„SIEG!“, rief Verdant mit blutverschmierter Lanze.
Erst da schaute Northman über seine Schulter. Als er sah, was da los war, blieb ihm die Spucke weg. „Heilige Scheiße! SIEG! LORD IDRIS HAT UNS DEN SIEG GEBRACHT! VORWÄRTS, MÄNNER, BRINGEN WIR DAS ZU ENDE!“
Die Skullic-Männer – oder was von ihnen übrig war – schlossen sich dem Ruf an und ergriffen den Hoffnungsschimmer, der die dunklen Spinnweben der Verzweiflung durchbrach, die ihnen so lange die Sicht versperrt hatten.
„Sieg“, sagte Oliver mit ihnen, wenn auch viel leiser als sie. Seine Worte galten nur einem einzigen Mann – dem angreifenden General vor ihm.
Endlich blieb Talon stehen. Er hatte erkannt, dass ein Rückzug ihn nicht in Sicherheit bringen würde.
Der Mann schwieg. Sein Gesichtsausdruck sagte mehr als alle Worte. Selbst jetzt schien er nicht zu begreifen, was geschehen war. Oliver selbst verstand es kaum. Es widersprach allem, was man strategisch erwarten konnte. Volguard hätte sicherlich gespottet.
„Ich sage es noch einmal, Talon“, sagte Oliver. „Gib auf.“
„Kapitulieren?“, fragte Talon. Die Art, wie er das Wort aussprach, klang, als wäre es ihm fremd. „Glaubst du wirklich, das ist eine Option, Junge?“
„Ja“, sagte Oliver.
„Das ist es nicht“, erwiderte Talon und schüttelte den Kopf. „Mein Schicksal ist schon seit Jahren besiegelt. Warum glaubst du, wurde ich mit einer solchen Aufgabe betraut? Ich bin in Ungnade gefallen.“
„… Der Hochkönig“, sagte Oliver. Natürlich wusste er das bereits, aber allein der Gedanke an den Hochkönig reichte aus, um seine Stimmung zu trüben. „Was hast du getan?“
„Was muss man tun, um bei ihm in Ungnade zu fallen?“, fragte Talon. „Heutzutage nicht mehr viel … Aber ich schätze, dass es mir nicht gerade geholfen hat, dass ich mich damals auf die Seite deines Vaters gestellt habe. Das hat er mir nie ganz verziehen.“
Olivers Schwert blieb stehen. „Du warst so eng mit meinem Vater befreundet?“
„Überhaupt nicht. Ich habe nur ein paar Mal mit ihm gesprochen, aber ich habe ihn aus der Ferne respektiert“, sagte Talon.
„Der Hochkönig hat uns absichtlich gegeneinander ausgespielt … Wir hätten Verbündete sein sollen“, sagte Oliver.
„Er ist der Hochkönig – er macht, was er will“, sagte Talon. „… Obwohl er früher wohl nicht so schlimm war. Dein Vater hat sicherlich seinen Teil dazu beigetragen.“
„Was ist passiert?“, fragte Oliver mit verzweifelter Stimme. Niemand, den er fragte, schien bereit zu sein, es ihm zu sagen, aber Talon war nach seiner Niederlage gesprächig.
„Was passiert ist?“, lachte Talon. „Das Gleiche, was immer passiert, oder? Der gleiche Grund, warum Männer sich zusammenschließen und Königreiche entstehen und untergehen. Es ging um eine Frau – vermutlich deine Mutter. Eifersucht hat sie umgebracht, und wenn Arthur nicht gewesen wäre, hätte dein Vater vermutlich ganz Stormfront niedergebrannt.“
Oliver spürte, wie ihm das Blut in den Adern gefror. Eine Frau? Seine Mutter? „Ah … Deshalb hasst er mich so sehr. Ich bin mehr als nur der Sohn seines Feindes.“
„Du hast mich besiegt, Oliver Patrick“, sagte Talon. „Aber ich kann dir im Sieg nichts bieten.
Der Hochkönig wird dich für den Rest deines Lebens verfolgen. Er ist halb wahnsinnig, voller Schuldgefühle und Wut. Du wirst keinen Moment Frieden finden, genau wie alle, die mit Dominus Patrick zu tun hatten.“
„… Schließ dich mir an, Talon“, versuchte Oliver. „Wären wir nicht stärker, wenn wir zusammen wären?“
„Ich verstehe nicht, wer du bist, Patrick“, sagte Talon und lehnte rundweg ab. „Ich kann dir nichts bieten. Du bist weder General noch Schwertkämpfer, du bist nur Tiger. Selbst jetzt verstehe ich nicht, wie du mich besiegen konntest, aber es scheint, als hätte dein Vater dir mehr als nur das Schwert beigebracht.“
„Das hat er“, sagte Oliver.
