Das war es, was sie gesehen hatten – oder zumindest nicht gesehen hatten.
In seiner Aufregung hatte der Hobgoblin seinen Feind unterschätzt, wie es diese Kreaturen oft taten. Er stürzte sich zu eifrig auf Verdant und ließ sich für einen Folgeangriff zu ungeschützt.
Verdant nutzte die Gelegenheit und durchbohrte die Kreatur, obwohl er ihr nicht mit voller Kraft begegnen konnte, mit seinem Schwert, schwächte so ihren Schlag ab und stieß ihr die Waffe durch den Rücken, wo er eine Lunge durchbohrte.
„Es sieht so aus, als hätte er gewonnen …“, sagte Jorah unsicher, als Verdant ungeschickt auf die Beine kam und den Schnee von seiner Rüstung klopfte.
„Er hat definitiv gewonnen …“, sagte Kaya, aber auch er klang unsicher. Jetzt konnten alle die Speerspitze sehen, die aus dem Rücken des Hobgoblins ragte, aber keiner von ihnen konnte sich daran erinnern, wann Verdant den Schlag ausgeführt hatte.
„Oliver“, sagte Blackthorn und nannte ihn zum ersten Mal seit langer Zeit wieder bei seinem Vornamen. „Würdest du das als Verbesserung bezeichnen?“ Lies die neuesten Kapitel in My Virtual Library Empire
„…“, Oliver war sich nicht ganz sicher, wie er es nennen sollte. „Ich denke, zumindest kann ich es einen Sieg nennen.“
„Mein Herr!“, rief Verdant aus der Ferne und rannte mit steifen Schritten herbei. Wenn er sich anstrengte, war er so ungeschickt wie ein Berg, jede seiner Bewegungen schien von Ineffizienz geprägt zu sein. „Mein Herr! Wie lautet Euer Urteil?“
Er wiederholte sich, als er näher kam, und Oliver wartete mit seiner Antwort, bis er noch näher war, damit er seine Stimme nicht erheben musste.
„Ich weiß nicht so recht, was ich sagen soll, Verdant“, sagte Oliver. „Du bist einer der ungeschicktesten Menschen – körperlich gesehen –, die ich je getroffen habe. Es ist ehrlich gesagt schockierend für mich, wie du manchmal so redegewandt sein kannst und dann auf dem Schlachtfeld so anders bist.“
Der Mann ließ den Kopf hängen. Obwohl er älter war als Oliver, sah er aus wie ein Kind, das eine solche Zurechtweisung hört.
„Aber … Dabei ignorierst du diese lächerliche Kraft, die du zu haben scheinst. Ich verstehe das nicht. Hattest du so etwas schon, als du jünger warst?“, fragte Oliver.
„Ah, du meinst vor meiner Segnung?
Ich erinnere mich, dass ich gegen statische Ziele recht kompetent war, aber ich glaube nicht, dass ich besonders stark war“, sagte Verdant.
„Mit anderen Worten, es ist unmöglich zu sagen, ob deine Besonderheit auf deinen Segen zurückzuführen ist oder ob er lediglich dazu dient, deine natürlichen Talente zu verstärken?“, sagte Oliver. „Das ist beunruhigend … Du bist wie ein Gock, der wie eine Kanone aufgestellt werden muss, um seinen Schlag zu landen.“
Grünlich gerötet – ein seltener Anblick. Oliver hätte nie gedacht, dass ein so ruhiger Mann wie er rot werden könnte.
„Lehnst du mich ab, mein Herr?“, fragte er ziemlich vorsichtig und konnte Olivers Blick kaum erwidern.
„Ich dachte, meine Fortschritte würden dir gefallen … Ich dachte, angesichts dessen, was wir beim letzten Mal gesehen haben, wäre mein Problem, dass ich keine Gelegenheit finde, einen tödlichen Schlag zu landen – also habe ich einfach an meiner Verteidigung gearbeitet und versucht, mein Timing und meine Fähigkeit, nach Öffnungen zu suchen, zu verbessern, aber ohne Partner kann ich das nicht wirklich beurteilen.“
Angesichts dessen, was sie gesehen hatten, machte diese Erklärung durchaus Sinn. „Wenn du daran gearbeitet hast, kann man kaum sagen, dass du dich nicht verbessert hast…“, sagte Oliver vernünftig. „Aber du verstehst doch, dass du der Erbe des Hauses Idris bist und es mehr als beunruhigend ist, wenn du mehrmals durch den Schnee geworfen wirst, bevor du die Chance hast, selbst einen Schlag zu landen.“
„Ich werde euch nicht mit meinem Tod belasten, mein Herr“, sagte Verdant. „Das schwöre ich euch, zumindest das. Ich werde euch auf diesen Expeditionen nicht zur Last fallen, das schwöre ich euch auch.“
„Du bist zu weise, um jemals eine Last zu sein“, sagte Oliver, obwohl er besorgt aussah. „Es ist nur so, dass dein Stil viel zu einzigartig ist, als dass ich dich einfach so einschätzen könnte. Du bist wirklich wie ein Gock. Manchmal sehe ich in dir einen Mann, der so stark ist wie ein Mann der Dritten Grenze, wenn die Umstände günstig wären, aber manchmal würdest du so fehl am Platz sein wie ein einfacher Soldat.“
„So fehl am Platz … wie ein einfacher Soldat …“ Verdant nahm diese Bemerkung wie einen Stich ins Herz. Seine Lippe zitterte, was eine seltene Emotion bei ihm war. Es fiel schwer, kein Mitleid mit ihm zu haben. Er war der Erbe von Idris und der älteste Sohn, aber er war nie der beste Krieger unter ihnen gewesen. Er hatte nie wirklich einen Grund gehabt, sich in dieser Hinsicht über seine Grenzen hinaus zu pushen – jetzt hatte er einen.
„Jorah“, sagte Verdant und nahm plötzlich die befehlende Stimme eines Adligen an. Der Junge versteifte sich, ebenso wie Kaya und Karesh, als wären sie Verlängerungen des jungen Anführers.
„Ja, Lord Idris?“, sagte Jorah so höflich wie möglich und schaffte es, das Zucken seiner Augenbraue schnell zu unterdrücken.
„Heute wurde festgestellt, dass du eine außergewöhnliche Fähigkeit hast, das Beste aus Menschen herauszuholen.
So unkonventionell Kayas Stärken auch sind, du hast es geschafft, das Beste aus ihnen herauszuholen“, sagte Verdant. „Lobenswert, wirklich lobenswert. Ich habe keinen Zweifel, dass du es damit weit bringen wirst.“
„Ah … ja, es ist besser gelaufen als geplant, Lord Idris …“, sagte Jorah zögernd und hatte ein ungutes Gefühl.
„Würdest du mir einen Gefallen tun, Jorah, wenn mein Lord es erlaubt?“, fragte Verdant. „Ich bemühe mich, keine Last zu sein, und obwohl das zweifellos unkonventionell ist, glaube ich, dass unter der Flagge von Oliver Patrick Unkonventionelles manchmal richtig bewertet werden kann. Du weißt, wie man Menschen einsetzt – würdest du auch mich einsetzen?“
Das kam so unerwartet, dass Oliver fast die Beine wegknickten. Er hatte immer gedacht, dass Verdant der Besonnenere von den beiden war. Es hätte Oliver sein Platz sein müssen, solche unsinnigen Vorschläge zu machen. Jetzt, wo er selbst einer davon war, begann er sich schlecht zu fühlen wegen allem, was er seinen Gefolgsleuten in der Vergangenheit angetan hatte.
