Beam stellte seine Figuren so auf, dass sie die seines Meisters widerspiegelten, und das Spiel begann.
In der ersten Runde brachten beide Armeen ihre Bogenschützen an die Front, sodass nur sechs Felder zwischen ihnen und dem Feind waren. Wenn eine Seite in der nächsten Runde ein Feld vorrücken würde, wären ihre Figuren in Reichweite und könnten abgeschossen werden. Jede Bogenschützen-Einheit konnte pro Runde auf ein Feld schießen – und wenn sich eine andere Figur auf dem Zielfeld befand, wurde sie vernichtet.
Anfängern kam es oft so vor, als seien die Bogenschützen viel zu stark. Schließlich konnten sie scheinbar jede andere Figur vernichten, bevor diese ihnen nahe kam. Und das stimmte auch bis zu einem gewissen Grad. Ihre Schwäche lag jedoch in ihrer Langsamkeit und der Trägheit ihrer Angriffe – Bogenschützen mussten zwischen zwei Angriffen eine ganze Runde warten.
In dieser Zeit war es durchaus möglich, sie mit schwächeren Einheiten zu vernichten, und die meisten Spieler entschieden sich daher, sich zurückzuziehen.
Während die Figuren von Dominus und Beam sich gegenüberstanden, begann Dominus, seine Kavallerieeinheiten entlang der beiden leeren Flanken des Spielbretts vorrücken zu lassen, zwei Einheiten auf jeder Seite.
In der nächsten Runde trafen die vier Einheiten aufeinander. Für jede Einheit, die kämpfte, wurde für jeden Spieler gewürfelt. Wer die höhere Zahl würfelte, gewann den Kampf – das Gleiche galt für Angriffe der Bogenschützen.
Wenn Bogenschützen angriffen, würfelten sowohl die Bogenschützen als auch die Verteidiger. Nur wenn der Würfel der Bogenschützen eine höhere Zahl zeigte, wurde der Verteidiger vernichtet.
Dies galt jedoch nur, wenn sich die Figuren gegenüberstanden. Wenn eine Figur von der Seite oder von hinten angegriffen wurde, ging der Sieg ohne Würfeln an den Angreifer.
„Verdammt …“, fluchte Beam, der den ersten Würfelwurf bereits verloren hatte. Auf der einen Seite hatten er und Dominus eine Einheit ausgeschaltet, sodass es nun mit je einer Figur pro Spieler unentschieden stand. Aber auf der linken Flanke gelang es Dominus, Beams Kavallerie zu vernichten, während er selbst noch eine Kavalleriefigur übrig hatte.
Er schickte seine verbliebene Kavallerie tiefer in das feindliche Gebiet, während er seinen Bogenschützen und seiner Speerkämpfer-Front befahl, vorzurücken.
Die Bogenschützen gingen zuerst und die Würfel wurden geworfen, als die Figuren von Beam und Dominus aufeinander losgingen. Am Ende war es ein knapper Sieg für Beam, denn vier seiner Bogenschützen überlebten und er tötete drei von Dominus‘.
Doch dann gab es nichts mehr, was Dominus‘ Speerkämpfer aufhalten konnte, als sie vorrückten. Beam musste seine Bogenschützen zurückziehen und warten, bis sie im nächsten Zug wieder schussbereit waren. Doch die feindlichen Speerkämpfer näherten sich nun seinen Speerkämpfern und trafen aufeinander.
Zur gleichen Zeit randalierte Dominus‘ freies Kavalleriefigur, ohne dass jemand sie aufhalten konnte. Sie tötete zwei Bogenschützen und eine Speerträger-Einheit, wodurch Beams linke Flanke zusammenbrach und Dominus‘ eigene Speerfigur auf der linken Seite frei wurde, sodass sie vorrücken und weitere von Beams Männern an der Seite angreifen konnte.
Damit war die Schlacht verloren. Es gab kein Zurück mehr.
