„Komm!“, rief Verdant und zeigte mit seinem Speer auf die Lücke vor sich. Gadar bahnte sich bereits einen Weg durch die Reihe. Er sah, dass Verdant absichtlich seine eigenen Soldaten aus dem Weg geschickt hatte, um den Einfluss, den Gadar haben würde, im Voraus zu verringern.
„Klug“, sagte Gadar, aber er nahm die Einladung trotzdem an. Er schritt an der letzten Reihe von Männern vorbei, legte einen Fuß an den Pferdebauch und trieb es mit einem Sprint voran. Er begrüßte Verdant mit einem plötzlichen Angriff, in den er seine ganze Kraft legte.
Er schwang sich von oben herab, benutzte beide Hände und vertraute darauf, dass seine Beine ihn fest auf dem Pferderücken hielten. Das Schwert zischte mit großer Geschwindigkeit und Kraft durch die Luft – aber es war nicht der Überraschungsangriff, den Gadar beabsichtigt hatte. Obwohl er ein zurückhaltender Mann war, der seine Aura verbarg, hatte er auch eine widersprüchliche ehrenhafte Seite.
Er hatte seinen Angriff schon lange vorher vorausgesehen, sodass selbst ein unerfahrener Kämpfer wie Verdant seinen Speer über den Kopf heben konnte, um den Schlag mit dem Stahlschaft abzuwehren.
Verdants Augen weiteten sich, als er den Schlag spürte. „Die dritte Grenze …“
„Das hat er in einem Augenblick erkannt …“, bemerkte Gadar, obwohl er noch mehr Kraft auf den Speer ausübte, entschlossen, die Abwehr zu durchbrechen und ihn mit einem Schlag zu überwältigen.
Doch trotz dieser zusätzlichen Kraft – der gesamten Kraft der dritten Grenze und noch etwas mehr – bewegte sich Verdants Speer nicht von der Stelle. Seine Arme zitterten nicht einmal. Er stand fest wie die riesige Statue von Bohemothia, die die Syndraner weit im Norden im Meer errichtet hatten.
„W-was?“ Jetzt war Gadar an der Reihe, überrascht zu sein.
Er hatte mit der ganzen Kraft der Dritten Grenze zugeschlagen, und er war sich ziemlich sicher, dass Verdant nur die zweite Grenze hatte, da Gadar die ungewöhnliche Fähigkeit besaß, Auren zu spüren. Und doch … Derselbe Mann hatte seinem Angriff standgehalten, als wäre es nichts weiter als eine Kleinigkeit für ihn.
Nein, Verdant ging sogar noch einen Schritt weiter. Er ließ sich von dem Schlag nach unten drücken, beugte die Knie und stieß dann mit einer Schnelligkeit, die den bereits überraschten Gadar völlig unvorbereitet traf, zurück und warf seine ganze Kraft nach oben.
„Wow!“, rief Gadar, der um die Kontrolle über sein Pferd kämpfen musste – er wäre fast aus dem Sattel geworfen worden. Wäre es ein geliehenes Tier gewesen und nicht ein Pferd, mit dem er viele Jahre verbracht hatte, wäre er sicher durch Verdants Stoß zu Fall gekommen.
Er musste wieder Abstand zwischen sich und seinen Gegner bringen, während er ihn neu einschätzte. Zweite Grenze hin oder her, der Priester hatte eine rohe Kraft, die für jemanden wie Gadar schwer, wenn nicht sogar unmöglich zu überwinden war.
Der erfahrene Kommandant Gadar kam zu dem Schluss, dass er gegen Verdant bestenfalls ein Unentschieden erreichen konnte, wenn man nach dessen Stärke ging.
Wenn dann nicht die Kraft einzelner Kämpfer das Blatt wenden würde, würde es auf die Männer ankommen, die sie mitgebracht hatten, und in dieser Hinsicht wusste Gadar, dass er mit zwanzig guten Reitern im Rücken und der Infanterie, die bereits außerordentlichen Druck ausübte, letztendlich den Sieg davontragen würde.
Er rammte die Fersen in die Flanken seines Pferdes und sprang erneut vorwärts.
Diesmal konnten seine Reiter ihm folgen, und diesmal gab Gadar nicht nach einem einzigen Angriff auf, da er genau wusste, dass das nicht reichen würde, um Verdant zu überwältigen.
Er schlug erneut von oben zu, und wieder hielt Verdant seinen Speerschaft dazwischen, und Stahl klang, als der Schlag abgewehrt wurde. Gadar schlug sofort erneut von oben zu – diesmal schräg nach rechts, sodass Verdant sich anpassen musste.
Wieder hob Verdant seinen Speer, um den Schlag abzuwehren. Gadar machte weiter. Seine Reiter waren in Position, um den Erben von Idris zu umzingeln, und er verschaffte ihnen die nötige Zeit. Ein weiterer Schlag krachte von der gegenüberliegenden Seite herab. Verdant schaffte es, auch diesen abzuwehren. Dann noch einer.
Nach nur fünf Schlägen kehrte Gadar zur Vernunft zurück. Er war bereit gewesen, ohne sie zu siegen, aber am Ende siegte doch die Vernunft. Bei einer Aura wie der von Verdant musste es eine Schwäche geben, und diese Schwäche zeigte sich schnell, denn jeder weitere Schlag wurde weniger präzise, und Verdants Abwehr begann schnell zu schwanken.
Es war nicht seine Stärke, die ihn zurückhielt. Seine Stärke war übermenschlich. Es war der Mangel an Technik, den Gadar bereits zuvor bemerkt hatte, obwohl er nicht zu denken gewagt hatte, dass dieser so gravierend war. Es war nicht nur eine mangelhafte Technik, es war durch und durch Ungeschicklichkeit. Die Schwächen eines Akademikers auf dem Schlachtfeld.
Gadars Klinge überwältigte Verdant so schnell, dass er ihm den Helm vom Kopf schlug, ihm eine Schnittwunde an der Stirn zufügte und ein schweißüberströmtes Gesicht mit konzentriert zusammengezogenen Augenbrauen zum Vorschein brachte.
„Verdant!“, rief Northman. Trotz seiner eigenen Mühen, die Infanterie zurückzuhalten, hatte er in einer kurzen Kampfpause Verdants missliche Lage bemerkt.
„Konzentrier dich!“, schrie Verdant zurück. „Wir sind ein Kartenhaus! Wir können uns keine Schwachstellen leisten.“
Gadar bewunderte ihn fast für diese rationale Einschätzung der Lage, denn er war selbst derselben Meinung. Selbst wenn sie nur die geringste Chance hatten, die Übermacht zu überwinden, mussten die Männer von Patrick eine Reihe bedeutender Siege erringen. Wenn auch nur einer ihrer Pfeiler zusammenbrach, wäre die Schlacht vorbei.
Das wussten sie von Anfang an, und trotzdem hatten sie beschlossen, ihre Leute so dünn zu verteilen. Verdant hatte es gewagt, auf ein einziges Team zu setzen, in der Hoffnung, dass die vier gemeinsam den Gegner vor ihnen überwinden und den anderen Säulen zu Hilfe kommen könnten.
Leider hatten diese vier genauso zu kämpfen wie der Rest.
