Langsam, ganz langsam zog Oliver das Papier zurück und enthüllte das, was er schon so lange sehen wollte – die geschwungene Klinge von Dominus Patrick.
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Mit seiner Rüstung und seiner kompletten Ausrüstung waren die meisten kleineren Vorbereitungen erledigt.
Er hatte sein neues Reittier Walter und er hatte die Rüstung und die Waffen, die er brauchte – und das alles, ohne selbst dafür bezahlen zu müssen, was ihn ziemlich beunruhigte.
Auch Olivers Männer waren ähnlich ausgerüstet. Verdant versicherte ihm, dass er seine eigenen Vorbereitungen abgeschlossen hatte, während Oliver dafür gesorgt hatte, dass seine anderen Gefolgsleute alles erhielten, was sie zusätzlich brauchten, um ihre Ausrüstungslisten zu vervollständigen.
Als er mit Blackthorn gesprochen hatte, hatte sie ihm das Gleiche versichert. Jetzt schien nur noch die Schlacht selbst zu kämpfen zu sein – aber natürlich würde es nie ganz so einfach sein. Es gab noch jede Menge logistische Aufgaben zu erledigen.
Zum Glück war Skullic noch für die Logistik seiner eigenen Leute zuständig, bis Oliver das Kommando über sie übernahm.
Dazu gehörten ihre Verpflegung, ihre Versorgung und die Ankunft am vereinbarten Ort. Oliver musste sich wiederum um seine eigenen Leute kümmern.
Die Verpflegung war Verdant zugefallen, der darauf bestand, dass logistische Angelegenheiten wie diese seine Hauptaufgabe seien und er ohne sie nur Ballast wäre.
Da Verdant so leidenschaftlich argumentierte, konnte Oliver nichts anderes tun, als sich dem Wunsch des Priesters zu fügen. Seine einzige weitere Sorge war, dass alle seine Gefolgsleute rechtzeitig ankommen würden. Schließlich hatten Leute wie Karesh und Jorah keine eigenen Pferde.
Um ihr Ziel zu erreichen, mussten sie eine Kutsche nehmen, was eine deutlich längere Reise bedeutete als für Oliver und Verdant – und das hieß, dass sie schon am Abend vor dem Wochenende aufbrechen mussten und nicht erst am nächsten Tag zusammen mit Verdant, Oliver und Blackthorn.
Damit war ein weiteres Problem aufgetaucht, das sie nicht lösen konnten: die verpasste Jagd.
Greeves hatte Oliver bereits bestätigt, dass er die Tränke verkauft hatte, und die hundert Goldmünzen, die Oliver zustanden, lagen für ihn bereit.
Leider musste Oliver sich mit diesem Betrag zufrieden geben, denn egal, wie sie es drehten und wendeten, es war einfach nicht genug Zeit in dieser Woche, um vor ihrer Mission noch den Großen Wald zu besuchen.
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Es war ein Opfer, das sie bringen mussten. Sie mussten auf Hods Optimismus setzen und auf seinen Vorschlag, dass sie mit dieser Mission einen Wendepunkt erreichen würden. Das war so ziemlich das Einzige, womit Oliver seine fehlenden Einnahmen in dieser Woche rechtfertigen konnte. Denn Einkommen war im Moment nicht nur Komfort, sondern auch Macht.
Er brauchte es, um sich eine Streitmacht aufzubauen und ein gewisses Maß an Sicherheit zu gewährleisten.
Ohne sie zu sein, war besonders unangenehm.
„Darf ich einen Vorschlag machen?“, fragte Volguard und riss Oliver erneut aus seinen Träumereien, als dieser mitten im Unterricht wieder einmal in Tagträumen versunken war.
„Oh, entschuldigen Sie, Professor“, sagte Oliver, als er merkte, was er getan hatte. Er hatte wieder einmal in Gedanken alles durchgegangen, um zu sehen, ob er nichts auf seiner To-do-Liste vergessen hatte.
Der Professor nahm ihm seine Unaufmerksamkeit ausnahmsweise nicht übel. Er schien sogar Verständnis dafür zu haben. „In Anbetracht der Umstände werde ich dich diesmal nicht zu sehr drängen“, sagte Volguard etwas ernst. „Auch ich habe das Gefühl, dass die bevorstehende Mission eine kleine Herausforderung für dich werden könnte.“
Das war so ziemlich das Äußerste, was der Stratege wagen konnte, um den Willen des Hochkönigs in Frage zu stellen. Im Gegensatz zu einigen anderen, die Oliver näher standen, konnte Volguard als gerissener Stratege in beiden Welten agieren. Er brachte sich nicht in eine offensichtliche Position, um sich zum Feind des Hochkönigs zu machen, aber er warf Oliver auch nicht sofort den Wölfen zum Fraß vor.
„Ah, ich nehme an, die meisten haben es inzwischen gehört“, sinnierte Oliver.
„So weit würde ich nicht gehen“, sagte Volguard freundlich. „Nur diejenigen, die in der Befehlskette weiter oben stehen. Zumindest sollten es keine Schüler gehört haben – es sei denn, sie stehen den wichtigsten Akteuren besonders nahe.“
„Ich verstehe“, sagte Oliver und gab eine trockenere Antwort als sonst – ein weiterer Beweis für seine abgelenkte Stimmung.
Der Professor seufzte. „Ich erlaube dir, die Vorlesung zu verkürzen, wenn du möchtest, junger Patrick. Allerdings möchte ich dir, wie bereits erwähnt, noch einen letzten Rat mit auf den Weg geben, bevor du gehst.“
„Danke, Professor“, sagte Oliver, der sich echt darüber freute. Aus Respekt vor dem Mann, der so viel Zeit in seine Ausbildung gesteckt hatte – weit mehr, als die Akademie von ihm erwartet hatte –, wollte er selbst nichts sagen. „Was wollten Sie mir noch sagen?“
„Ich sage das, weil ich hoffe, dass du überleben wirst“, sagte Volguard.
„Nicht, dass ich gewinne?“, fragte Oliver.
Der Professor schüttelte den Kopf. „Für junge Leute ist es viel wichtiger, zu überleben, als zu gewinnen. In deinem Fall scheint die Zeit dein größter Verbündeter zu sein, denn mit ihr wirst du stärker. Du solltest lieber versuchen, zu überleben, als nur zu gewinnen.“
„Ist das dein Rat?“, fragte Oliver.
„Nein, ist es nicht“, sagte der Professor und sah ziemlich verärgert aus. „Wenn du mich hätte ausreden lassen, hättest du deine Antwort schon längst.“
Schließlich setzte sich Oliver aufrecht hin und tat so, als würde er still und brav dasitzen. Der Professor nickte anerkennend.
„Gut“, sagte Volguard. „Also, mein einziger Rat an dich lautet: Versuch nicht, den Kampf an einem Tag zu gewinnen – erzwinge nichts, was nicht erzwungen werden kann. Erinnerst du dich, als wir vor langer Zeit über Schwung gesprochen haben, darüber, wie man feindliche Burgen erobert und wann man aufhören sollte?“
„Ja“, antwortete Oliver.
„Dann solltest du dir diese Grundsätze merken. Gegen eine weit überlegene Armee muss man etwas aufbauen, um sie zu besiegen. Kein Palast wurde an einem Tag erbaut – und du wirst einen Palast brauchen, um deinen Feind zu besiegen.“
…
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„Falsch“, sagte Skullic mit enttäuschter Miene, während er eine weitere Figur hinstellte.
