„Du benutzt Jagd-Analogien, Boss?“, fragte Judas. „Das ist mal was Neues.“
„Halt die Klappe, du. Wenn du so oft mit dieser kleinen Füchsin Geschäfte machst, wirst du noch so reden wie sie, ob du willst oder nicht“, sagte Greeves. „Und du, Junge, nimm diesen Blick aus deinen Augen. Du machst nur den Dorfbewohnern Angst.
Du willst doch nicht die Freiheit derer einschränken, die nichts tun, nur um der Sicherheit willen. Es ist besser, wenn sie selbst auf sich aufpassen.“
„Ich nehme an …“, sagte Oliver, dessen Wut nur leicht nachließ, obwohl die Hitze des Problems immer noch nicht abklingen wollte. „Wir können nur strengere Kontrollen an den Toren durchführen. Es darf keine Möglichkeit geben, dass ein Dieb oder Schmuggler an unseren Männern vorbeikommt.“
„Ja, das ist alles“, sagte Greeves.
„Setzt ein paar gute Jagdhunde ein“, sagte Nila. „Die werden sie besser kontrollieren, als es menschliche Augen jemals könnten.“
Das Mädchen sagte das mit Überzeugung. Mit ihrem wachsenden Reichtum hatten sich auch ihre Jagdmethoden geändert. Seit vorletztem Jahr setzte sie selbst Jagdhunde ein. Sie liebte diese Tiere mehr als eine Mutter ihr Kind.
„Wenn du sie trainieren lässt, überlasse ich das dir“, sagte Oliver. „Schließlich bist du hier verantwortlich, wenn ich weg bin.“
Nilas Lächeln verschwand und sie sah schuldbewusst aus. „Ist es wirklich in Ordnung, wenn ich bleibe?“, fragte sie.
„Das habe ich nicht zu entscheiden, Nila“, sagte Oliver. „Du weißt, dass ich dich nicht wegschicken würde, wenn du dich dafür entscheidest, aber du hast zu viel, was du zurücklassen würdest. Deine Unternehmen, all deine Geschäftspartner und Angestellten, deine Familie … das Dorf selbst.“
„Das stimmt“, sagte Nila, bevor sie mit leiser Stimme fortfuhr: „Aber das würde bedeuten, dich im Stich zu lassen.“
„Mich im Stich lassen?“, fragte Oliver ungläubig. „Während du an meiner Stelle mein Dorf regierst? Wie soll das dich im Stich lassen?“
„Blackthorn ist bereit, alles aufzugeben, um dir zu folgen“, sagte Nila. „Gegen das kann ich nicht gewinnen.“
„Gegen das gewinnen? Was meinst du damit? Du willst doch nicht Blackthorn nachahmen. Sie hat ihre eigenen Ziele. Sie möchte sich auf dem Schlachtfeld bewähren, also ist die Kampagne wohl der beste Ort für sie. Du hingegen verabscheust das“, sagte Oliver.
„Trotzdem hast du mir schon oft im Kampf geholfen. Was für ein Mann wärst du, wenn ich dich bitten würde, das noch einmal zu tun?“
Nila verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn finster an. „Das gefällt mir nicht“, erklärte sie.
„Das gefällt keinem von uns“, sagte Greeves.
„Ich sollte gehen, wenn schon jemand gehen muss“, sagte Judas mit schuldbewusstem Blick.
„Judas, nicht du auch noch“, sagte Oliver. „Du hast eine Frau und zwei Kinder. Dein Jüngster ist kaum ein Jahr alt. Du musst dich nicht mitten im Nirgendwo umbringen.“
„Hah…“, sagte Nila. „Das fühlt sich nicht richtig an.“
„Stimmt“, sagte Judas. „Ich denke, wir sollten gehen, egal was passiert.“
„Ihr Idioten“, sagte Oliver. „Versucht nicht, euch von einer vernünftigen Entscheidung abbringen zu lassen. Warum sollte ich alles, was mir wichtig ist, an einem Ort haben? Ihr würdet mich einschränken, wenn ihr mir folgen würdet. Indem ihr bleibt, erweitert ihr mich.
