„Ich weiß es nicht“, sagte Verdant. „Nur, dass es riesig war. Es tauchte aus dem Wasser auf wie ein großer schwarzer Schatten, und in dem Moment, als sein Schwanz unser Schiff traf, wurde das Schiff in zwei Teile geteilt. Eine üble Situation für jemanden wie mich – ich war noch nie ein besonders guter Schwimmer.“
„Und doch hast du überlebt, während andere ums Leben kamen“, sagte Oliver. „Ich frage mich, warum das so ist …“
„Das weiß ich auch nicht. Ich habe oft darüber nachgedacht. Es war seltsam, ich hatte keine Angst vor dem Tod, als er schließlich kam, obwohl ich ihn zuvor gefürchtet hatte. Was ich empfand, war lediglich Enttäuschung. Ich hatte so große Pläne und so viele Ambitionen, und ich sollte sterben, bevor ich irgendetwas davon verwirklichen konnte. Also kämpfte ich, und Behomothia erkannte diesen Kampf.
Er gab mir die Kraft, die ich zum Leben brauchte.
„Dann verstehst du also?“, fragte Oliver. „Um das zu tun, was du von mir verlangst, werden ihre Seelen bloßgelegt. Sie werden gezwungen sein, Dinge zu sehen, über die normale Menschen nicht nachdenken sollten.“
„Ich verstehe auch deine Angst davor“, sagte Verdant. „Aber es gibt eine Sache, die es einem Menschen ermöglicht, in unvorstellbare Tiefen zu tauchen.“
„Ein Seil?“, fragte Oliver halb im Scherz. Die Schwere des Gesprächs hatte ihn bedrückt, und die Gelegenheit zu einer scherzhaften Bemerkung kam ihm gelegen.
Zu seiner Überraschung nickte Verdant jedoch nur. „In der Tat – ein Seil. Menschen streben sowohl nach innen als auch nach außen. Sie brauchen ein Seil und eine Leiter. Manche Dinge können beiden Zwecken dienen.
Eine Frau oder eine Familie, die Stabilität gibt und einem Mann, der tief taucht oder hoch fliegt, Halt bietet.
Eine Gruppe enger Freunde, die das Gleiche tut. Manche finden das in ihrem Glauben, andere in Idealen. Du, mein Herr, hast das Potenzial, ein solches Ideal zu sein. Du kannst das Licht sein, zu dem deine Männer zurückkehren können. Du kannst ihnen Erlösung und Hoffnung bieten. Du musst nur ihnen vertrauen und dir selbst vertrauen.“
„Aus einem werden zwei“, sagte Oliver und biss sich auf die Lippe. „Zwei unmögliche Forderungen, Verdant. Ich müsste eine unmöglich hohe Meinung von mir haben, um auch nur eine davon in Betracht zu ziehen.“
„Ganz und gar nicht, mein Herr. Du brauchst nur eine genaue Einschätzung“, sagte Verdant. „Vielleicht kannst du meinen Augen vertrauen, die du selbst so oft gelobt hast.“
Oliver verstummte. Seine eigenen Worte gegen ihn verwendet zu sehen, war ein harter Schlag. Es war schon so spät in der Nacht, dass die Müdigkeit selbst die durch seinen Fehler verursachte Adrenalinausschüttung zu überwinden begann. Es war nicht gerade der optimale Geisteszustand, um sich mit solchen Fragen auseinanderzusetzen.
„Arthur war so“, sagte Verdant zu ihm. „Er war ein Ideal, an dem viele Männer festhielten, ohne es selbst anzustreben. Die Männer um ihn herum wuchsen, und er war ein großartiger Anführer, auch ohne ein echter General zu sein. Die Natur seines natürlichen Charismas stärkte ihren Glauben an ihn und ihren Glauben an sich selbst. Aber mir scheint, dass Arthur, das Symbol, und Arthur, der Mensch, zwei sehr unterschiedliche Personen waren.
Du musst dich nicht ändern oder jemand anderes werden. Du solltest deinen Männern einfach erlauben, in dir mehr zu sehen, als du bist.
