, habe ich gehört, Commander“, sagte Oliver ironisch. „Deinem Bart hat es allerdings gut getan. Du hattest schon immer lange Haare, aber nie so dichte. Ist das das Alter?“
Tolsey strich sich schüchtern über seinen dichten blonden Bart. Er war sichtlich stolz darauf. Es war eines der wenigen Dinge, die seine Jugendlichkeit verbergen konnten, obwohl er in Wahrheit gar nicht mehr so jung war. Es würde nicht mehr lange dauern, bis er die Dreißig überschreiten würde.
„Wie läuft’s mit dem Schwert?“, fragte Lombard. Das war mittlerweile zu einer üblichen Frage geworden. Olivers Lächeln verschwand und machte einer gewissen Ernsthaftigkeit Platz, als er nach dem Griff griff.
„Es ist immer noch ein super Leitfaden“, meinte Oliver, „obwohl ich mich frage, ob ich seinen Standards noch so gut gerecht werde, wie ich sollte.“
„Hast du mit diesem Schwert in der Hand etwas getan, wofür du dich schämen solltest?“, fragte Lombard und kniff die Augen zusammen.
„Nein“, sagte Oliver ruhig, „aber jedes Mal, wenn ich es ziehe, scheinen mir meine Gründe dafür immer weniger klar zu sein.“
„Das könnte man für Arroganz halten, junger Patrick“, sagte Lombard. „Verliert der Rausch des Sieges seinen Reiz? Ist es das, was du behauptest?“
„Ich behaupte, dass ich desillusioniert bin, für wen ich diese Siege erringe.
Zumindest war ich das. Dieses Problem scheint sich im Voraus gelöst zu haben“, sagte Oliver.
„Wenn das dein Problem ist, dann wirst du eine Lösung finden“, stimmte Lombard zu. „Ich habe deinen Brief erhalten, und Skullics Vorhersagen waren nicht falsch. Wenn es um die Frage geht, welchem Lehnsherrn oder König du dienen sollst, dann wirst du keinen besseren Herrn finden als Lord Blackwell, dafür lege ich mein Leben in die Waagschale.“
Oliver nickte. Selbst Dominus, der von der Lage der Sturmfront ebenso desillusioniert war wie er, wäre fast bereit gewesen zu kämpfen, wenn es auf der Seite von Lord Blackwell gewesen wäre. Er hatte offensichtlich großen Respekt vor der Integrität dieses Mannes. Genauso wie Oliver. Obwohl er den Lord nicht oft gesehen hatte, hatte sich seine Hilfe schon oft als entscheidend erwiesen.
„… Worauf beziehst du dich?“, wagte Tolsey zu fragen. Ein einziger Blick von Lombard genügte jedoch, um ihn zum Schweigen zu bringen. Anscheinend hatte der Captain ihm noch nichts davon erzählt, also tat Oliver es auch nicht.
„Ich habe gehört, du möchtest in die Hauptstadt“, sagte Lombard und ging an Tolseys Frage vorbei.
„In der Tat“, stimmte Oliver zu. Deshalb trafen sie sich jetzt in Olivers Wohnung in Ernest. Er hatte es gewagt, Lombard zu schreiben und ihn über seine Absichten zu informieren, damit er Lord Blackwell warnen konnte.
„Lord Blackwell ist derselben Meinung wie du. Er ist sich bewusst, dass er wahrscheinlich zurückgeschickt wird, aber er ist sich fast sicher, dass du mit ihm mitgenommen wirst. Er hat genau diese Worte verwendet: ‚Ein Mann sollte das Gesicht seines Generals sehen können, wenn er einen Befehl erhält.‘ Ich glaube, dass er dasselbe Argument gegenüber dem Hochkönig selbst vorbringen würde, wenn deine Anwesenheit in Frage gestellt würde“, sagte Lombard.
„Aber – raten Sie ihm davon ab.“
„Was? Warum?“, fragte Oliver. Er verspürte nur einen leichten Anflug von Wut über die plötzliche Ablehnung. Er kannte Lombard zu gut, um zu glauben, dass er ihm absichtlich das Leben schwer machen wollte.
„Mein Lord Blackwell sollte nicht in die Lage gebracht werden, solche Forderungen zu stellen“, sagte Lombard. „Versteh doch, er hat 15.000 Leben unter seinem Banner. Wenn er nicht alles beantragt, was er braucht, könnten diese Leben sehr wohl verloren sein. Er ist sich dieser Verantwortung sehr bewusst. Er darf nicht zu einer zusätzlichen Verantwortung gezwungen werden, wenn sein vorrangiges Ziel weitaus wichtiger ist“, sagte Lombard. „Versteh das doch.“
„… Ich weiß, dass du Recht hast, Lombard“, sagte Oliver. „Ich weiß sehr gut, dass meine Bitte unreif ist. Es gibt keinen Grund dafür. Wenn ich strategisch vorgehen würde, würde ich diesen Gedanken nicht einmal laut aussprechen … Aber …“