Meine Anwesenheit kann an zwei Orten gleichzeitig spürbar sein.
Solgrim wird in meiner Abwesenheit wachsen, und ich werde mich auf dem Schlachtfeld weiterhin behaupten können.“
„Etwas, das dir wirklich wichtig ist, würdest du niemals zurücklassen“, gab Nila zu bedenken. „Nicht für so lange. Drei Jahre, Oliver. Das ist eine unmögliche Zeitspanne. Du gehst nie ohne das Schwert deines Vaters an deiner Hüfte irgendwohin – kannst du dir vorstellen, das drei Jahre lang irgendwo zurückzulassen?“
„Drei Jahre sind das schlimmste Szenario. Das ist unwahrscheinlich“, sagte Oliver. „Und es gibt viele wichtige Dinge, die ich nicht überall mit mir herumschleppen würde. Wenn ich eine Familie hätte, würde ich nicht wollen, dass sie mit mir auf dem Schlachtfeld ist. Ich möchte lieber, dass sie in Sicherheit ist.“
Angesichts dieses Arguments musste sogar Nila nachgeben. Sie knurrte gereizt und versuchte, einen Gegenpunkt zu finden.
„Eine Frau wie Blackthorn könntest du doch nicht zurücklassen, oder?“ Sie sah unglaublich verärgert aus, aus einem Grund, den Oliver nicht einmal ansatzweise verstehen konnte.
Er runzelte die Stirn und sah Greeves um Hilfe an. Der Händler lächelte selten, offenbar genoss er die unangenehme Spannung, in der Oliver sich befand. „Gib es auf, Junge. Es geht nicht darum, den Streit zu gewinnen oder zu verlieren.
Manchmal will eine Frau einfach nur ihre Frustration loswerden.“
THWACK!
Ein harter Schlag auf seine Schulter ließ Greeves taumeln. Er stöhnte und verstummte sofort. Es war ein Schlag aus der Faust eines Zweiten Grenzwächters, egal ob Mann oder Frau, eine solche Faust war niemals sanft. Oliver schätzte sich glücklich, dass Greeves sich keinen Knochen gebrochen hatte.
Nila stand auf, ihre Wut loderte immer noch wie eine feurige Decke, genau wie die Farbe ihrer roten Haare. „Du musst mir ein Versprechen geben, Oliver Patrick“, sagte Nila und zeigte auf ihn.
„Das kommt drauf an, was für ein Versprechen“, sagte Oliver ruhig.
„Du musst innerhalb eines Jahres zurückkommen“, sagte Nila und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Und du solltest dich in dieser Zeit besser nicht zu sehr verändern.
Wenn du als anderer Mensch zurückkommst, der für uns keinen Nutzen mehr hat, werde ich dir das nie verzeihen.“
Es war eine unglaublich kindische Forderung, aber solche Momente waren eine der wenigen Gelegenheiten, in denen Nila Felder es sich leisten konnte, kindisch zu sein. Für ein achtzehnjähriges Mädchen trug sie eine enorme Verantwortung auf ihren Schultern und musste sich reif und berechnend geben, um den Anforderungen ihrer Rolle gerecht zu werden.
„Nach Hause, hm …“, sagte Oliver. Es fiel ihm auf, wie passend dieses Wort war. Solgrim war genau das. Von dem Moment an, als er zum ersten Mal zurückgekehrt war, nachdem Blackwell ihm das Dorf überlassen hatte, hatte Oliver gewusst, dass dies sein Zuhause war. Dieses Gefühl hatte sich in den drei Jahren seiner Herrschaft nur noch verstärkt. Er kannte jedes Gesicht und jeden Namen.
Es war ein hart erkämpftes Zuhause, aber es war sein Zuhause.
