Der Ausdruck des Mädchens veränderte sich, als sie einen Funken Verständnis erlangte. Er sah zwei weitere goldene Lichtflecken auf sie zudriften – der Beginn von etwas Neuem. „Du hast recht“, sagte sie schließlich. „Ich werde das, was ich bereits habe, verfeinern.“
„Komm, lass uns die Jagd beenden“, sagte Oliver.
Die folgende Woche verging wie im Flug. Alle, die Oliver nahestanden, hatten nur eines im Kopf: die bevorstehende Mission.
Sie hatten in ihrer kurzen Trainingszeit gezeigt, wie stark sie geworden waren, und Oliver hatte zugestimmt, sie alle mitzunehmen. Auch wenn sie die erste Hürde noch nicht genommen hatten, änderte das nichts daran, dass vor der Mission noch viel zu tun war. Alle beeilten sich, nichts zu übersehen, und jeden Tag war Oliver von einem Meer von Aktivitäten umgeben.
Er hatte noch ein paar Nachrichten mit Greeves ausgetauscht und sich mit ihm für ein weiteres Treffen in Solgrim in dieser Woche verabredet. Oliver würde die verfeinerten Tränke mitbringen, die Nebular in der vergangenen Woche auf der Jagd hergestellt hatte. Oliver konnte nur hoffen, dass Greeves sie schnell verkaufen würde, denn er machte sich langsam Sorgen um seinen Geldbeutel.
Es war nicht so, dass er kein Geld hatte, sondern eher, dass er damit rechnete, bald keines mehr zu haben. Das war die seltsame Denkweise eines Mannes, der sein ganzes Leben in Armut verbracht hatte und mehr als alles andere fürchtete, wieder in diese Lage zu geraten. Vor allem jetzt, wo er so war, wie er war. Es wäre peinlich gewesen, wenn er plötzlich pleite gewesen wäre.
Deshalb achtete er besonders sorgfältig auf seine Ausgaben. Er wollte nicht nur sicherstellen, dass er genug Geld für die neuen Truppen hatte, sondern auch, dass er einen ordentlichen Überschuss hatte, denn er wusste, wie leicht die Götter einen Menschen überraschen konnten, und oft waren das Überraschungen und Probleme, deren Lösung Geld erforderte.
Er hatte seine Männer mit den restlichen Rüstungen ausgestattet, die sie brauchten. Das war vergleichsweise günstig gewesen. Außerdem hatte er mit Mary, Skullics Begleiterin, gesprochen, um für alle ordentliche Uniformen anfertigen zu lassen. Anscheinend sollten sie die Farben von Patrick tragen, obwohl sie unter Skullics Banner kämpften. Das war eine etwas verwirrende Situation.
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In derselben Woche konnte Oliver endlich den Alchemieunterricht nachholen, den er eine Woche zuvor verpasst hatte, obwohl er nichts von derjenigen gehört hatte, die ihn dazu gebracht hatte, den Unterricht zu verpassen – Prinzessin Asabel.
Er fand immer noch, dass Alchemie ihm trotz der zusätzlichen Stunde genauso fremd war wie Mathematik, und er war ziemlich froh, dass er jemanden wie Nebular hatte, der sich um ihn kümmerte.
In dieser Woche kam noch eine weitere Ausgabe hinzu, die Oliver lieber vermieden hätte – nämlich der Kauf eines Pferdes. Er hatte gedacht, dass es an der Zeit wäre, da er wieder quer durchs Land reisen musste, um nach Solgrim zu gelangen, und dass er dasselbe tun müsste, wenn der Tag seiner Mission endlich gekommen war.
Das änderte aber nichts an den Kosten, die der Kauf des Tieres verursacht hatte – insgesamt eine stolze Summe von 20 Goldstücken.
Nelson und Verdant hatten ihm bei der Auswahl des Tieres geholfen. Es war ein ruhiger Fuchs, ein oder zwei Handbreit kleiner als Casper, aber von ebenso hoher Qualität.
Die 20 Goldstücke hatten unter anderem einen Sattel, einen ordentlichen Stallplatz und einen Besuch beim Hufschmied für neue Hufeisen bezahlt, was wohl der einzige Grund war, warum Oliver nicht vor Stress gestorben war, weil er so schnell so viel Gold loswerden musste.
Die anstrengende Woche wurde durch das belohnt, was ihn in Solgrim erwartete. Er schaffte die Strecke sogar schneller als in der Woche zuvor, nachdem er morgens noch eine Jagd unternommen hatte, um seine Ausgaben zu decken.
Er kam gerade noch vor Sonnenuntergang an, nachdem er die gleiche Strecke zurückgelegt hatte, die er in der Woche zuvor mit dem Kutscher gefahren war, und hatte dabei seine erste lange Rittstrecke alleine bewältigt.
Die lange Zeit im Sattel war zwar unangenehm gewesen, aber er hatte es gut überstanden, was Oliver sehr freute – es war immer wieder schön zu sehen, dass das Training den gewünschten Effekt hatte, und noch schöner war es zu sehen, dass er seinem Ziel nicht mehr weit entfernt war.
Er stieg unter freundlichem Applaus ab, fast so herzlich wie zwei Wochen zuvor, aber wieder winkte Greeves sie weg und half Oliver, seine Satteltaschen abzunehmen, wobei er mehr an deren Inhalt als an deren Gewicht interessiert war. Er war so interessiert, dass er Judas die Taschen kaum tragen lassen wollte.
Oliver ertrug die Begrüßungen mit einer unruhigen Ungeduld, die der von Blackthorn nicht unähnlich war. Schließlich wollte er sehen, was Greeves ihm geschrieben hatte. Der Kaufmann hatte ihm bereits zwanzig Männer zur Verfügung gestellt – eine beeindruckende Leistung, und noch beeindruckender war die Art und Weise, wie er sie in seinen Briefen beschrieben hatte. In zwei Wochen Arbeit schien er viel erreicht zu haben.
„Ah, lass das lieber bis morgen“, hatte Greeves gesagt, als er das Thema angesprochen hatte. „Es ist zu dunkel, um sie richtig zu sehen.“
Das hatte er gesagt, aber Oliver hatte keine Ungeduld in seiner Stimme herausgehört. Es war fast so, als wolle er absichtlich so viel Zeit wie möglich gewinnen. Trotz seines Misstrauens konnte Oliver wenig dagegen tun.
Er gab nach und beschloss, dem Händler zumindest bis zum Morgen zu vertrauen. Stattdessen verbrachte er den Abend in der Gesellschaft seiner alten Freunde in diesem neuen, unvorstellbar großen Haus, das sich nicht als sein Zuhause anfühlte.
In dieser Woche achtete er darauf, trotz der Aufregung wegen der Reise und dem Tag zuvor nicht zu verschlafen. Er war schon bei Tagesanbruch auf den Beinen, um sicherzugehen, dass er genug Zeit hatte, um alles zu erledigen, was er vor seiner Abreise noch tun wollte.
