Er dachte, endlich würde er langsam kapieren, was er wollte. Mehr als alles andere wollte er den Hobgoblin besiegen. Mehr als alles andere – mehr, als er jemals zuvor zu hoffen gewagt hatte. Was er wollte, war die Kraft, einen würdigen Gegner zu besiegen. Dieser Gedanke erfüllte seine Seele mit Freude.
Er begann sogar zu glauben, dass er wusste, was er tun musste. Oder zumindest begann er es auf einer unbewussten Ebene zu verstehen – sein Körper sagte ihm, dass das, wonach er suchte, nicht in der Außenwelt zu finden war. In seinem Inneren gab es ein Problem, etwas hielt ihn zurück. Er musste herausfinden, was es war.
Das Battle-Board, das vor ihm stand – er dachte, wenn er das schaffen könnte, wäre das zumindest ein Zeichen, dass er auf dem richtigen Weg war, dass er anfing, sich zu verändern. Aber selbst dann war er sich nicht sicher. Er wusste nicht, in welche Richtung er gehen sollte oder was er mit seiner Zeit anfangen sollte, und das frustrierte ihn. Er wusste, dass er etwas finden musste, aber er wusste nicht, wo er suchen sollte.
Jetzt allein schon der Anblick des Bretts begann ihn zu nerven. Er wusste, dass er zum Üben des Kampfes zumindest die Figuren auf beiden Seiten aufstellen musste, aber er brachte kaum die Energie auf, selbst das zu tun. Es kam ihm hoffnungslos vor, als gäbe es keinen Weg nach vorne.
„Ich bin nicht nur nicht besser geworden, ich könnte schwören, dass ich schlechter geworden bin“, murmelte er vor sich hin.
Er erinnerte sich, dass ihm das auch beim Schnelligkeitstraining und beim Krafttraining passiert war – aber zumindest hatte er sich in diesen Bereichen vor der Stagnation verbessert.
„Moment mal, mit der Schnelligkeit war es nicht so … Die ersten paar Tage waren ziemlich mies“, erinnerte er sich. „Vielleicht ist das einfach so? Man hat eine Phase, in der nichts funktioniert … Wenn ich einfach viel spiele, fällt vielleicht irgendwann alles an seinen Platz und es wird besser?“
Mit diesen Worten verspürte er einen winzigen Funken Hoffnung. Allerdings war dieser Funken wirklich sehr klein. Wenn Hoffnung normalerweise ein Feuer wäre, dann wäre dies die schwache Flamme einer Kerze gewesen. Aber da er nichts anderes hatte, das ihm Licht spendete, begann er, die Figuren auf dem Brett zu bewegen, und versuchte zum ersten Mal, auf jeder Seite eine andere Formation zu bilden.
Auf der einen Seite fügte er mehr Bogenschützen als üblich hinzu, auf der anderen Seite weniger. Nur als Experiment, um zu sehen, wer gewinnen würde. Er spielte halbherzig beide Seiten durch, wohl wissend, dass er, um die Bogenschützen zu besiegen, irgendwie einen Weg freimachen oder zumindest an den Flanken entlanggehen musste, um ihnen auszuweichen.
Aber sobald er versuchte, seine Armee an den Flanken entlang zu bewegen, wo die Bogenschützen nicht schossen, schickte er sofort die Bogenschützen der anderen Armee hinterher. Es schien für keine der beiden Seiten einen Ausweg zu geben. Es war eine echte Pattsituation, wie man es erwarten konnte, wenn man nur gegen sich selbst spielte.
Schließlich entschied er sich für einen Selbstmordangriff der Seite mit weniger Bogenschützen. Er stellte seine wenigen Bogenschützen auf einer Seite des Spielbretts auf und marschierte mit seiner gesamten Armee in einer großen, kompakten Masse auf dieselbe Seite. Dann schickte er seine Bogenschützen vorwärts und schickte sie damit praktisch in den Tod, als sie in die Reichweite der feindlichen Bogenschützen kamen, schaffte es aber, in der Zwischenzeit einige Gegner auszuschalten.
Dann schickte er seine Truppen vorwärts und kämpfte so gut er konnte auf beiden Seiten. Zu seiner Überraschung gelang der Selbstmordangriff irgendwie. Die Seite mit weniger Bogenschützen gewann, sobald er seine Armee in Nahkampfposition gebracht hatte. Es gab einfach nicht genug Speerkämpfer, um ihn zu verteidigen. Damit sicherte er sich einen überraschenden Sieg (und eine Niederlage).
Den ganzen Tag über übte er faul auf diese Weise und probierte verschiedene Formationen aus, um zu sehen, ob sich eine davon auszahlen würde. Als Dominus gerade bei Sonnenuntergang zurückkam, war Beam bereit für ihn.
Diesmal stellte Beam seine Figuren mit einem Lächeln auf.
„Hoh… Was ist das denn?“, fragte Dominus neugierig, als er sah, dass Beam eine Armee aufstellte, die nur aus Speerkämpfern bestand.
„Ich will nur sehen, ob das funktioniert“, sagte er.
„Hmm…“, sagte Dominus nachdenklich, bevor er seine Formation wie üblich aufstellte, mit 4 Reitern, 6 Bogenschützen und 6 Speerkämpfern.
Die Schlacht begann und Beam schickte seine Speerkämpfer ohne zu zögern vorwärts. Dominus rückte seine Bogenschützen nach vorne. Sie feuerten ihre erste Salve Pfeile ab und die Würfel waren gefallen – sie konnten vier von Beams Speerkämpfer-Einheiten töten. Aber inzwischen war die Distanz überbrückt und Beams riesige Speerkämpfer-Armee stürmte heran und metzelte die Bogenschützen nieder, die ihr in die Quere kamen.
„Ha!“, grinste Beam, als er sah, dass sein Plan aufging.
Aber Dominus schickte ruhig seine Kavallerieeinheiten vor, ließ sie an der Hauptmasse der Speerarmee vorbeiziehen und griff sie von beiden Seiten in die Flanken an.
Die Würfel wurden geworfen, wieder und wieder, während Beam nervös auf die Zahlen starrte. Aber bevor seine Männer den totalen Sieg erringen konnten, wurden sie von Dominus‘ Kavallerie von hinten vernichtet.
Zwei Speerkämpfer und alle vier Kavallerieeinheiten waren übrig. Eine totale Niederlage – aber ein viel knapperer Kampf, als Beam es gewohnt war.
„Mm …“, sagte Dominus und dachte über den Kampf nach, als er vorbei war. „Nun, man kann es kaum als Fortschritt bezeichnen, aber es war zumindest ziemlich interessant. Sagen wir einfach, dass dies vielleicht der Beginn einer Veränderung ist?“
„Lass uns noch mal spielen“, sagte Beam und stellte schon die Figuren auf, während er einen neuen Plan ausarbeitete, um die Schwachstellen seines letzten Angriffs zu beheben.
„Nein, lass einem alten Mann etwas Zeit zum Ausruhen“, sagte Dominus und schickte ihn weg. „Du solltest dich auch ausruhen. Im Schlaf erholt sich dein Körper schneller.“
„Ach …“, murrte Beam und sein Lächeln verschwand. Er hatte tatsächlich langsam Spaß am Kampfspiel gefunden, jetzt, wo er etwas Schwung aufgenommen hatte. Aber da sein Meister es befohlen hatte, räumte er das Brett weg und legte sich zur Ruhe.
