Er öffnete die Augen und biss die Zähne zusammen. Die goldenen Flecken von Ingolsol und die violetten Flecken von Claudia tanzten in seinen Iris. Er wurde hart. Wenn das die einzige Möglichkeit war, dann musste er es riskieren, egal was passierte.
Nachdem er diese Entscheidung getroffen hatte, fiel ihm die Entschlossenheit erschreckend leicht. So stur war Oliver Patrick. Selbst auf den willkürlichsten Entscheidungen konnte er eine Burg errichten und sie bis zum Tod verteidigen, bis er davon überzeugt war, dass es sich lohnte, sie aufzugeben.
„Verdant“, sagte Oliver, und seine Stimme gewann ihre frühere Stärke zurück. Er hatte den Tod seiner Kameraden nicht vergessen und war noch lange nicht darüber hinweg, aber jetzt, so wie Oliver war, hatte er die Kraft, solche Gefühle beiseite zu schieben, bis die Zeit gekommen war, sich richtig damit auseinanderzusetzen.
„Mein Herr“, sagte Verdant und kniete vor ihm nieder. „Hast du Befehle für mich?“
„Wir greifen am Vormittag an“, sagte er. „Informiere alle Männer, die noch wach sind, und fordere sie auf, zu schlafen. Wir brauchen jede Kraft, die wir kriegen können. Finde Blackthorn. Wenn sie trainiert, zwing sie ins Bett. Mach dasselbe mit Nila, wenn sie das tut, was ich vermute.“
„Sehr gut“, sagte Verdant, „es soll geschehen. Ich glaube, dass diese Entscheidung richtig ist. Allein deine feste Entschlossenheit gibt mir schon Energie. Ich habe keinen Zweifel, dass es den Männern genauso gehen wird. Was wirst du jetzt tun, mein Herr?“
„Ich werde mich ausruhen“, sagte Oliver. „Wenn du deine Arbeit erledigt hast, Verdant, solltest du das Gleiche tun. Dein Rat war heute Abend von unschätzbarem Wert. Morgen werde ich deine Augen noch mehr brauchen.“
„Diese Augen werden immer für dich da sein, mein Herr“, versicherte Verdant ihm. „Wir sehen uns morgen – oder besser gesagt, heute, in ein paar Stunden. Ich bin fest von unserem bevorstehenden Sieg überzeugt.“
Oliver war nie ein besonders guter Schläfer gewesen. In den wichtigsten Momenten konnte er nie zur Ruhe kommen. In den wichtigsten Situationen seines Lebens – Situationen, in denen er Leistung bringen musste – funktionierte er immer mit Schlafmangel.
In dieser Nacht aber, vielleicht weil es schon so spät war, schlief er tief und fest – sobald sein Kopf das Kissen berührte, fiel er in einen tiefen Schlaf.
Er hatte nur einen einzigen kurzen Traum. Einen Traum von Bäumen, die so dick wie zweistöckige Häuser waren. Bäume, die gefällt und verbrannt worden waren. Er hatte das vage Gefühl, einen solchen Traum schon einmal gehabt zu haben, aber er hatte keine Ahnung, was er bedeutete.
Als er die Augen aufschlug, schoss schon ein leichter Adrenalinstoß durch seine Adern. Er hatte bei weitem nicht so viel Schlaf bekommen, wie Oliver normalerweise brauchte – er hatte einige Stunden verpasst –, aber die Kraft seiner Entschlossenheit reichte als Energie aus. Er schob ihn mit derselben Kraft und Schnelligkeit aus dem Bett, als wäre er schon seit Stunden wach.
Er warf einen Blick auf die Karte, die auf dem Tisch lag, und grinste schief. Nach all der Zeit, die sie damit verbracht hatten, sie zu studieren, war das die Strategie, die sie sich ausgedacht hatten. Für die Karte musste es ein mieses Gefühl sein, am Ende so nutzlos zu sein.
Das Essen war schon in einem Korb direkt vor dem Eingang seiner Zeltplane abgestellt worden. Wer auch immer es hingestellt hatte, hatte sich offensichtlich Mühe gegeben, ihn nicht aus Versehen zu wecken.
Brot und Fleisch – einige der seltenen Fleischstücke, die sie hatten und die nicht komplett getrocknet waren. Er hatte überhaupt keinen Hunger, zwang sich aber trotzdem, alles hinunterzuwürgen, und spülte es mit dem Becher neben sich hinunter, dessen Inhalt er in wenigen Schlucken austrank.
Erst als er fertig war, bemerkte er den Geschmack. Er verzog das Gesicht. Es war definitiv kein Wasser. Der Geschmack war deutlich bitter. Zweifellos war es irgendeine Art von Alkohol – er nahm an, dass es Bier war, aber er hatte nicht viel Erfahrung mit solchen Dingen.
Das beunruhigte ihn fast, da er so wenig Erfahrung mit Alkohol hatte. Er fragte sich, ob er betrunken kämpfen müsste, aber er beruhigte sich schnell, da die Flüssigkeit stark verdünnt war. Es musste Teil der Soldatenration sein – er sah sie oft davon trinken. Vielleicht hatte jemand es versehentlich für ihn hingestellt und vergessen, dass er noch so jung war.
Wie auch immer, er wusste zumindest genug, um zu ahnen, dass er sich von so einem kleinen Becher Bier nicht betrinken sollte.
Oliver schüttelte das seltsame Erwachen ab und tastete nach dem Schwert an seinem Gürtel. Seine Rüstung hatte er bereits überprüft, und er trug seinen Wappenrock. Sein Helm war festgeschnallt. Er war so bereit wie nie zuvor. Er holte tief Luft und machte sich bereit, dem Morgen zu begegnen.
Im Lager herrschte bereits reges Treiben. Die Sonne schien durch die Fellzweige über ihren Köpfen und beleuchtete die Lichtung. Irgendwie ließ die Sonne den Schnee noch kälter erscheinen, als er ohnehin schon war, und verlieh ihm einen glänzenden Schimmer.
Als Oliver so viele Männer in Bewegung sah, begann er sich zu sorgen, dass er verschlafen hatte. Die strahlende Sonne trug zu dieser Illusion bei.
Doch dann sah er Verdant in der Mitte stehen, Befehle erteilen, und er sah, wie die Wagen mit Öl gefüllt wurden, wie sie es am Vorabend besprochen hatten, und ihm wurde klar, dass der Mann ihn wahrscheinlich durchschaut hatte, erraten hatte, wann er aufwachen würde, und dann alles so geplant hatte, dass fast alles fertig war, als er kam, um sie zu begrüßen.
Manchmal war Verdants Weitsicht fast schon unangenehm. Oliver fing seinen Blick auf, und Verdant salutierte kurz, bevor er den Männern den Rest ihrer Anweisungen gab.
Nur wenige hatten Oliver bisher gesehen. Es war die perfekte Gelegenheit, die Männer und ihren Zustand richtig einzuschätzen. Er beobachtete sie mit scharfen Augen. Die Beerdigung hatte erst in der Nacht zuvor stattgefunden, und die Asche glühte noch, um dies zu beweisen. Es lag zwar eine gewisse Düsternis in der Luft, aber nicht so viel, wie Oliver erwartet hatte.
Er hatte auch nicht erwartet, eine solche Härte in ihren Augen zu sehen, die von Entschlossenheit zeugten.
