„OLIVER!“, schrie Lasha und wehrte sich, als Judas sie zurück zu den verbündeten Reihen zog. Ihre Augen waren weit aufgerissen, und Tränen liefen ihr über die Wangen. Ihre Gefühle waren zum ersten Mal deutlich zu sehen, ihre Maske war gefallen. Das Mädchen gab sich dummerweise selbst die Schuld dafür, dass sie nicht bei ihm bleiben konnte.
Judas‘ Gesichtsausdruck war voller Schmerz, als sie sich an ihm festkrallte und ihn blutig kratzte. Das Mädchen schien nicht zu begreifen, dass er genauso verzweifelt war wie sie und dass er, genau wie Verdant, nur die Befehle befolgte, die ihm erteilt worden waren.
„Lord Idris!“, rief Northman und eilte hinter ihn. Seine Männer wehrten immer noch die Speerkämpfer auf der rechten Seite ab – Verdant hatte es geschafft, die Fronten, an denen sie kämpfen mussten, auf zwei zu reduzieren, aber das war ihm immer noch viel zu schwach. „Hast du einen Plan?“
„SCHICK DIE PATRICK-MÄNNER!“, brüllte Verdant zurück, ohne eine Spur seiner üblichen Ruhe. „JUDAS, BLACKTHORN, FIRYR! ZERTRÜMMERT DIE MÄNNER HINTER UNS! NORTHMAN – ALLE SKULLIC-MÄNNER, WIR HALTEN UNSERE POSITION IN DER MITTE.“
Es war ein Befehl, wie man ihn in einer so verzweifelten Situation nur geben konnte. Firyr brüllte seine Zustimmung.
„ENDLICH!“, brüllte er zurück. „FOLGT MIR, MÄNNER!“ Er war als Letzter seiner Gruppe durch den Tunnel gekommen und hatte daher noch mehr Bewegungsfreiheit als die anderen. Ohne auf Judas und seine Männer zu warten, rannte er auf die stämmigen Speerkämpfer zu.
„Lady Blackthorn …“, sagte Judas und ließ sie zögernd los. „Wir haben Befehle. Du darfst dich nicht umdrehen – du musst den Kommandanten vertrauen, dass sie uns den richtigen Weg weisen. Wir haben jetzt keine Zeit, uns um Oliver zu kümmern. Wir halten uns an den Plan – seinen Plan.“
Nur Verdants Befehl hatte Lasha dazu gebracht, sich nicht mehr zu wehren, und als sie das tat, wagte Judas es, sie loszulassen. Sie nahm seine Worte mit der Reaktion einer tränenüberströmten Puppe auf. Sie starrte ihn ausdruckslos an. Mit dem Blut, ihren Tränen und ihrer Schönheit bot sie einen wahrhaft erschreckenden Anblick. Judas hatte nicht das Gefühl, dass sie einverstanden war.
Er war sich genauso sicher, dass sie etwas Verrücktes tun würde, wie dass sie ihm folgen würde. Als sie schließlich zustimmend nickte, konnte er nicht umhin, erleichtert aufzuatmen.
„Na los“, sagte Judas mit einem Anflug von Feuer in der Stimme und versuchte, sich mit Wut wieder aufzuraffen. Er versuchte, die Moral wiederherzustellen, mit der sie gekommen waren. „NA LOS, MÄNNER!
WIR VERNICHTEN DIESE ÜBERRESTE!“
Seine Männer befanden sich auf der anderen Seite von Verdants zentralem Widerstand, am weitesten vom Tunnel entfernt. Sie mussten ein Schlachtfeld überqueren, um Judas zu erreichen, aber bei dem lauten Dröhnen seiner Stimme konnten sie seinen Befehl unmöglich überhören. Sie hoben ihre Waffen und stürmten auf die Stelle zu, an der Firyr bereits die Speerkämpfer niederschlug.
