„Nila – Jorah! Ihr vier geht auf die rechte Flanke. Nutzt Firyr und besiegt den Feind so schnell ihr könnt. Wir können euch nicht lange entbehren. Es wäre keine Lüge zu sagen, dass unser Sieg von eurer Schnelligkeit abhängt“, sagte Verdant.
„Sehr gut!“, erklärte Nila in edlem Ton und nahm den Befehl mit einer Entschlossenheit an, die für alle vier ausreichte.
„Wir werden es schaffen“, sagte Jorah und versuchte, dieselbe grimmige Entschlossenheit zu zeigen, obwohl er nicht sicher war, ob er ganz so fest daran glaubte wie Nila. Er war immer noch voller Zweifel und Angst – schließlich war dies sein erster echter Kampfeinsatz. Er hatte bereits Blut gesehen, aber noch nie hatte er mit einem solchen Chaos zu kämpfen gehabt.
Karesh und Kaya bissen die Zähne zusammen und konzentrierten sich auf ihre eigene stille Entschlossenheit. Es war so laut, der Druck war enorm. Es war schwer, bei all dem, was noch bevorstand, nicht den Verstand zu verlieren.
Nachdem alle, die versetzt werden sollten, bereit waren und auf ihren Positionen warteten, machte sich Verdant auf den Weg zur Frontlinie, überließ die Mitte Cormrant und schloss sich Northman an.
„Ein gefährlicher Ort für einen Kommandanten“, sagte Northman, ohne den Blick vom Feind abzuwenden. Das würde er nicht wagen. Sie waren nur noch Sekunden von der Kollision entfernt.
„Dann ist das genau der richtige Ort“, antwortete Verdant. Er wusste aufgrund seiner Stärke, dass er an einem Ort wie diesem am nützlichsten sein würde. Was er jedoch fürchtete, war, wie die Hand des Mannes aus der Zweiten Grenze, die in der Mitte zurückgeblieben war, die Lage verändern würde.
Im Gegensatz zu Verdant war Gadar nicht direkt an die Front gestürmt. Dafür war er nicht schnell genug angekommen. Stattdessen stand er in der Mitte, sorgte für Ordnung, sein ruhiger Gesichtsausdruck glich einem Trichter, der die wogenden Ströme der Macalister-Männer umleitete und sie zu einer aggressiven Spitze formte.
Was auf die Skullic-Männer und ihre ausgestreckten Speere prallte, war eine fast einheitliche Armee, die mit der Kraft aller ihrer Männer zuschlug, vielleicht sogar noch mehr.
Wären Northman und Verdant nicht mit ihren Speeren an der Front und in der Mitte gewesen, hätte die schiere Kraft der Macalister-Veränderung ausgereicht, um ihre Männer zu entwurzeln.
Stattdessen reagierte Verdant eine Sekunde vor dem Aufprall, trat vor, stieß mit einem beeindruckenden Hieb zu, schlug einen Mann in der Mitte zur Seite und schleuderte ihn rückwärts in seine Kameraden. Das war der kleinste Riss, der dem wachsenden Druck – sobald er einsetzte – einen Ausweg bot.
Es war ihr großes Glück, dass sie nicht in dem Moment, als die beiden Armeen aufeinanderprallten, komplett überrannt wurden, da die Macalister-Männer so viel Wert auf Schnelligkeit legten. Die Skullic-Männer waren so gut, wie es ihre Erfahrung versprach. In einem Sturm aus Speeren verankerten sie ihre Füße im Schnee und blieben standhaft, schüttelten den Schwung mit grimmiger Entschlossenheit ab, während ihre Sergeants ihnen Worte der Ermutigung zuriefen.
„Gebt nicht auf, ihr nutzlosen Arschlöcher!“, brüllte Rofus, dessen Anfeuerungsrufe sich ein bisschen von denen der anderen Männer um ihn herum unterschieden. „Wir werden zum Gespött, wenn wir gegen Rebellen wie Macalister verlieren.“
Es war eine seltene Art der Ermutigung, die Verbündete und Feinde gleichermaßen verärgerte. Bald war es schwer zu sagen, wofür die Männer in dieser kleinen Ecke der Linie kämpften. Ob es um den Sieg ging oder nur darum, Rofus zu erreichen, um ihn in Stücke zu reißen.
Verdant machte sich die meiste Sorgen um die ehemaligen Sklaven, da er sah, dass seine zentrale Armee dem ersten Angriff gut standhalten würde. Als das Schlachtfeld in einen Sturm aus langen Speeren versank, wobei beide Seiten die gleiche von Stormfront bevorzugte Waffe trugen, warf er einen kurzen Blick nach links – zu der Gruppe, die seiner Meinung nach die schwächste auf dem Schlachtfeld sein sollte.
Zu seiner großen Erleichterung hielten diese Männer, obwohl sie zwei Schritte von der Mittellinie zurückgedrängt worden waren, immer noch stand und schienen dank der Bemühungen von Blackthorn und Judas und der enormen Anstrengungen der ehemaligen Sklaven, die alle rot im Gesicht waren, sogar zurückzudrängen.
Doch nun setzte sich Rivera mit zehn Reitern in Bewegung und bahnte sich langsam und vorsichtig einen Weg hinter seinen bereits kämpfenden Männern, die mit ihren Speeren einen erbitterten Kampf lieferten. Er bemerkte, wo der Feind am stärksten war – zufällig genau dort, wo Blackthorn kämpfte – und steuerte darauf zu.
Zu ihrem großen Pech war es ausgerechnet Blackthorn von allen Soldaten Patricks auf dem Schlachtfeld, der sich der Stärke der Zweiten Grenze stellen musste.
Rivera wählte den perfekten Zeitpunkt. Er musste sich nicht mit seinem Pferd an seinen Männern vorbeidrängen. Stattdessen passte er seinen Schritt an den der anderen an und schlüpfte in dem Moment durch die Lücke, als wäre es so geplant gewesen.
Da sein Pferd die Lücke füllte, wurde sie schnell größer, und die Kavalleristen, die er mitgebracht hatte, schlossen hinter ihm auf.
Blackthorn kämpfte so wild, dass sie den Schatten, der sich an ihre Seite schlich, kaum bemerkte. Sie versuchte immer noch, ihr völlig durcheinandergebrachtes Herz unter Kontrolle zu bringen. Wäre ihr Kampfstil nicht so schwer zu fassen gewesen, hätte Riveras Schwert sie vielleicht durchbohrt, bevor sie überhaupt Zeit gehabt hätte, einen Blick auf sein Gesicht zu werfen.
So fiel es stattdessen vor ihr zu Boden. Sie war einen Schritt zurückgewichen, als sie spürte, dass der Widerstand des Feindes zunahm, und wollte ihn in eine Position für einen Gegenangriff bringen, so wie sie es schon so oft mit den Goblins gemacht hatte. Im selben Moment schoss Riveras Schwert an ihr vorbei und traf genau dort, wo sie noch eine Sekunde zuvor gestanden hatte.
„Götter!“, keuchte sie, als sie das Stahl so nah und so plötzlich sah. Sie sprang noch einen Schritt zurück und drehte sich um, wobei sie Rivera zum ersten Mal sah.
Der hübsche Mann begrüßte sie streng mit seinem Schwert. Der erste Angriff hatte sein Ziel verfehlt, aber er ließ sich von der Überraschung nicht aus der Fassung bringen. Er war bereits einmal von Patricks Männern – oder Frauen – überrascht worden und glaubte nun zu wissen, was er von ihnen zu erwarten hatte. Er stieß sein Schwert nach vorne und entfesselte eine Reihe von Schlägen.
