Beam biss sich auf die Lippe, als ihm die Realität seiner Niederlage bewusst wurde. Ein Gefühl, das er hasste, stieg in ihm auf und fraß ihn auf. „Verdammt“, fluchte er und zwang sich, damit klarzukommen.
„Heh, du bist wirklich ein Versager, was, Junge?“, sagte Dominus, aber sein Lächeln passte nicht ganz zu seinen Worten. Er legte seine Hand auf Beams Kopf und wuschelte ihm durch sein strubbeliges Haar.
„Um ehrlich zu sein, als ich dich da so gesehen habe, dachte ich für einen Moment, du würdest es schaffen. Du hast keinen Grund, über diese Niederlage verbittert zu sein – du hast gegen einen Gegner gekämpft, gegen den du keine Chance hattest, und du hast sogar einen guten Versuch unternommen, den Sieg zu erringen. Ehrlich gesagt bin ich verblüfft. Dass du in nur einer Woche solche Fortschritte gemacht hast, ist wirklich ungewöhnlich. Du solltest stolz auf dich sein, Junge.“
Als er angekommen war und Beams letzten Angriff gesehen hatte, war er sich tatsächlich sicher gewesen, dass er gewonnen hatte. Dominus war ein Mann mit so viel Erfahrung, dass es für ihn kein Problem war, den Ausgang eines Zweiten Grenzkonflikts im Voraus zu erkennen.
Was er sah, als Beam den Hobgoblin angriff, war überwältigend. Ein tiefes, brüllendes Potenzial, das wie ein Speer vorwärts drängte. Ein furchterregendes Inferno, das endlich entfacht werden durfte, angefacht von den unzähligen glühenden Kohlen des Leidens, das Beam angesammelt hatte … Und doch erwartete den Jungen noch mehr Leid.
Da er sein eigenes Potenzial so frei entfesselte, hatten auch Ingolsols Fluch und Claudias Segen Wirkung gezeigt. Sie kämpften beide darum, seine Klinge in eine andere Richtung zu ziehen. Claudia wollte mit ihrem Mitgefühl Beam vor Ingolsol schützen, und der Segen bewegte sich mit dieser Absicht – aber da er nur durch eine schwache Verbindung an Beams Seele haftete, war der Segen genauso zerstörerisch wie Ingolsols Fluch.
Auch Ingolsol hatte versucht, Beams Klinge in seine eigene Richtung zu lenken, einen viel wahnsinnigeren und chaotischeren Weg. Letztendlich gelang es Beam, beide Triebe zu überwinden, aber der Preis für sein Schwert war hoch und er konnte dem Hobgoblin nicht annähernd den Schaden zufügen, der nötig gewesen wäre, um ihn zu töten.
Für einen Jungen, der gerade erst mit dem Schwerttraining begonnen hatte, war es ein Talent auf Arthur-Niveau, einem so sicheren Sieg so nahe zu kommen. Nur hatte er, um damit gleichzuziehen, auch ein Problem auf Arthur-Niveau zu lösen.
Aber selbst das Lob seines Meisters konnte Beams Schmerz nicht lindern. Tränen trübten seine Augen. „Es tut weh …“, sagte er leise und griff sich an die Brust.
„Dein Bein?“, fragte Dominus. „Ja, das kann ich mir vorstellen.“
„Nein … das Verlieren“, sagte Beam, während er schniefte und sich an die Brust krallte. Das Gefühl der Niederlage fühlte sich an, als würde heißes Blei durch sein Blut fließen. Es war so unerträglich, dass er kaum stehen konnte. „Ich war so nah dran … Ich konnte es spüren. Aber ich habe es vermasselt. Ich habe wieder versagt.“
„Eh?“ Dominus war überrascht, als er die Tränen über die Wangen des Jungen laufen sah. Er wusste, dass Beam es hasste zu verlieren, aber er wusste nicht, wie sehr. „Heh …“, dachte er bei sich und schüttelte den Kopf. „Er ist wirklich ein seltsamer Junge.“
„Komm schon, Junge, Kopf hoch. Du hast überlebt – das ist das Wichtigste. Jetzt hast du die Chance, es noch mal zu versuchen. Mit etwas mehr Training schaffst du das bestimmt“, sagte Dominus.
„Ich mach das für meine Schwertkunstprüfung“, sagte Beam und schniefte.
„Du willst es dir wirklich schwer machen, was?“, fragte Dominus, der das nicht ganz kapierte. Aber diesmal, anders als letzte Woche, lehnte er den Vorschlag seines Schülers nicht komplett ab. „Okay, wenn du das unbedingt als Prüfung haben willst, dann machen wir das so.
Aber denk daran, dass du dir diese Last selbst auferlegt hast – du hast dein Wort gegeben. Wenn du wieder versagst, werde ich dich nicht als meinen Lehrling aufnehmen.“
„Werden wir einen anderen finden können?“, fragte Beam. „Ich dachte, Hobgoblins wären selten.“
„Ich werde dir einen finden, wenn es sein muss“, sagte Dominus und warf einen Blick auf die Leiche. „Aber … ich habe das Gefühl, dass noch einer auftauchen könnte.
Hier geht etwas Unnatürliches vor sich“, sagte er, als er das weggeworfene Großschwert des Hobgoblins aufhob. „Diese Waffe ist zu gut, als dass ein Goblin sie einfach so finden könnte“, murmelte er vor sich hin.
Beam hörte zu, ohne alles zu verstehen, und dachte mehr an die Zukunft und daran, wie er den Hobgoblin bei der nächsten Gelegenheit besiegen würde. In diesem Moment kam Nila auf sie zu.
„Wisch dir das Gesicht ab, Junge“, sagte Dominus und stieß ihn mit dem Ellbogen an. „Das Mädchen ist gekommen, um dich zu sehen.“
Nila sah Dominus vorsichtig an, als sie näher kam, und so trat Dominus ein paar Schritte zurück, um sie und Beam allein zu lassen.
„… Dein Bein“, sagte sie mit einer Stimme, die leiser war, als Beam sie je gehört hatte, und die von einer Emotion geprägt war, die wie Bedauern klang.
„Es ist nicht so schlimm, wie es aussieht. Ich denke, wenn ich es nähen lasse, ist es in ein paar Tagen wieder in Ordnung“, sagte Beam und hoffte, dass seine eigenen Worte der Wahrheit entsprachen. In Wahrheit hatte er vor, gleich nach dem Aufwachen am nächsten Morgen wieder mit dem Training anzufangen, aber er war so klug, das niemandem zu sagen, der sich um ihn sorgte.
„Meine Mutter kann das nähen“, flüsterte Nila und schaute auf den Boden. Als sie aufblickte, sah sie, dass Dominus und Beam sie ansahen, und sie winkte mit den Händen, um hastig zu erklären: „Sie arbeitet mit Nadel und Faden, weißt du … und sie hat immer meinen Vater genäht, wenn er sich verletzt hat.
Aber ich denke, du kannst das selbst versorgen …“, sagte sie verlegen, weil sie nicht wusste, was sie sagen sollte.
„Zufällig habe ich gerade keine Nadel und keinen Faden“, sagte Dominus mit einem verschmitzten Lächeln. „Wenn du dich um die Wunden des Jungen kümmern könntest, wäre ich dir sehr dankbar.“
Nila sah Dominus an, während er sprach, seine Augen blitzten unter seinem Strohhut hervor. Für sie war er nur ein Fremder – einer, den sie schon ein- oder zweimal in der Stadt gesehen hatte. Aber jetzt spürte sie die dunkle Kraft des Geheimnisvollen, die von ihm ausging, genau wie damals bei Beam.