Was wie ein einfacher Pechwurf aussah, bei dem Dominus‘ Kavallerie die Oberhand gewann, verwandelte sich bald in einen totalen Sieg, und Beam verlor erneut.
Er fluchte und wollte seine Niederlage wie immer auf bloßes Pech schieben, aber er wusste jetzt, dass das nicht der Fall war. Er hatte zu diesem Zeitpunkt bereits Hunderte von Spielen gegen Dominus gespielt – eine solche Niederlagenserie war kein Zufall. Er war einfach unterlegen.
Beam verzog genervt das Gesicht. Bei diesem Tempo sah sein Strategietest ziemlich mies aus, und er erinnerte sich an all die Gefühle, die er am Vortag gehabt hatte, als er sich darüber Sorgen gemacht hatte. „Verdammt …“, fluchte er, als ihm klar wurde, dass er trotz all der freien Zeit ziemlich viel Mühe investieren musste, um Fortschritte zu machen.
„Noch ein Spiel, dann musst du selbst üben“, sagte Dominus, während er seinen Tee austrank.
Beam nickte und stellte die Figuren wieder auf, erneut spiegelbildlich zu Dominus‘ Figuren.
Und wieder, scheinbar erneut durch Glück, besiegte Dominus ihn mit Leichtigkeit, ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken. Er reagierte lediglich instinktiv, als wäre es für ihn etwas ganz Normales.
„Wie kannst du das so gut?“, fragte Beam genervt.
Dominus lachte nur. „Das ist ja das Problem – ich bin nicht gut darin. Die meisten Offiziere würden mich locker schlagen. Ich kenne keine starken Strategien oder Taktiken. Ich bin ein schwacher Spieler, durch und durch.“
Beam runzelte die Stirn, das war nicht das, was er hören wollte. „Dann bin ich hoffnungslos in Strategie … Selbst wenn ich dich schlagen könnte, wäre ich nicht gut.“
„Nun, wie ich schon gesagt habe, du wärst der Beste in deinem Dorf, wenn du das schaffst“, sagte Dominus. „Bauern sind nicht in Strategie ausgebildet. Nicht, dass man, wenn man gut im Kampf ist, automatisch auch gut in echter Strategie ist – also dem, was auf dem Schlachtfeld passiert. Aber es trainiert dich zumindest, strategisch zu denken, und versetzt dich in die richtige Denkweise, um logische Pläne zu entwickeln.“
„Mm …“, Beam starrte bitter auf das Brett, auf dem seine besiegten Figuren lagen, und spürte, wie seine Frustration wuchs.
„Nun, ich lasse dich üben, Junge. Ich gehe eine Weile raus“, sagte Dominus, stand auf und klopfte sich den Staub von der Hose. Er warf einen kurzen Blick zurück, bevor er im Wald verschwand.
„Mann … ich stecke in der Klemme“, murmelte Beam und blickte von der Wunde an seinem Bein zurück auf das Schlachtbrett. Er war an einen tiefen und schwer zu überwindenden Punkt gelangt. Sein Fortschritt in allen Bereichen war zum völligen Stillstand gekommen, und ihm fiel nichts ein, was er dagegen tun konnte.
Er berührte vorsichtig seine Wunde mit einem Finger und überlegte, ob er die Heilung beschleunigen könnte, wenn er irgendwie die Flüssigkeit ablassen würde, die sie so stark anschwellen ließ. Aber da es beim Berühren sehr wehtat, verwarf er diesen Gedanken sofort wieder.
„Wenn ich hier so rumhänge, werde ich immer schwächer … Und meine Schnelligkeit wird weg sein. Nicht nur das, ich werde wahrscheinlich auch im Kampf versagen – damit wäre meine Hoffnung, den Hobgoblin zu besiegen, dahin“, murmelte er vor sich hin. „Was kann ich hier schon tun? Ich weiß, ich sollte kämpfen und nach einer Möglichkeit suchen, besser zu werden … Aber ich weiß einfach nicht, wie.“
