„Eins! Zwei! Drei!“ Jorah gab das Signal, nachdem er sich vergewissert hatte, dass alle Männer in Position waren. Sie bewegten sich wie aus einem Guss, hoben die schweren Holzschilde vom Boden und verriegelten sie miteinander. Jorah behielt jeden einzelnen von ihnen im Auge. Das musste er auch.
Die kleinste Lücke hätte einen Mann durch Pfeile kosten können, und sie brauchten jeden Mann, den sie kriegen konnten.
An anderen Stellen wiederholte sich das gleiche Bild: Die Barrikaden, die Oliver mühsam aufgebaut hatte, wurden zu beweglichen Menschenmauern, die sich genauso leicht verschieben ließen, wie sie aufgebaut worden waren. Jetzt hatte die Armee endlich die Möglichkeit, sich an den ihr zugewiesenen Stellen zu positionieren.
Jorahs Gruppe bestand aus Männern, die alle ins Zentrum wollten, und dorthin führte er sie, mit einem Pfahl in der Hand, während er hinter der ersten Reihe der Schildträger marschierte und den Kopf duckte.
„Ruhig“, flüsterte er und ermahnte sie, sich nicht zu schnell zu bewegen. In einer Situation wie dieser war Schnelligkeit tödlich für die eigenen Leute. Sie brachte ihnen nichts. Langsam und stetig war das Motto.
Während sie sich vorwärts bewegten, huschte Nila immer wieder nach hinten, passte den Zeitpunkt ihrer Pfeilschüsse perfekt an und erzielte jedes Mal einen Treffer, wenn sie es wagte, ihr Gesicht zu zeigen. Jorah war sich nicht ganz sicher, aber er hatte den deutlichen Eindruck, dass das Mädchen heute besonders intensiv war, als wolle sie etwas wiedergutmachen.
„Auf Position! Nagelt sie fest!“, rief Jorah, als sie endlich dort ankamen, wo sie sein mussten. Die Männer senkten dankbar ihre Schilde und stützten sich auf den Boden, um ihr Gewicht zu tragen. Das waren keine Geräte, die man gerne lange mit sich herumtragen wollte.
Bald waren alle festgesteckt, und rechts von ihnen schloss sich eine weitere Gruppe an, die ihre Schilde feststeckte und so die lange Reihe von Wänden verlängerte.
Nach und nach entrollte sich die riesige Barrikadenschlange am Hang und wurde zu einer einzigen flachen Mauer, hinter der sich die Armeen von Oliver Patrick versammelten, nur wenige Meter von der Mauer entfernt, aber noch nicht nah genug, dass Ölangriffe sie erreichen konnten.
„Beeindruckend“, sagte Gadar, als er das mit eigenen Augen sah. Er hatte schon Barrikaden gesehen, aber noch nie so eine, und er hatte noch nie gesehen, dass eine Barrikade mitten in der Schlacht so schnell verschoben wurde.
„Stimmt“, sagte Talon mit einem zufriedenen Lächeln. „Das ist die Jugend, Gadar. Diese lebhaften Innovationen.“
„Trotzdem scheint es mir zweifelhaft, dass ihm das etwas nützen wird“, meinte Gadar.
„Ah, ja, aber wir müssen trotzdem das Gute loben“, sagte Talon. „Oomly, deine Zeit könnte bald gekommen sein.“
„Schon?“, fragte der riesige Mann links von Talon. „Ich glaube nicht, dass sie das Tor durchbrechen können, mein Herr.“
Weder Gadar noch Talon machten Anstalten, ihm das zu erklären. Es war sinnlos und Oomly hätte es sowieso nicht verstanden. Er fand solche Erklärungen genauso nervig wie die Leute, die sie ihm gaben. Wenn es soweit war, musste Talon ihn nur wie einen Pfeil aus seinem Bogen abschießen, und Oomly würde das gleiche Chaos anrichten wie immer.
Als die letzten Barrikaden auf der rechten Flanke ihre Position einnahmen, machte sich Oliver bereit, den Befehl zum Angriff zu geben.
In der Schildmauer war eine Lücke gelassen worden, etwas abseits der Mitte, damit Oliver und seine Rammböcke ungehindert auf das Tor zustürmen konnten.
„Okay“, sagte er und sammelte die Aufmerksamkeit seiner Männer. „Sobald wir nah genug sind, wird Öl auf uns geworfen werden. Wir müssen den Rammbock nicht bis zum Tor fahren – wir müssen ihm nur genug Geschwindigkeit geben, damit er es aus eigener Kraft schafft, und dann verschwinden wir.“
Die ehemaligen Sklaven nickten grimmig. Sie schienen zu verstehen, wie gefährlich ihre Mission war.
Sie hätten vielleicht gedacht, dass man ihnen diese Aufgabe nur wegen ihres niedrigen Standes aufgehalst hatte, wenn Oliver sich nicht freiwillig gemeldet hätte, Teil des Wagenkommandos zu sein.
Für ihn – und für alle anderen, die protestiert hatten – machte seine Position Sinn. Er konnte jeden schwachen Gegenangriff mühelos abwehren und wäre außerdem da, um die Männer anzuführen.
Sein Herz pochte. Er fragte sich, wie groß die Chancen waren, dass sie den Wagen unbeschädigt heranbringen würden. Ihre einzige Hoffnung war, dass der Feind nicht damit rechnete, dass sie näher kommen würden, als sie vorhatten. Schließlich dachten sie, dass der Rammbock den Schaden anrichten sollte und nicht der ganze Stapel Ölkrüge darunter.
„Sind eure Schilde bereit zum Abnehmen?“, fragte er und wies die Männer an, die letzten Kontrollen durchzuführen. Ihre Schilde waren auf dem Weg den Hügel hinauf nur halb an ihren Stoßstangen befestigt worden, aber jetzt würden sie sie brauchen, wenn sie schnell fliehen wollten.
Die Männer zeigten ihm, dass sie bereit waren.
„Gut. Jetzt alle auf den ersten Wagen“, sagte Oliver. „Den zweiten Wagen lassen wir vorerst stehen.“
Auch das war Teil ihres Plans. Allein hatten zwölf Sklaven diese Rammböcke ziemlich schnell den Hügel hinaufgeschleppt. Auf dem flachen Vorsprung, der den Rand der Festungsmauern umgab, hätten sie eine beträchtliche Kraft entfalten können.
Oliver war nicht so optimistisch, dass er glaubte, eine Verdopplung der Mannzahl würde die Geschwindigkeit der Wagen verdoppeln, vor allem angesichts der beengten Verhältnisse an einigen der Schubstangen, aber er wusste genau, dass es helfen würde.
Die Männer nahmen schnell ihre Positionen ein. Es gab keine Anzeichen von Überraschung, denn sie hatten damit gerechnet, dass dieser Befehl bald kommen würde. Oliver hatte sich große Mühe gegeben, ihnen im Voraus so viel wie möglich zu sagen, um ihre Nervosität so gering wie möglich zu halten und ihnen mehr Sicherheit zu geben.
Oliver stellte sich ganz vorne zwischen zwei kräftigen Männern auf, die unter ihren zerlumpten Uniformen bereits nach Schweiß rochen.
