Er warf einen Blick auf seine Begleiterin. Diese schöne Frau mit den Hörnern, die ihm schon so lange diente. Ihr emotionsloses Gesicht, doch ihre Augen verrieten eine Sehnsucht. Ingolsol wusste, wie sie sich fühlte. Wie hätte er das nicht wissen können? Er hatte genau dieses Gefühl in ihr geweckt, genauso wie er jeden Aspekt seines majestätischen Thronsaals so gestaltet hatte, wie er es wollte.
Das war Ingolsols Macht und ihr Einfluss, der sich fast über die Hälfte des Reiches der Dunklen Götter erstreckte, ohne dass er sich dafür besonders anstrengen musste. Sie hatten ihn vor Tausenden von Jahren hierher gebracht, ihn aus dem Himmel verbannt, und in dem Moment, als er dort Fuß gefasst hatte, hatte er sich genommen, was ihnen gehörte.
„Claudia“, sagte Ingolsol und sprach seine Worte auf sein Pergament, wohl wissend, dass sie sie erreichen würden. „Meine Macht wächst. Du kannst meiner Stimme nicht länger entkommen. Du weißt, dass ich zurückkehren werde. Und wenn ich das tue, wirst du einen Anteil daran haben.“
Claudia hörte es tatsächlich, obwohl sie sich wünschte, sie müsste nicht zuhören.
Während Ingolsol in seinem Thronsaal lag, lag sie in ihrem, obwohl ihre Haltung viel zu angespannt war, um als Liegen bezeichnet werden zu können. Ihre Hände waren weiß vor Angst um ihre Untertanen, als sie in ihren Teich blickte, und Ingolsol diente ihr nur als Ablenkung.
„Wir sollten was unternehmen, um ihn zum Schweigen zu bringen. Wenn wir mit den anderen Göttern reden, hören sie vielleicht auf uns“, riet der Diener. „Varsharn würde es tun, wenn wir …“
„Varsharn kann sich ihm nicht widersetzen“, sagte Claudia mit harter Stimme, die eine Stärke verriet, die man bei einer so zierlichen Frau nicht erwartet hätte. „Es hat alle Götter gebraucht, um ihn zu vertreiben. Wir sind nicht stark genug, um so einen Aufruf noch mal zu starten.“
„Aber seine Warnungen …“, sagte der Diener.
„Ich werde zurückkehren“, krächzte Ingolsol und unterbrach damit unwissentlich ihre Unterhaltung.
„Sie sind wahr, nicht wahr?“, fuhr der Diener fort.
Claudia antwortete nicht.
„Was du getan hast, als du diesen Jungen gesegnet hast, wusstest du, dass es dazu führen würde?“, fragte der Diener.
„Wie hätte ich das wissen können?“, donnerte Claudia. „Wie hätte ich wissen können, dass Ingolsol nur einen einzigen braucht, um unseren Zehntausenden entgegenzutreten – nein, nur einen einzigen, um den Hunderttausenden entgegenzutreten, die von allen Göttern gesegnet wurden.“
„Er ist der Gott der Verzweiflung …“, begann der Begleiter zu sagen.
„Das ist er nicht!“, rief Claudia mit seltener Ungeduld. Sie schien von ihrer eigenen Wut überrascht zu sein und wurde schnell still, als schäme sie sich für ihren Ausbruch. „Das ist er nicht … Sein Name kehrt zurück. Verzweiflung ist nur ein Bruchteil dessen, was dieser Mann einst war.“
„Claudia“, säuselte Ingolsol. „Der Tag wird kommen, an dem wir wieder vereint sein werden.
Unsere Vereinigung wird sogar die alten Götter in die Knie zwingen. Oh, wie sehr ich mich darauf freue, Pandora und Gaia kreischen zu hören. Vielleicht erwacht sogar der alte Chronos und begrüßt uns? Aber selbst die Drei werden unbedeutend sein, wenn die Zeit gekommen ist.“
Claudia hörte Ingolsol, und seine Worte trafen sie wie ein Speer ins Herz.
