Sie schauten so konzentriert nach vorne, als stünde schon ein Feind vor ihnen. Sie wussten schon, was als Nächstes kommen würde, bevor der Befehl kam.
„Senkt die Speere!“, sagte Skullic. Auf sein Kommando wurden die Speere sofort gesenkt. Das ging so schnell, als wären alle angespannt, was noch mal den Eindruck verstärkte, dass sie so taten, als stünde ein Feind vor ihnen. Die Speere flogen aus drei Reihen nach vorne und bildeten eine Wand aus spitzen langen Speeren, die alle Feinde der Sturmfront fürchteten.
„Vorwärts!“, sagte Skullic. „Formation halten!“
Sie antworteten ihm mit einem kräftigen „HWAH!“ und marschierten im Gleichschritt vorwärts, kriechend wie Schildkröten, während sie die feste Formation beibehielten, in der sie saßen. Die Kutscher und die vorbeikommenden Diener beobachteten die Szene mit großer Neugier, aber niemand schaute so ernst wie Oliver.
„Das ist …“, begann er, als er die fast glasigen Augen der Männer sah, die jeden einzelnen Befehl von Skullic ohne die geringste Verzögerung befolgten. Man hätte es einfach als Beweis für ihre gute Ausbildung abtun können, aber es steckte mehr dahinter.
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Bevor Skullic vor ihnen stand, hatten sie sich wie normale Soldaten verhalten, aber diese Gruppe, die Oliver auf sich zukommen sah, war alles andere als normal.
Ihr Druck lastete schwer auf ihm. Eine Masse von hundert Männern, zusammengepresst wie ein einziger Körper. Es war schrecklich, sich ihnen in den Weg zu stellen. Es war noch bedrückender als die Aura, die Skullic selbst ausstrahlte, diese atemberaubende Präsenz eines Mannes der Vierten Grenze, mit der er sie alle bedrückte.
Oliver konnte sich gut vorstellen, was passiert wäre, wenn eine solche Truppe auf die Banditen getroffen wäre, die er vor einem Monat getötet hatte – sie hätten sie niedergetrampelt wie eine Herde langsamer Büffel. In ihrer Einheit schienen sie keine Schwächen zu haben.
Es waren nicht hundert Männer als Kollektiv, es waren hundert Männer, die zu einer Einheit verschmolzen waren, deren Verbindungen untereinander so stark waren, dass sie ausgenutzt werden konnten.
„Das ist Befehl“, sagte Skullic mit fester Stimme, sein heißer Atem bildete kleine Wölkchen in der kalten Luft. Er warf Oliver einen Seitenblick zu. Das war die einzige Erklärung, die ihm einfiel. Er hatte die Ausbildung vernachlässigt, weil er wusste, dass er nicht die Geduld hatte, irgendeine Art von Anführer zu sein.
Aber es schien, als wären seine Bedenken unbegründet – Olivers Gesichtsausdruck und das Funkeln in seinen Augen sagten ihm, dass er verstanden hatte.
„Es ist Varsharn, der mir diesen Befehl erteilt“, erklärte Skullic ihm. „Du hast einige Befehlskurse besucht, also verstehst du, was ich meine, oder?“
„Auch wenn du keinen Segen mit ihr teilst, ist der Kriegsgott immer noch ein Weg für dich, andere zu erreichen … Ehrlich gesagt, macht das für mich nicht viel Sinn“, gab Oliver zu. „Wenn du durch Claudia handeln würdest, könnte ich das vielleicht verstehen …“
„Es ist Claudia“, sagte Skullic. „So wie ein Bach in einen Fluss fließt. Ich spreche durch Claudia, weil sie mir am nächsten ist, aber das ist keine Form von mir, die ich anderen Menschen aufzwingen kann. Einige können durch Claudia zu anderen Menschen sprechen, aber ich kann das nicht. Deshalb muss Claudia meine Botschaft an Varsharn weitergeben, der sie an die Männer weitergibt.“
„Das klingt furchtbar … ineffizient“, meinte Oliver.
„Das ist treffend ausgedrückt“, sagte Skullic und nickte entschlossen. „Die Generäle, die durch Claudia zu anderen Männern sprechen können, haben zweifellos die größte Macht ausgeübt. Arthur war der einzige, der dazu in der Geschichte fähig war, und du hättest sehen sollen, wie er die Massen inspiriert hat.“
„…“ Oliver verarbeitete diese Information. Es war vielleicht kompliziert, aber als er darüber nachdachte, begann es Sinn zu ergeben. Claudias Segen ermöglichte es einem Mann, sich selbst zu verbessern – aber das bedeutete nicht, dass er damit auch andere erreichen konnte. „Wäre es dann nicht besser gewesen, von Anfang an Varsharn zu erreichen und ihren Segen zu erlangen?“
„Du beginnst zu verstehen“, sagte Skullic. „Aber noch nicht ganz. Varsharn spricht mit vielen Generälen. Ich bin nicht der Einzige. Dass ich sie erreichen kann, hat mehr mit meiner Position zu tun als mit meinem Temperament. Das hätte mir nicht das Recht gegeben, ihrem Segen näher zu kommen … Ah, dein Gesichtsausdruck sagt mir, dass du alles vergessen wirst, wenn ich noch mehr komplizierte Dinge ohne Beispiele erkläre.“
„Du hast vielleicht recht“, sagte Oliver schließlich. Er lernte normalerweise schnell, aber die Wachen standen immer noch direkt vor ihm und strahlten Skullics Aura aus, die von seiner Verbindung zu Varsharn herrührte.
„Dann werde ich noch eins sagen. Weil ich über Claudia schon oft Kontakt zu Varsharn aufgenommen habe, kann ich Menschen so beeinflussen – die Verbindung ist durch jahrelange Nutzung effizienter geworden. Das ist im Allgemeinen eines der Merkmale, die einen General von einem anderen unterscheiden. Jetzt möchte ich, dass du versuchst, diese Wachen an meiner Stelle zu befehligen.“
Plötzlich hatte Skullic keinen Einfluss mehr auf sie. Er hatte ihnen keinen Befehl gegeben. Er hatte lediglich mit der Hand gewunken, um ihnen zu signalisieren, dass sie ihren langsamen Vormarsch stoppen sollten. Irgendwie wussten sie, dass sie sich entspannen konnten. In diesem Sinne schienen Mann und Untergebener wirklich eins zu sein.
Oliver hatte so etwas selbst in der Schlacht von Solgrim erlebt, aber seitdem war es ihm nicht mehr gelungen. Die verbleibende Verbindung, die er zu den Dorfbewohnern gespürt hatte, war zwar noch da, aber er hatte nicht mehr erlebt, wie sie sich aufbaute.
„Untergebene, die dir nicht vertraut sind, sind immer am schwierigsten zu gewinnen. Diejenigen, mit denen du schon lange zusammenarbeitest, haben wahrscheinlich schon eine Verbindung zu dir, auch ohne dass du dir dessen bewusst bist“, sagte Skullic. „Aber ein wirklich guter General sollte in der Lage sein, in jede Gruppe von Menschen zu gehen und das Kommando zu übernehmen, wie ich es dir gezeigt habe.
Zeig mir, wie gut du das kannst.“
