Nach drei Stunden waren die Folgen des Feuers klar – das Tor war kaputt, genau wie General Talon es vorhergesagt hatte. Ein Loch war durch das Tor gebrannt. Nur ein paar Überreste hingen noch am Rahmen zwischen den beiden dicken Holzpfosten, aber auch die schienen so verkohlt, dass sie jeden Moment runterfallen konnten.
Mit anderen Worten: Die Festung Macalister war endlich durchbrochen. Das war eine unbestreitbare Tatsache.
„Mein Herr“, sagte Verdant und klopfte ihm stolz auf die Schulter. Er sah es genauso wie Oliver. Sie hatten es endlich geschafft, die Lücke zu schließen, ohne einen weiteren Mann zu verlieren. Jetzt war ihr Kampf gegen den General von Macalister bis auf den grausamen zahlenmäßigen Unterschied, der sie trennte, so gut wie ausgeglichen.
„Ja“, nickte Oliver. Wenn sie jetzt loszogen, würden sie die letzten Glutnester mit schnellen Schritten überwinden können. Der letzte Vorstoß würde ein Kinderspiel sein. Sie mussten nur ihre Schilde sammeln und stoisch auf die Tore marschieren. Pfeile waren zu diesem Zeitpunkt bereits als unwirksam eingestuft worden, und sobald sie die Tore von Macalister passiert hatten, würden sie noch wirkungsloser sein.
„Gib den Befehl, Verdant, versammle sie. Es ist Zeit, dass wir uns bereit machen, bevor die Sonne weiter sinkt.“
Es waren noch gut zwei Stunden Tageslicht übrig, aber Oliver wollte nicht riskieren, dass die Nacht hereinbrach und sie unvorbereitet traf. Solange sie noch im Vorteil waren – oder zumindest einen Vorteil hatten –, wollte er vorpreschen und nehmen, was er kriegen konnte.
Die Männer hatten sich mit Essen und Wasser vollgestopft, sich ausgeruht und sich am Feuer warm gehalten. Es waren keine optimalen Bedingungen für eine bevorstehende große Schlacht, da viele von ihnen steife Beine hatten, aber unter den gegebenen Umständen war es das Beste, was sie tun konnten.
Verdants Befehl wurde entlang der Linie weitergegeben, und einer nach dem anderen standen die Männer auf und schüttelten die Steifheit aus ihren Beinen. Sie traten die letzten Feuer aus und gaben sich der Kälte hin. Jetzt konnte nur noch Bewegung sie wieder aufwärmen.
„Formationen?“, fragte Northman, als die Männer sich versammelten.
„Die gleiche“, antwortete Oliver. „Wir ziehen uns in der Mitte zusammen. Zuerst die Mitte, dann die linke Flanke, dann die rechte. Bleibt in denselben Gruppen, damit wir die Linie bei Bedarf wieder aufstellen können.“
„Du willst wieder anführen, Captain?“, fragte Northman.
„Aber natürlich“, antwortete Oliver. In Wahrheit war er ein wenig hungrig auf die schmale Öffnung des Tores. Es war der perfekte Ort für einen starken Mann, um seine Schlagkraft zu vervielfachen.
Zehn Männer konnten diese Öffnung gegen zehnmal so viele verteidigen, wenn sie stark genug waren. Es gäbe keine Möglichkeit, sie zu flankieren.
Oliver wagte zu hoffen, dass der feindliche General es wagen würde, ihn in diesem engen Raum zu bekämpfen, aber irgendwie bezweifelte er das. Wenn sogar ein unerfahrener Stratege wie er wusste, dass dies die schlechteste Nutzung der zahlenmäßigen Überlegenheit des Feindes wäre, dann wusste es dieser General mit Sicherheit auch.
„Bist du bereit, Blackthorn?“, fragte er die Frau zu seiner Linken. Sie klebte an ihm wie eine Klette, seit er die Rammböcke verlassen hatte. Ehrlich gesagt schien sie ein wenig enttäuscht zu sein, dass sie nicht dabei gewesen war.
„Ja, das werde ich“, sagte sie entschlossen. „Ich werde gut auf dich aufpassen, Ser Patrick.“
„Ich werde dich auch aus der Ferne im Auge behalten“, sagte Nila.
Jorah zuckte bei diesen Worten leicht zusammen. Oliver bemerkte das und versuchte, ihn zu beruhigen. „Das ist sehr nett von dir, Nila, aber vergiss nicht, dass deine erste Aufgabe darin besteht, Jorah, Karesh und Kaya zu beschützen.
Sie sind eine tragende Säule unserer Männer, und wir dürfen nicht zulassen, dass sie fallen.“
„Das könnte ich auch von dir sagen“, entgegnete Nila, nur um zu zeigen, dass sie sich streiten konnte, wenn es nötig war. „Aber ich habe genug Verstand, um zu wissen, wann ich was zu tun habe, oder? Du hast mich immer noch nicht für vorhin gelobt.“
„Habe ich mich nicht bedankt?“, fragte Oliver.
„Das war kein Lob“, sagte Nila.
„Nun, wenn du Lob willst, das war ein verdammt guter Schuss. Gute Arbeit, Nila“, sagte Oliver. Selbst mit einem blutigen Angriff direkt vor ihnen wurden die alten Gewohnheiten nicht langweilig. Sie boten eine gewisse Trostquelle, allein schon dadurch, dass sie so vorhersehbar waren.
Sie lächelte und nahm das Kompliment ausnahmsweise einmal ohne eine Spur von Verlegenheit an. „Jetzt bist du dran, Oliver.“
„Bin ich“, sagte Oliver, „und ich werde nicht verlieren.“
Er sprach so entschlossen, dass die Leute um ihn herum zusammenzuckten. Wenn man diesen Blick traf, der so voller Farben war, egal ob Freund oder Feind, konnte man sich leicht mehr als nur ein bisschen verunsichert fühlen. Er trug seine Intensität wie einen Mantel. Seine Schwert hand schmerzte. Soweit er das beurteilen konnte, hatte ihm die Strategie eine Brücke gebaut, und jetzt würden Leidenschaft und Kraft die restlichen Teile ausfüllen.
Um ihn herum hatten sich mehrere Offiziere versammelt, und allein daran, wie er den Kopf hob, um zur Mauer zu blicken, spürten sie sein scharfes Selbstbewusstsein.
Cormrant war vorerst vom Pferd gestiegen. Sie hatten ihre Pferde mit übrig gebliebenen Pfählen angebunden. Da der Angriff auf das Tor vorbereitet war, wären die Kavalleristen ohne Schilde verwundbar gewesen. Er, der zu Olivers schärfsten Kritikern gezählt hatte, beobachtete ihn so intensiv wie alle anderen.
Zu seiner Bestürzung merkte er, dass er von denselben Gefühlen erfasst wurde, die auch die anderen zu leiten schienen. Eine Unruhe des Glaubens.
„Könnte er …?“, murmelte Cormrant vor sich hin. Durfte er glauben, dass Oliver Patrick wirklich der Held war, als der er in den Gerüchten beschrieben wurde? Durfte er glauben, dass er noch mehr war?
„Es fühlt sich nicht richtig an, das vor einem Angriff zu sagen, aber ich habe das Gefühl, ich sollte es trotzdem sagen“, sagte Northman. „Es war mir eine Ehre, so lange mit dir an der Front gekämpft zu haben, Ser Patrick. Ich freue mich darauf, dich wieder in Aktion zu sehen. Genau wie in Fort Dollem habe ich keinen Zweifel daran, dass der Sieg dir sicher ist, sobald dein Schwert den Feind erreicht.“
