„Ich hab das Gefühl, wir müssen uns was anderes überlegen, auch wenn ich noch nicht weiß, was“, gab Verdant zu. „Das ist nicht mein Fachgebiet. Wir denken, dass du in den Krieg gegen Verna im Osten eingezogen wirst, sobald Blackwells Feldzug wieder losgeht. Deine Verbündeten sollten vorab gewarnt werden, aber was die Vorbereitungen angeht, bin ich mir, wie gesagt, nicht sicher.“
„Wahrscheinlich übersehen wir etwas, aber ich wäre dir dankbar, wenn du Königin Asabel über deinen Vater eine Nachricht zukommen lassen könntest“, sagte Oliver.
„Mein Vater wird die Warnung ebenfalls zu schätzen wissen“, sagte Verdant. „Ohne es zu wissen, bist du zu einem seltsamen Ausgleichsfaktor in den Machtverhältnissen geworden, in die er jetzt verwickelt ist …“
„Mm“, sagte Oliver, als ihm etwas klar wurde. „Ich muss vielleicht mehr Männer rekrutieren.“
„Wozu … Ah, du meinst, du willst deine dreihundert Männer nach Osten schicken, sodass Solgrim für längere Zeit ungeschützt ist“, sagte Verdant. „Das wird in der Tat ein Problem sein.“
Normalerweise nahm Oliver bei seinen Raubzügen nur zweihundertfünfzig seiner Männer mit und ließ weitere fünfzig zurück, um das Dorf zu verteidigen. Gegen die meisten Angriffe reichte das aus, um die ummauerte Siedlung eine Weile zu halten, und dann konnten Oliver und seine Männer zurückkehren und sich um alles kümmern, was sie nicht erledigen konnten.
Was Angriffe aus Yarmdon anging, hatten sie noch keine gesehen. Einmal war mit einem Fernglas eine einzelne Gruppe am Horizont gesichtet worden. Diese Männer hatten die ummauerte Stadt überrascht bemerkt und waren dann schnell wieder in Richtung Westen, zum Meer und zur offenen Küste, verschwunden.
„Mm, ich werde hundert Männer zurücklassen“, sagte Oliver. „Allerdings muss ich einige meiner eigenen Männer zurücklassen, um sie auszubilden.
So oder so sieht es so aus, als würde mir ein Teil meiner dreihundert Mann starken Truppe fehlen.“
Er seufzte unwillkürlich. Er hatte viel Mühe in die Ausbildung dieser Männer gesteckt. Sie gehorchten seinen Befehlen mittlerweile perfekt. Sie waren so stark wie jede andere Truppe der Sturmfront, aber noch wichtiger war, dass sie Olivers Kampfstil wie angegossen passten und für seine Befehle empfänglicher waren als jede neue Truppe.
„Wenn Geld kein Problem mehr ist, könnten wir vielleicht Rekruten aus der Akademie anwerben“, sagte Verdant. „Oder vielleicht könntest du das als Chance nutzen …“
„Als Chance wofür?“, fragte Oliver.
„Vielleicht für Kavallerie?“, sagte Verdant. „In diesem Punkt stimme ich Greeves schließlich zu. Veränderungen, selbst negative, sollten Chancen mit sich bringen, wenn man nur seine Perspektive ändert, um sie zu sehen.“
„Fünfzig Kavalleristen … das könnte nützlich sein“, sagte Oliver und dachte unwillkürlich an die Schlacht von Fort Macalister zurück. An Verdants Gesichtsausdruck konnte er erkennen, dass der Mann dasselbe dachte.
„Viele deiner Schlachten werden wahrscheinlich Belagerungen sein, aber es dürfte mehr als genug Feldschlachten geben, um Kavallerie einzusetzen“, sagte Verdant. „Genau wie damals …“
In seiner Stimme lag ein Hauch von Bedauern. Auch wenn es ein beeindruckender Sieg gewesen war, konnten sie nicht vergessen, wie hart gekämpft worden war und wie nah sie der Niederlage gewesen waren. So etwas konnte man nicht einfach wiederholen.
