„Wenn sie das tun, nach all den Siegen, die du errungen hast, dann sind sie noch größere Idioten, als wir gedacht haben“, sagte Nila, ignorierte das eigentliche Problem und versuchte, Zeit zu schinden, indem sie auf etwas anderes hinwies. Sie sah sich im Raum nach einem Ausweg um, und ihr Blick fiel auf Blackthorn. „Oh! Was ist mit dir, Lasha? Warum machst du es nicht?“
„Was?“, sagte Lasha und wurde aus einem Oliver und Nila unbekannten Grund rot. „Aber ich bin nur eine Verbündete von Ser Patrick. Ich könnte unmöglich an seiner Stelle regieren. Das wäre, als würde ich die Pflichten einer Ehefrau übernehmen.“
Nila sah sie verständnislos an, und Oliver schüttelte den Kopf.
„Das musst du nicht so sagen, Lasha. Jetzt wird sie es nie tun“, sagte Oliver.
„Was? Wann habe ich das gesagt? Ich bin damit einverstanden. Klar, ich meine – ja. Ich werde es tun. Ich dachte nur … weißt du, es gäbe andere Leute, die besser für diesen Job geeignet wären“, sagte Nila und zuckte mit den Schultern, als ginge sie das nichts an.
„Aber wenn du es willst und so viel von mir hältst, dann mach ich es wohl. Dann bist du mir nur etwas schuldig.“
„Ich bin dir schon für so vieles schuldig, was du noch nicht von mir verlangt hast“, sagte Oliver. „Willst du wirklich noch etwas hinzufügen?“
Nila lachte. „Was kann es schon schaden? Ich werde die Liste so lange verlängern, bis sie dich wie ein schwerer Wagen belastet.
Und wenn mir danach ist, werde ich dich vielleicht um einen Gefallen bitten, und wenn es soweit ist, wirst du nichts anderes sagen können als Ja.“
Während sie das sagte, hatte sie einen verschmitzten Ausdruck im Gesicht und beendete ihre Aussage sogar mit einem deutlichen Augenzwinkern, was Oliver nicht gerade Vertrauen einflößte. Er seufzte. „Vielleicht hätte ich besser Lasha darum gebeten …“, klagte er.
Das Blackthorn-Mädchen schüttelte heftig den Kopf, immer noch rot. So wie Nila gereift war, war auch Blackthorn gereift. Einst war sie mädchenhaft schön gewesen, aber jetzt war sie eine echte Frau. So tödlich ihr Schwert auch war, ihr Aussehen schien ebenso geeignet, einem Mann das Herz zu brechen.
Oliver hatte gehört, dass auch sie bereits Heiratsanträge erhalten hatte, aber ihre Familie war gezwungen, jeden einzelnen abzulehnen, angesichts ihrer frühen militärischen Erfolge.
Es klopfte an der Tür, Greeves kündigte sich an und trat ein, ohne auf eine Antwort zu warten. Er stampfte mit seinen Stiefeln auf die Fußmatte im Flur, was noch mehr Lärm verursachte, und murmelte dann etwas zu Judas, bevor er eintrat.
„Oh, verdammt“, sagte Greeves und trat einen Schritt zurück. „Ich wusste nicht, dass du eine solche Armee von Frauen mitgebracht hast. So viele Rosen an einem Ort, ich werde aufpassen, dass ich mich nicht an den Dornen schneide.“
„Das sind wohl deine Schnitte“, sagte Oliver und bemerkte die bösen Blicke, die Pauline, Amelia und Blackthorn ihm zuwarfen.
Als Adlige schienen sie instinktiv zu wissen, was für ein schleimiger Typ Greeves war, aber drei Jahre Bekanntschaft hatten diese Meinung nicht geändert.
Tatsächlich war sie nur noch schlimmer geworden, da Greeves sich in ihrer Gegenwart immer wohler fühlte und immer weniger Angst hatte, dass ihm hier und da aus Spaß der Kopf abgeschlagen werden könnte.
