Aber es gab einen Grundsatz beim Gegenangriff, der Verdants Aufmerksamkeit besonders auf sich zog. Die Art und Weise, wie er einen Gegner öffnete und ihn einen Schritt hinter sich ließ, bereit, jeden Angriff abzuwehren, der auf ihn zukam …
Blut tropfte von Verdants Händen und machte den Schaft seines Speers rutschig. Er starrte auf das Blut. Gadar kam mit seinem nächsten Angriff. Er war ein methodischer und gnadenloser Gegner.
Er war bereit, Verdant langsam und geduldig zu zermürben, es war ihm egal.
Mit seinem Gesicht ganz nah tat Verdant das, wofür sich jeder Lordling hätte schämen müssen – er spritzte seinem Gegner mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks das Blut von seinen Händen ins Gesicht. Selbst Bohothmothia hätte diese Tat missbilligt – sie war nicht ehrenhaft. Sie hatte nichts Priesterliches an sich.
„Aber ich sollte mehr sein, als ich bisher war!“, rief Verdant laut. Diese Aussage verwirrte Gadar nur noch mehr. Er starrte fassungslos auf das Blut an seiner Kleidung. Er dachte, er hätte seinen Feind verstanden – durch die vielen Schläge, die sie sich versetzt hatten, hatte er ein Gefühl für seine Persönlichkeit bekommen. Jetzt, ganz plötzlich, in einem Anfall von Nichts, hatte er eine Chance.
Aus heiterem Himmel kam Verdants Speer auf ihn zu, und Gadar sprang auf, um ihn aufzuhalten. Er kam jedoch zu spät, denn das Ziel war nicht er, sondern das Pferd unter ihm. Inspiriert von Olivers früherer Erklärung tat Verdant dasselbe, ohne zu merken, dass er seinen Herrn in mehr als einer Hinsicht nachahmte.
Talon konnte die Jubelrufe von Olivers Männern hören wie nie zuvor. Damit kam auch die Erkenntnis.
„Du …“, sagte er, und für einen Moment war seine Wut getrübt. Von hier aus befehligte Oliver seine Männer. Er nutzte seine Verbindung zu ihnen. „Das ist also dein Plan, oder? Du besiegst mich und inspirierst gleichzeitig deine Männer, um den totalen Sieg zu erringen?“
Das war nicht genau ihr Plan, aber es fasste ihn dennoch gut zusammen. Oliver zuckte mit den Schultern. „Es scheint mir Zeitverschwendung, unsere Pläne mit toten Männern zu teilen, General.“
„Toten Männern?“, wiederholte Talon mit einem Schnauben und schüttelte den Kopf. „Vor einer halben Sekunde warst du noch ein toter Mann. Vielleicht hätte ich dich damals töten sollen … Aber dann wäre mir das hier vorenthalten geblieben.
Du forderst mich in zweierlei Hinsicht heraus, nicht wahr, Junge? Als General und als Schwertkämpfer?
Glaubst du, du bist dazu in der Lage?“
„Ich habe bewiesen, dass ich dazu in der Lage bin“, sagte Oliver.
Talon schüttelte den Kopf und lachte. „Du hast bewiesen, dass du mutig bist, das ist alles. Du hast nicht die geringste Ahnung, wozu Befehlsgewalt fähig ist. SCHAU! Sieh dir an, wie man sie richtig einsetzt.“
Der General reckte den Kopf zum Himmel, wie ein Wolf, der den Mond anheult, und brüllte so laut, dass es ein Wunder war, dass er sich nicht die Stimmbänder zerriss. „DER NARR OLIVER PATRICK HÄNGT AM DÜNNEN FADEN! VERNICHTET ALLE, DIE AUCH NUR DEN GERINGSTEN ANHALT VON IHM HABEN!“
Es war, als würde man denselben Stoß von einem Meister-Speerkämpfer und einem Anfänger sehen. Ein Anfänger konnte zwar immer noch Wunden zufügen, vorausgesetzt, sein Timing stimmte, aber sein Angriff konnte sich dennoch nicht mit dem eines Meisters messen. Ein Meister konnte mit einem einzigen Stoß alles beenden, und noch einiges mehr.
General Talons Schrei war wie ein solcher Stoß. Der Mann beherrschte das Kommando besser, als Oliver es jemals mit seinem Schwert zu hoffen wagte. Seine Worte trafen die Männer, mit denen er kaum Kontakt hatte, und schlugen ein wie Blitze.
Seine Worte inspirierten und gaben Kraft. Die unterlegenen Macalister-Männer verdoppelten ihre Anstrengungen.
Ein erschöpfter Oomly rappelte sich vom Boden auf und brüllte, während Gadar sich das Blut aus dem Gesicht wischte und sich unter seinem Pferd hervor auf die Beine zog.
Er gab der Kavallerie kurze Befehle, verschaffte sich dann einen Überblick über das Schlachtfeld, erkannte den Feind vor sich wieder und kam zu dem Schluss, dass die Voraussetzungen für dessen Untergang gegeben waren.
Selbst Rivera stürmte trotz seiner Wunde und trotz seines Vorteils mit großer Schnelligkeit vorwärts. Er war einst von Frauen beschuldigt worden, ein kaltes Herz zu haben. Niemand hätte ihm das jetzt vorwerfen können, als sie die Leidenschaft sahen, mit der er kämpfte.
Selbst gegen eine Frau strahlte seine Liebe zu seinem Schwert, und er hielt sich nicht zurück, sondern strebte den Sieg über die blutüberströmte Kreatur an, die einst als einer der größten Schätze der Akademie gefeiert worden war.
Die größte Veränderung war jedoch in der Infanterie zu beobachten. Da es so viele von ihnen waren, glich es einem stürmischen Meer. Alles war anders. Die Reihen, die die Offiziere von Patrick so fleißig aufrechtzuerhalten versucht hatten, brachen in mehreren Fällen vor Leidenschaft auseinander. Soldaten strömten hindurch, und es kam zu Chaos, als Angriffe sowohl von vorne als auch von hinten kamen.
Jetzt konnte Oliver die Schlacht sehen, aber nur, weil Talon ihn aufgeklärt hatte. Er hatte das Gefühl, eher das Kommando zu sehen als Menschen. In einem einzigen Augenblick hatte General Talon die letzten Widerstandskämpfe der Patricks niedergeschlagen und seinen Männern einen überwältigenden Sieg gesichert.
Es war der erste Eindruck, den Oliver von einem General auf dem Schlachtfeld bekam, und diese Ehrfurcht sollte ihn sein ganzes Leben lang begleiten.
Er wurde sich erneut, noch stärker als zuvor, bewusst, dass der Mann vor ihm gefährlich war. Mehr als gefährlich. Olivers Schwert reichte gerade so an ihn heran, wenn er seine gesamte Kampfkraft einsetzte – aber sobald General Talon den Mund öffnete, konnten Zehntausende von Männern in Monster verwandelt werden.
„Du siehst aus, als hättest du alles verstanden“, sagte Talon und spuckte Blut aus seinem Mund. „Gut. Jetzt wirst du erleuchtet sterben.“
Diesmal war es der General, der vorstürmte, den Moment nutzte und mit extrem schweren Schlägen zuschlug. Oliver schaffte es gerade noch, jeden Schlag abzuwehren, aber nur, weil er zuvor die Natur von Talons Angriffen durchschaut hatte.
