„Ich … ich weiß nicht, wie ich darauf antworten soll, Lord Idris“, sagte Jorah und wählte seine Worte mit größter Sorgfalt. „Hat Ser Oliver nicht gezeigt, dass er ein fast unheimlich gutes Händchen für Führung und den Einsatz seiner Männer hat?“
„Das hat er in der Tat, und deshalb diene ich ihm und werde dies auch weiterhin tun, in der Überzeugung, dass eines Tages das ganze Reich seinen Namen kennen wird und sogar die hohen Lords vor ihm niederknien werden. Aber auf taktischer Ebene wird mein Herr keine Zeit haben, mich zu führen. Er braucht Truppen, die konstant Leistung bringen.
Ich bin mir meiner eigenen Schwäche bewusst und weiß, dass ich das in bestimmten Situationen nicht schaffen würde“, sagte Verdant. „Aber in eurer Vierergruppe wären wir meiner Meinung nach eine viel anpassungsfähigere Truppe, oder?“
„Lord Idris, du bist viel stärker als wir drei“, sagte Jorah. „Ich finde, dich da reinzustecken wäre … kurzsichtig.“
„Ich bin nur in bestimmten Situationen stärker. Ich glaube, dass du, Jorah, diese Situationen finden würdest … Das heißt, wenn mein Lord Patrick es zulassen würde“, sagte Verdant und warf Oliver einen hoffnungsvollen Blick zu.
„Das ist ein ziemliches Durcheinander“, sagte Oliver mit einem tiefen Seufzer und beobachtete, wie sein Atem vor seinen Augen zu einer Wolke kondensierte. Er warf einen Blick auf die hübsche Lasha Blackthorn und fragte sich, ob er dort vielleicht einen Funken Vernunft finden könnte, an den er sich klammern könnte, um wieder in die richtige Richtung zu kommen.
Abgesehen von zwei runden Augen, die einem Mann das Herz stehen lassen konnten, schien es nicht viel zu geben, was ihm als Rat oder Vernunft dienen könnte. „Es versteht sich von selbst, wie seltsam es wäre, wenn ein Adliger – noch dazu ein Lord – Befehle von einem Mann aus der Dienerschaft entgegennehmen würde.
Ich weiß, wie ironisch es ist, dass ich das sage, und ich bin fast genervt, dass sich der Kreis nun geschlossen hat und ich nun selbst zum Gespött werde, aber … ich muss es trotzdem sagen, oder?“
„Ich würde keine Befehle entgegennehmen, sondern lediglich Ratschläge“, sagte Verdant. „Das funktioniert doch gut genug, oder?“
„Ursprünglich sollte es eine dreiköpfige Truppe sein, die durch einige von Skullics Männern aufgestockt werden sollte, aber jetzt, wo du dazukommst, weiß ich nicht mehr, was ich tun soll“, sagte Oliver.
„Ich könnte auch mitkommen“, bot Blackthorn hilfsbereit an. „Dann wären wir mehr – es könnte eine Elitetruppe werden.“
„Nein“, sagte Oliver. „Ich will dich bei mir haben.“
Er schien nicht zu merken, wie ungewöhnlich das klang, denn er versank wieder in Gedanken und ließ Lasha zurück, die versuchte, herauszufinden, was er gemeint hatte.
„Ich nehme an, es gibt keine andere Möglichkeit, oder?“, überlegte Oliver. „Strategisch gesehen wäre Verdant als eine Art Flügelkommandant verantwortlich, aber Jorah würde sie im Kampf zusammenhalten.
Ach, warum denke ich ausgerechnet ich so viel darüber nach? Im Kampf würde es funktionieren. Ich werde die Frage nach dem Titel einfach ignorieren, und du kannst das so vage lassen, wie du möchtest.
Wir könnten sagen, dass Verdant nominell der Anführer ist und Jorah als sein Stellvertreter fungiert.“
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Nachdem er bekommen hatte, was er wollte, nickte der Priester weise, als hätte er etwas wirklich Tiefgründiges gehört. „Sehr klug, mein Herr. Wie zu erwarten war.“
„Ja, ja. Du hast bekommen, was du wolltest, du musst mich jetzt nicht noch mit Lob überschütten. Tut mir leid, Jorah, aber es sieht so aus, als hättest du jetzt eine lästige Aufgabe abbekommen“, sagte Oliver.