„Ich glaube nicht, dass selbst er wusste, dass das passieren würde“, sagte sie leise.
…
…
Oliver zwang Talon zum langsamen Rückzug, was eigentlich schon genug sein sollte, um den Sieg zu sichern. Aber der General war nicht nur ein unglaublicher Kämpfer. Das war nur ein kleiner Bonus, der zu ihm gehörte.
Sein wahrer Wert zeigte sich in der Flutwelle, die er mit ein paar hundert schlecht ausgebildeten Männern ausgelöst hatte. Kurz gesagt, er war ein Monster.
Was er geschaffen hatte, gipfelte in einem erheblichen Druck. Die Patrick-Linie wurde unweigerlich zurückgedrängt. Das war so ziemlich das Einzige, was sie tun konnten, um die Stärke und Wildheit ihres Feindes einzudämmen, aber selbst das konnte sie nicht vor schweren Verlusten bewahren.
Das Einzige, was sie noch aufrecht hielt, war ihre eigene Moral und der Glaube, dass Oliver Patrick den feindlichen General für sie töten und ihnen den Sieg bringen würde.
Weder Oliver noch sie hätten ahnen können, dass es so lange dauern würde, bis diese Aufgabe erledigt war. Jetzt mussten sie mit den Folgen dieser Verzögerung fertig werden. Wie bei jedem System würde es, wenn der Druck über das Maß hinaus stieg, das es verkraften konnte, unweigerlich an seiner schwächsten Stelle brechen.
So gut die Soldaten von Patrick auch gekämpft hatten, man konnte mit Fug und Recht sagen, dass sie diesen Punkt schon vor langer Zeit überschritten hatten. Die Größe der feindlichen Armee in Verbindung mit der Stärke der Gesegneten, die unter ihnen waren, war ein Hindernis von überwältigender Größe. Etwas, dem sie nicht wirklich gewachsen waren.
Und nun war dieses Hindernis durch die Befehle von General Talon noch weiter vergrößert worden.
Der Druck wurde zu groß, und das System brach zum ersten Mal zusammen. Es gab eine Schwachstelle in ihrer Formation, die sie von Anfang an kannten, aber aufgrund ihrer Unterzahl trotzdem in Kauf genommen hatten.
Das war die linke Flanke.
Rivera stieß ihr Schwert in Blackthorns Seite, und eine Blutfontäne spritzte aus ihrem Mund und lief ihr über das blasse Gesicht.
Wie viele Leute hätten bei diesem Anblick in der Akademie geweint? Eine Frau, die als so vornehm und schön galt, dass sie von Männern und Frauen gleichermaßen bewundert wurde. Sie so zerfleischt zu sehen, mit ihrer Rüstung und ihren Armen überall brutal zerschnitten, hätte mehr als nur ein paar Tränen hervorgerufen.
Der einzige Mann, der in der Lage war, eine solche Kreatur ohne zu zögern anzugreifen, war wahrscheinlich jemand wie Rivera. Da er selbst ein schöner Mann war, hatte Schönheit für ihn wenig Wert. Er wollte das, was er nicht hatte – mehr Kraft – und zu diesem Zweck war er bereit, alles niederzumachen, was sich ihm in den Weg stellte.
„Es ist vorbei“, sagte er zu der Frau, als sie auf die Knie fiel.
Sie hatte sich ihm viel zu lange widersetzt, aber jetzt konnte Rivera das mit Sicherheit sagen. „Entblöße deinen Hals, und ich werde dir sauber und schmerzlos den Kopf abschlagen.“
Lasha hörte ihn kaum. Sie konnte nichts hören. Sie starrte starr auf eine Stelle im blutigen Schnee vor sich und versuchte, ihren Körper dazu zu bringen, weiterzuatmen, da jeder Atemzug unvorstellbare Schmerzen verursachte.