Er hatte bereits eine Lücke in ihre Reihen geschlagen und riss sie mit einer Geschwindigkeit auseinander, die alles zu übertreffen schien, was er im Training gezeigt hatte. Er sah stark genug aus, um es mit seinen fünfundzwanzig Männern gegen die gesamte fünfzig Mann starke Mauer aufzunehmen. Cormrant sagte genau das, als er seine Männer zur Verstärkung in die Mitte führte.
„Ich kann mich des Gedankens nicht erwehren, dass wir unsere Rückseite in seinen fähigen Händen hätten lassen können – wir brauchen Leute wie Blackthorn und Judas“, murmelte der Mann.
„Wir müssen schnell sein und zusammenhalten“, sagte Verdant in der kurzen Pause im Kampf – die Macalister-Männer, die von der Mauer herunterkamen, formierten sich gerade, und die Kavallerie begann, umzukehren. „Wir können es uns nicht leisten, dass uns jemand in den Rücken fällt, wenn diese Männer kommen.“
Wenn sie kamen, die Männer, die mit dem feindlichen General geritten waren, ganz vorne, würde es ernst werden, da war sich Verdant sicher. Er hatte kaum einen Hauch ihrer Auren wahrgenommen, als sie vorbeigeritten waren, aber selbst diese Männer unter dem Macalister-General – die drei, die ganz vorne ritten – waren stärker als jeder einzelne ihrer Männer, außer Oliver.
Verdant schaute über seine Schulter und spürte, wie seine Handflächen schwitzten. Der Feind bewegte sich schneller, als ihm lieb war. Firyr kämpfte wie ein wilder Hund und richtete ebenso wie die Männer unter ihm rasch Schaden an, aber selbst das reichte Verdant nicht. Er wollte, dass seine Reihen vollständig neu formiert waren, bevor der Feind zuschlug.
„Jorah! Wo bist du?“, rief Verdant und sah sich um. Er wusste, dass sie diese vier Leute brauchen würden. Sie gehörten zu den wenigen, die es mit den Männern der Zweiten Grenze aufnehmen konnten.
„Hier, Lord Idris“, sagte Jorah mit blasser Miene.
„Und Nila?“, fragte Verdant. Karesh und Kaya konnte er bereits sehen.
„Hier“, sagte Nila mit schwacher Stimme. Sie sah nicht gut aus – sogar noch schlechter als Blackthorn –, aber wenigstens war sie da. Das tröstete Verdant ein wenig.
„Du bist nicht gebrochen, Mädchen“, sagte Verdant. Das war keine Frage, sondern eine Feststellung. Nila stand Oliver wahrscheinlich näher als jeder andere auf diesem Schlachtfeld.
Von allen hätte er erwartet, dass sie es wäre, die in die Knie gezwungen würde, nachdem sie gesehen hatte, wie er so gnadenlos niedergeschlagen worden war. Verdant hatte einen Befehl gebraucht, um sich selbst zusammenzureißen – woran klammerte sich Nila?
Nila schüttelte den Kopf. „Wir haben nicht verloren. Er ist nicht tot. Ich habe ihn schon Schlimmeres überleben sehen.“
Ihre Worte sorgten für Aufregung unter den Offizieren in der Mitte. Schlimmeres? Sie fragten sich, was denn noch schlimmer sein könnte. Im besten Fall müssten Olivers Rippen gebrochen sein – und dann war da noch diese Blutfontäne. Selbst wenn er überlebte, schien es unwahrscheinlich, dass er in nächster Zeit wieder aufstehen würde, geschweige denn jemals wieder kämpfen könnte.
„Wie kannst du dir so sicher sein?“, fragte Verdant – denn in ihrer Stimme lag tatsächlich diese Gewissheit. Sie war so hart und zuverlässig wie der Boden, auf dem sie standen.
„Weil ich es weiß“, erklärte sie mit gefährlichem Blick. Verdant zuckte vor der Intensität zurück und wich leicht zurück. Es war nicht die Antwort, die er sich erhofft hatte, aber er hatte keine andere Wahl, als sie zu akzeptieren.
