Talon drückte die Fersen in die Seiten seines Pferdes, zog die Zügel zur Seite und trieb das Tier zum Angriff.
„Da ist es wieder“, sagte Oliver, der es deutlich sah. Der General musste umdrehen, um überhaupt die gleiche Geschwindigkeit zu erreichen, aber jetzt drehte er wieder um und versuchte, Oliver in einem einzigen Augenblick zu Boden zu reißen.
Es war ein Angriff, den der Mann wahrscheinlich schon tausende Male ausgeführt hatte. Es waren nicht die Handlungen eines Duellanten. Es war eine ganz andere Art von Kampfkunst, als Oliver sie kannte. Es war die Art von Schlag, die ganze Legionen von Männern zu Fall bringen und Kommandeure und Generäle für immer in den Staub legen sollte. Es war der Schlag eines Generals, und Oliver versuchte, ihm mit der Schwertkunst eines Soldaten zu begegnen.
Irgendetwas daran fühlte sich nicht ganz richtig an. Bei jeder Bewegung von General Talon war es, als stünde eine ganze Armee hinter ihm. Oliver spürte nicht die eigene Kraft, die seine Schläge unterstützte. Er wusste nicht, wie das möglich war. Er wusste, dass der Befehl vom General auf alle seine Truppen übergehen konnte, aber so, wie Talon kämpfte, schien das Gleiche auch umgekehrt zu gelten …
Oliver spürte ein plötzliches Klirren in seinem Kopf, als sich eine Reihe von Gedanken zusammenfügten. Er hätte schwören können, dass General Blackwell bei seinem ersten Treffen mit Oliver etwas Ähnliches gesagt hatte. Zumindest hätte er es stark angedeutet – etwas darüber, dass ein General von seinen Männern Stärke erhielt, genauso wie ein General seinen Männern Stärke verlieh.
Er hatte angenommen, dass der Grund dafür klar war – dass Soldaten wertvolle Figuren auf dem Schlachtfeld waren und als solche eingesetzt werden konnten. Aber was, wenn es durch die Tugenden und den Segen des Kommandos noch tiefer ging? Was, wenn ein Mann durch die Vorstellungen, die seine Männer von ihm hatten, gestärkt wurde? Was, wenn es in beide Richtungen funktionierte?
„Du hast es verstanden“, sagte Claudia, und ihre Stimme erreichte ihn endlich. „Jetzt schau nach vorne und sieh ihm entgegen – nicht als Mensch, sondern als Kommandant.“
Oliver konnte das Kommando fast als etwas Physisches von Talon ausgehen spüren. Es verlieh seiner Aura eine Rötung und Schwere. Als Oliver jetzt darauf schaute, konnte er es trotz seiner trüben Augen deutlicher sehen als zuvor.
Befehl als etwas Physisches, so physisch wie der Boden, auf dem er stand … Er hatte das nie so gesehen – er hatte es für immateriell und leicht gehalten, aber es war so real wie die Realität selbst und so kraftvoll wie die Strömung eines Flusses, wie General Talon ihm zeigte.
Der Schlag traf ihn erneut. Ein gewaltiger Schwung mit der Gleve des Generals, im Gleichschritt mit dem Angriff der Pferde, deren Schwungkraft sich mit der seiner unerbittlichen Armee verband. Oliver stand fest auf seinen Füßen und wagte erneut, was er bereits zweimal versucht und verfehlt hatte.
„Einem Mann frontal gegenüberzustehen ist das Werk eines Narren“, spuckte Ingolsol. „Wenn du einen Verstand hast, dann benutze ihn, Junge. Hast du die Kunst der List vergessen?“
Im Moment bevor der Schlag landete, machte Oliver einen Schritt zurück. Er dachte an Blackthorn und all die Stunden, die sie zusammen trainiert hatten, um die Kunst des Gegenangriffs zu perfektionieren und die körperlichen Schwächen des weiblichen Körpers auszugleichen. Er hatte genauso hart trainiert wie sie und genauso fleißig gelernt wie sie.
Talons Schlag zischte vor Oliver vorbei, wo er noch eine Sekunde zuvor gestanden hatte. Sein Gewicht verlagerte sich auf seine Waden. Es war weniger ein Schritt als vielmehr ein Gleiten. Eine Gewichtsverlagerung, die mit viel Elastizität ausgeführt wurde.
Gerade als der Schlag den letzten Teil seines Bogens durchlief, durchschaute Oliver endlich den Trick – eine plötzliche Beschleunigung und Kraftsteigerung.
Eine leichte Drehung, genug, um jede Abwehr zu überwinden. Ein brutal effektiver Schlag, vor allem wegen der Absicht dahinter. Wieder einmal erkannte Oliver, dass es sich um den Schlag eines Generals handelte, nicht um den eines Duellanten.
Es war ein Schlag, der davon ausging, dass der Gegner ihn nicht mehr als einmal sehen würde, und inzwischen hatte Oliver ihn dreimal gesehen.
Er hechtete nach vorne, traf den Angriff an seiner schwächsten Stelle, nutzte den Rückstoß seines Rückwärtsschritts und konterte mit voller Kraft. Gegen einen normalen Mann hätte er vielleicht sofort den Todesstoß ausgeführt, aber Oliver wusste, dass er gegen einen Gegner dieser Größenordnung zuerst ein paar Schritte Vorsprung gewinnen musste.
„Was?“, schrie Talon fast, als seine Gleve aus der Bahn geschleudert wurde, als hätte sie ein plötzlicher Windstoß getroffen.
Olivers Schlag, der zuvor so oft verfehlt hatte, hatte ihn diesmal komplett aus dem Gleichgewicht gebracht, sodass Talon allein durch die Wucht des Gegenschlags aus dem Sattel fiel.
Oliver hatte nicht die Gnade, seinen Nachschlag zu unterbrechen, wie es der General zuvor zweimal getan hatte. Er machte einen Schritt nach vorne, nutzte seine Überwältigungstechnik und versuchte, den Mann selbst zu treffen.
Das erwies sich jedoch als zu ehrgeizig. Der Schaft der Gleve wurde Oliver blitzschnell in den Weg gehalten. Oliver schlug mit aller Kraft zu, die er aufbringen konnte, aber das reichte kaum aus, um den Mann zurückzudrängen. Oliver biss vor Ärger die Zähne zusammen.
Er hatte einen Schritt Vorsprung gewonnen, aber damit konnte er nichts anfangen … Sobald er einen Schritt zurücktrat, würde dieser Vorteil verloren sein und Talon würde erneut angreifen.
Dann sah er am Rande seines Blickfelds einen schwarzen Fellstreifen und sein Grinsen wurde breiter, als er Ingolsols Boshaftigkeit erkannte. Die violetten Flecken in seinen Augen wurden von Gold überstrahlt.
Talon erkannte seine Absicht sofort. „Nein!“, schrie der Mann und hob seine Gleve, um zum Schlag auszuholen. Doch da war es schon zu spät. Oliver rammte die Spitze seines Schwertes direkt in das Auge des Pferdes. So grausam der Angriff auch war, so gnädig war der Schlag, der das Tier so schnell tötete, wie er es sich leisten konnte.
Es war kaum ein Wiehern zu hören. Das Pferd zuckte, seine Beine gaben nach. Das Tier brach zusammen. Talon schaffte es gerade noch rechtzeitig, seine Füße aus den Steigbügeln zu befreien, aber er wurde mitgerissen.