„Aber nicht im Geringsten, mein Herr“, sagte Jorah und behielt so gut es ging seine Fassung, obwohl er die zusätzliche Anspannung, die sich nun in seinen Augen abzeichnete, nicht wirklich verbergen konnte.
In der Ferne ertönte ein Brüllen, als ein weiterer Hobgoblin den Geruch von Blut wahrnahm und herbeieilte, um nachzusehen, was los war. Es sah so aus, als wollte Jorah etwas sagen, aber als der Hobgoblin erneut brüllte und ihn erneut unterbrach, gab er offenbar auf.
„Endlich“, sagte Oliver und wandte sich an Blackthorn. „Ich schätze, du bist dran. Zeig mir doch mal, was du wirklich drauf hast, Lasha.“
„Das ist … die Prüfung?“, fragte sie, diesmal eher verblüfft als begeistert von dem Gegner, den er ausgewählt hatte.
„Das meinst du doch nicht ernst?“, wiederholte Amelia. „Meine Herrin ist stark, aber du kannst doch nicht erwarten, dass sie gegen einen von denen kämpft … noch nicht! Das ist viel zu gefährlich.“
„Ah, wo bleibt dein Vertrauen, Amelia? Ich hätte gedacht, dass wir inzwischen eine Art Kameradschaft aufgebaut hätten. Oder vertraust du mir deine Herrin jede Woche an, obwohl du mir nicht zutraust, auf sie aufzupassen?“, fragte Oliver.
„Nein, aber …“, murmelte Amelia. „Wenn etwas schiefgeht, wäre es schwer, das zu verhindern, oder?“ Sie sah Pauline um Zustimmung bittend an, die besorgt die Lippen aufeinanderpresste.
„Amelia, ich mache mir auch Sorgen“, sagte Pauline.
Amelia verstand das fälschlicherweise als Unterstützung und wollte gerade noch energischer widersprechen, aber Pauline war noch nicht fertig. „Ich mache mir Sorgen, aber ich denke, vielleicht … steht es uns nicht zu, das zu sagen. Schließlich will unsere Herrin doch auf dem Schlachtfeld sein, oder? Wenn wir uns zu viele Sorgen um sie machen, sodass wir ihr im Weg stehen, halten wir sie dann nicht zurück?“
„Aber das ist nicht, was ich …“, begann Amelia.
„Ich weiß“, sagte Pauline sanft und tätschelte ihr den Kopf. „Das ist mir erst neulich klar geworden, Amelia. Das Beste, was wir tun können, um unsere Herrin zu beschützen, ist, sie so stark wie möglich zu machen. In diesem Fall ist Ser Patrick doch der beste Weg, oder? Ist es nicht besser, sie hier zu behalten, wo sie sicherer ist?“
Amelia riss die Augen auf, als sie die Einsicht ihrer Freundin erkannte. „Ich denke … ich denke, du hast vielleicht recht“, gab Amelia nach.
„Danke euch beiden“, sagte Lasha lächelnd. „Ich werde noch stärker werden, damit ihr euch keine Sorgen um mich machen müsst. Ser Patrick glaubt, dass ich einen Hobgoblin besiegen kann, also werde ich das auch tun.“
Mit dieser großartigen Ankündigung rannte sie los, um sich ihrem Feind zu stellen, wobei sich Schnee an ihrem dicken schwarzen Rock sammelte und ihre Stiefel bei jedem Schritt Wolken aufwirbelten. Sie war der Inbegriff von Konzentration und Eleganz. Allein daran, wie anmutig sie lief, konnte man erkennen, dass sie eine unglaubliche Athletin war.
Das fiel umso mehr auf, nachdem man zuvor gesehen hatte, wie Verdant das Gleiche auf so ungeschickte Weise versucht hatte.