„Dann nutze das“, sagte Talon.
„Aber ich warne dich, deine zukünftigen Siege werden nicht so leicht sein. Je mehr Männer du bekämpfen musst, desto weniger effektiv wird dieser Kampfstil sein.“
Oliver wusste, dass das stimmte. Talons Befehlsgewalt war immer noch weit über seiner. Nur sein Fortschritt und seine eigenen Fähigkeiten als Schwertkämpfer hatten ihm am Ende den Sieg gebracht. Er war noch weit davon entfernt, es mit irgendeinem General aufnehmen zu können.
Die Gleve des Generals zuckte, als wolle sie zuschlagen. Der Mann hatte sich noch nicht bewegt. Er blickte zur Sonne hinauf, als sähe er sie zum letzten Mal. Ein angenehmes Lächeln lag auf seinem Gesicht – aber das Zucken seines Handgelenks machte Oliver auf andere Absichten aufmerksam.
Als Talon vorwärts stürmte, war Oliver bereit.
In seinen Augen blitzte es. Die Stimmung hatte sich so plötzlich gewendet, dass es kaum zu glauben war. Oliver glaubte nicht, dass er diese Wut, diese Raserei oder diesen Siegeswillen nur vortäuschte. Dies war ein echter Tiger von einem Mann, jemand, der genauso hungrig war wie Oliver. Den Sieg würde er niemals freiwillig aufgeben.
Er täuschte einen Angriff an und blieb nur wenige Zentimeter vor Oliver stehen. Es war das erste Mal seit Beginn seines Rückzugs, dass er eine Finte wagte. Es war, als hätte er sich das für diesen Moment aufgespart.
Oliver spürte die Gefahr und konzentrierte sich mit allen Sinnen darauf, ihr auszuweichen. Ein weiterer Schlag mit der Gleve folgte, schneller als jeder Talon sie jemals geworfen hatte.
Eine weitere Technik eines angreifenden Generals, der gerade genug Kraft sparte, um seinen Gegner zu überraschen. Oliver musste zurückweichen, als die Gleve durch die Luft schnitt, wo gerade noch seine Kehle gewesen war.
„GURAHHH!“, brüllte Talon und legte seine ganze Kraft in den Angriff. Es war ein ähnliches Muster wie bei ihren vorherigen Schlägen. Zu ähnlich, als dass Oliver es hätte übersehen können.
Sein Gegenangriff war perfekt und gnädig. Sein Rückwärtsschritt war derselbe Fehltritt, den er und Blackthorn so sehr schätzten. Er nutzte dessen Schwung und seine letzte Kraft, um sein Schwert durch Talons Brustpanzer, unter dessen Rippen und in sein Herz zu stoßen.
„Danke …“, stieß Talon mit letzter Kraft hervor.
„Verdammt“, sagte Oliver, als der Leichnam des Mannes auf ihn fiel. „Ich sollte dir danken, du Bastard …“
Talon hatte ihn von der Last befreit, einen besiegten Feind zu töten. Er hatte ihn sogar mit einer Bewegung vor seinem Angriff gewarnt, obwohl er seine letzten Anstrengungen echt wirken ließ.
Noch nie hatte ein Sieg so seltsam geschmeckt. Viel war erreicht worden, aber Oliver hatte das Gefühl, dass auch viel verloren gegangen war.
Er blickte zum Himmel und bewunderte dieselbe Sonne, die Talon vor seinem Tod so unbedingt sehen wollte. Er hörte die Jubelrufe seiner Männer und den Donner ihres Sieges. Er sah, wie die Soldaten von Macalister sich ergaben, wohl wissend, dass er sie trotzdem hinrichten musste.
„Sieg …“, murmelte Oliver erneut und ballte die Faust. „Es wird keinen geben, bis dieser Hochkönig für alles, was er getan hat, blutet.“
Im Reich der Götter wurden diese Worte sowohl von Ingolsol als auch von Claudia gehört. Der eine nahm sie mit einem zahnigen Lächeln voller böser Absichten auf, die andere hörte sie mit stiller Resignation.
„Siehst du“, sagte Ingolsol, wohl wissend, dass seine Worte die silberhaarige Göttin erreichen würden. „Er weiß es. Er strebt nach Macht. Bald wird er den Schlüssel zu meinem Käfig umdrehen. Bald wird er meinen wahren Namen in die Welt zurückbringen.“
ENDE VON BAND 2