„Kompliziert und vage“, sagte Oliver, „ich hab keine Ahnung, wie ich das angehen soll.“
„Das musst du auch nicht. Du machst das schon, ohne es zu merken. Ich sag’s nur, damit du Vertrauen in die Fähigkeit deiner Männer hast, das durchzuziehen. Schließlich müssen sie das nicht alleine schaffen. Ihr Captain wird bei ihnen sein, sie beobachten und sie ermutigen“, sagte Verdant. „Setzen Sie auf die Schritte, die Sie bereits unternommen haben, mein Lord.
Ich bin überzeugt, dass sie uns den Sieg bringen werden.“
Oliver schloss die Augen, seufzte und klopfte mit dem Finger auf den Tisch. So wie er die Lage einschätzte, hatte er keine andere Wahl. Strategisch gesehen konnte er den feindlichen General niemals besiegen, nicht mit so wenigen Männern. Selbst wenn er es mit seinem Ölkärren bis zum Tor schaffen und alles tun würde, was er sich vorgenommen hatte, würde das nicht ausreichen. Verdant hatte Recht, er brauchte etwas, das der Feind nicht vorhersehen konnte, und Fortschritt war genau das.
Aber würde er es wagen? fragte sich Oliver. Er hatte das Potenzial in Nila und Blackthorn gesehen. Mit einem kleinen zusätzlichen Schub könnten sie vielleicht selbst den Durchbruch schaffen. Das würde ausreichen, um das Blatt zu wenden. Es brauchte nicht einmal einen Boundary Break, um das Beste aus seinen Männern herauszuholen, wie die Sklaven bewiesen hatten.
Die Männer, die noch nicht so nah dran waren, einen Segen zu bekommen, konnten sich immer noch weiterentwickeln, auf ihre eigene Art und Weise.
Was blieb ihm denn sonst übrig? Er war schon zu viele Risiken eingegangen, hatte zu viele dumme Entscheidungen getroffen. Warum nicht einfach einen Schritt zurücktreten und über das nachdenken, woran er immer geglaubt hatte, genau wie Dominus? Warum sollte er nicht in einem Bereich agieren, den er zumindest kannte?
Doch auch das war ein Risiko. Ein beängstigendes, schreckliches Risiko. Es ließ sein Herz pochen und seine Knie weich werden. Es war ein schmerzhaft lähmendes Gefühl. Er fühlte sich wieder wie ein kleiner Junge, noch jünger als er war, aller seiner Macht beraubt. Er fühlte sich vor den Göttern bloßgestellt.
Was war mit dem Selbstvertrauen passiert, mit dem er aufgebrochen war? Mit dieser Zuversicht in seine eigene Stärke? Das war viel zu schnell verschwunden, als dass es ihm recht war. Es war der Wille, schneller voranzukommen, als er derzeit in der Lage war, und er hatte sich davon mitreißen lassen, war davon hypnotisiert gewesen, und nun, sobald er auf ein Hindernis gestoßen war, das er mit dieser Zuversicht nicht überwinden konnte, war er zu Fall gekommen.
Mit geschlossenen Augen und auf Verdants Drängen hin konnte er endlich wieder vom Sieg träumen. Es war ein Plan, der funktionieren konnte, wenn alles perfekt lief, aber das wäre ein Wunder gewesen. Es war total unverantwortlich, darauf zu setzen. Olivers Instinkt sagte ihm, dass er sich für ein paar Tage oder sogar eine Woche zurückziehen und die Situation überdenken sollte, um eine bessere Strategie zu entwickeln.
Der Moment jedoch war unerbittlich. Sie hatten keinen Tag, keine Woche – sie hatten kaum ein paar Stunden. Oliver wusste so gut wie jeder andere, dass seine Armee kurz vor dem Zusammenbruch stand. Morgen würde wahrscheinlich der letzte Tag sein, an dem seine Männer noch richtig kämpfen konnten, ohne dass ihre Moral zu sinken begann. Er musste eine Entscheidung treffen, bevor die Sonne aufging.