„Trotzdem, eine Chance, was?“, sagte Oliver und riss sie aus ihren Erinnerungen an vergangene Zeiten. „Diese Missionen, die mir der Hochkönig gegeben hat. Alle Möglichkeiten, die sie bieten, sind so gut wie versiegt.“
„Stimmt. Deine Männer sind gut ausgebildet, dein Ruf ist viel besser als früher. Du hast genug Geld, um dir keine Sorgen machen zu müssen, und du bist stark und gesund“, sagte Verdant. „Warum klingt das nicht genug, wenn ich es so sage?“
„Weil es nicht genug ist, Verdant“, sagte Oliver.
Das mit Harz gefüllte Holz, das im Feuer brannte, knallte, als er das sagte, und gab ein lautes, passendes Knacken von sich. „Wir sind immer noch in dieser Lage, in der wir Pläne schmieden müssen, denn es gibt jemanden, der uns bedrohlich überragt.“
„Du möchtest höher aufsteigen, mein Herr?“, fragte Verdant. In seiner Stimme lag nicht nur Neugier, sondern auch Sorge. Es war echte Besorgnis, als könne er sehen, was die Zukunft bereithielt.
„Es ist alles, was uns bleibt“, sagte Oliver. „Der Frieden ist vorbei. Ein harter Kampf gegen einen Mann, der eigentlich einer meiner treuesten Verbündeten hätte sein sollen, und drei Jahre Frieden sind alles, was ich dafür bekommen habe.“
Er ballte die Faust, die Bitterkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben.
„Hoher König, Herr, selbst die Götter selbst, mich so lange zu verspotten, wie dieser Mann es getan hat … Das hat eine Wut in mir aufgebaut, mit der ich nicht umzugehen weiß. Du schienst vorhin für einen Moment zu glauben, meine Wut sei verflogen. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Selbst als Sklave – nein, selbst in meiner tiefsten Not habe ich mich nie so ausgehungert gefühlt.
Ich habe diesen Feind noch nie gesehen, doch er ist überall, wartet nur darauf, mir das Leben schwerer zu machen.“
„Auch der Meeresgott tobt“, sagte Verdant und schloss die Augen. „Ich habe mit meinem Fragment gesprochen, und wir sind uns einig. Dieses Meer ist stürmisch, mein Herr, seid euch dessen gewiss. Wenn ihr Chaos wollt, werden wir es euch bringen.“
„Eine Frau, Verdant“, sagte Oliver. „Talon hat gesagt, dass es darum geht.“
„Ich weiß, mein Herr“, sagte Verdant. Oliver hatte es ihm schon oft gesagt, aber Oliver konnte sich immer noch nicht damit abfinden.
„Eifersucht wegen einer Frau. Was hat er denn getan?“, sagte Oliver laut. Niemand hatte ihm darauf eine Antwort gegeben, aber Oliver hatte seine Vermutungen. Was auch immer es gewesen war, es war kein Akt der Gerechtigkeit gewesen.
Egal, wie sehr sie auch suchten, niemand wollte ihnen die Wahrheit sagen. Talon war ihnen so nah gekommen wie niemand sonst, und jetzt war Talon tot.
Verdant stand auf und ging hinüber, um das heiße Wasser aus dem pfeifenden Kessel einzuschütten. Diese Handlung diente mehr dazu, sein pochendes Herz zu beruhigen, als alles andere. Als Oliver sprach, spürte Verdant, wie seine Gefühle immer mehr hochkamen. Es war die Stimme eines Kommandanten – jeder Satz, den er mit Leidenschaft sprach, hatte das Potenzial, dieselbe Leidenschaft in jemand anderem zu wecken.
Verdant wusste, dass sein Herr ein gefährlicher Mann war, noch gefährlicher als zuvor. Er hatte begonnen, eine Charisma auszustrahlen, die man sonst nur von Generälen kannte.