„Guten Tag, Lady Blackthorn. Sie sind so schön wie immer“, sagte Greeves und verbeugte sich tief. „Immer noch nicht verheiratet? Jeder Tag, der vergeht, ist ein Tag, an dem Sie älter werden – vergessen Sie das nicht, meine Liebe. Ihre Schönheit wird nicht ewig währen.“ Er zwinkerte ihr zu, als wäre das eine inspirierende Art von Kompliment. Nila gab ihm für seine Neckerei einen kräftigen Schlag auf den Hinterkopf.
„Was zum Teufel machst du da, Mädchen?“, knurrte Greeves und hielt sich den Hinterkopf.
„Ich habe dir zugezwinkert, bevor du gekommen bist. Jetzt denken alle, ich bin genauso niedrig wie du“, sagte Nila.
„Pah, was interessiert dich, was sie denken?“, sagte Greeves. „Du bist jetzt eine gerissene Geldhändlerin – du siehst doch sicher die Preise über ihren Köpfen? Es gibt nichts zu befürchten.“
„Leider bin ich keine Soziopathin wie du“, gab Nila zurück. „Beeil dich und setz dich, wir waren gerade mitten in einer Geschäftsbesprechung.“
„Ich bin bereits informiert“, sagte Greeves, setzte sich schwerfällig auf den Stuhl neben Nila und ignorierte die bösen Blicke der Adligen. Oliver wusste nicht, wie er von den boshaften Blicken so unbeeindruckt bleiben konnte – Oliver selbst hatte sie während seiner Zeit an der Akademie kaum ignorieren können. „Wir haben einen Hochkönig, der in seine Schranken gewiesen werden muss, das ist doch klar, oder?
Judas, hast du den Brief mitgebracht?“
„Den hier, Boss?“, fragte Judas und holte einen Umschlag hervor.
„Das ist doch der einzige, den ich dir gegeben habe, oder?“ sagte Greeves und schnappte ihn sich. „Das“, sagte er zu Oliver, „ist der Brief von den Männern, nach denen du gefragt hast. Fünfzig ausgebildete Kavalleristen, die dich begleiten sollen, und weitere fünfzig ausgebildete Infanteristen aus der Dienenden Klasse, dann zweihundert der stämmigsten, unterdrückten Bastarde, die die Welt je gesehen hat.“
„Pass auf, was du sagst, Greeves“, sagte Oliver, bevor er zum Kern der Sache kam.
„Komm schon, du hast mich schon Schlimmeres sagen hören als ‚Bastarde'“, sagte Greeves und runzelte die Stirn.
„Nicht vor Gästen“, sagte Oliver. „Du entspannst dich zu sehr. Lady Blackthorn ist nicht einmal meine Gefolgsfrau. Sie ist eine Verbündete.“
„Ich würde sagen, du bist derjenige, der sich zu wohl fühlt, wenn du sie mir vorstellst, Ser Patrick“, gab Greeves zu bedenken. „Aber damit bist du ein paar Jahre zu spät dran.“
„Greeves“, sagte Oliver mit scharfer Stimme.
Sofort versteifte sich der Mann, und seine Selbstsicherheit schwand, als hätte sie nie existiert. Er brauchte einen Moment, um sich wieder zu fassen.
„Entschuldigung“, sagte Greeves und zeigte eine seltene Schwäche. „Ich habe heute Morgen viel zu früh angefangen zu trinken“, sagte er, hielt seine Hand vor sein Gesicht und sah, dass sie zitterte. „Ich glaube, das geht mir doch etwas an. Ich frage mich, warum das so ist?“
Die bösen Blicke, die ihm entgegengebracht wurden, wurden milder. Selbst die Adligen kannten Greeves inzwischen gut genug, um zu verstehen, warum Oliver ihn in seiner Nähe behielt. So schlimm der Mann auch war – und er war wirklich schlimm –, so loyal war er doch, und diese Loyalität hatte sich über die Jahre hinweg gefestigt. Seine Investition in Oliver war einer der wenigen Lichtblicke, die man an diesem Mann erkennen konnte.
