Nein, Oliver Patrick war anders. Er wusste ganz genau, dass er nicht nur auf der Seite der Guten stand.
Er verbeugte sich vor ihr, als er aufstand. „Danke für deine Zeit, Prinzessin. Ich werde ab jetzt an den meisten Wochenenden beschäftigt sein, aber wenn du jemals reden möchtest, werde ich mir Zeit für dich nehmen, wann immer du mich brauchst.“ Deine Reise geht weiter in „My Virtual Library Empire“
Darauf bekam er keine Antwort. Asabel zuckte mit den Schultern und traute sich nicht zu sprechen. Oliver war sich nicht bewusst, wie peinlich es ihr war, vor all denen, die sie kannten, so offen geweint zu haben.
„Patrick“, rief Lancelot ihm zu, als er die Schwelle zum Wohnzimmer überschritt. Er war ihm schnell hinterhergelaufen und streckte einen Arm aus, um ihn aufzuhalten, mit ernstem Gesichtsausdruck. „Ich glaube, ich schulde dir Dank – auch wenn ich nicht weiß, wofür.“
„Nicht doch, Lancelot“, sagte Oliver, schüttelte seine Hand ab, lächelte aber, um zu zeigen, dass er es nicht so meinte. „Es ist klug von dir, mich so zu sehen. Die Prinzessin braucht das. Ich würde mich allerdings freuen, wenn du es in Zukunft nicht so kompliziert machen würdest, ein Treffen mit ihr zu arrangieren.“
„Das war … kleinlich. Da stimme ich dir zu“, sagte Lancelot vorsichtig. Oliver dachte, dass dies wahrscheinlich das Äußerste war, was er an Entschuldigung erwarten konnte. Er schaute zurück in den Raum zu Asabel, die sich noch erholte. „Ich werde abwarten. Wenn die Prinzessin dich sehen will, werde ich mich dir nicht in den Weg stellen … Aber ich bitte dich, mach so einen Stunt wie gerade nicht noch einmal.
Du hast es absichtlich wie einen Heiratsantrag aussehen lassen, oder? Hast du wirklich kein Mitleid, nicht einmal mit jemandem, den du deinen Freund nennst?“
„Oh, aber es war ein Heiratsantrag“, entgegnete Oliver und schenkte dem Mann sein verschmitztestes Lächeln. Er genoss den entsetzten Blick, den Lancelot ihm zuwarf, ließ den Mann hinter sich, schlüpfte an der Serviermagd vorbei, die ihn hereingelassen hatte, und öffnete selbst die Tür nach draußen.
„Das heißt, wenn du wörtlich meinst, was ein Heiratsantrag ist …“, murmelte Oliver vor sich hin, als er oben auf der Steintreppe des Gelben Schlosses in der Stille seiner eigenen Gegenwart stand. „Ob das wohl gut gelaufen ist? Oder habe ich es total vermasselt?“
Er stieg langsam die ersten beiden Stufen hinunter und schaute durch das Buntglasfenster, wo er die Sonne sah, die gerade erst ein wenig höher am Himmel aufgegangen war. „Wenn Skullic gehört hätte, was ich gesagt habe, hätte er wahrscheinlich einen Herzinfarkt bekommen. Verdant auch … Das war nicht gerade politisch von mir, oder?“
Als Oliver Verdant erzählte, was sich in seiner Abwesenheit bei der Sitzung abgespielt hatte, war es schwer, seine Reaktion genau einzuschätzen. Zuerst war er einfach still geworden, dann hatte er nachdenklich genickt, als würde er etwas verstehen, und schließlich hatte er Oliver nur angelächelt und ihm gesagt, dass er seinem Urteilsvermögen vertraue.
Das war nicht gerade eine Reaktion, die Vertrauen erweckte. Es sah eher so aus, als würde er einen Mann mit einer besonderen mentalen Stärke dabei beobachten, wie dieser seine Trauer verarbeitet. Obwohl er weiterhin lächelte, konnte man kaum behaupten, dass er mit dem, was passiert war, wirklich zufrieden war.
Auch Skullic hatte Oliver eine kurze Nachricht geschickt, um ihm zu bestätigen, was passiert war, damit der Mann sich nicht beschweren konnte, Oliver hätte ihn nicht vorher informiert. Am ersten Tag seines Wochenendes – also am nächsten Tag – als er sich gerade für die Jagd fertig machte, bekam er eine Antwort.
Heute war es eine andere Kurierin, ein junges Mädchen, das ihm kaum in die Augen sehen wollte. Sie murmelte etwas, das wie ein Zauberspruch klang, aber wahrscheinlich eher sein Name war, reichte ihm den Brief und rannte davon, ohne ihm die Chance zu geben, etwas zu erwidern.
„Na ja, ich schätze mal …“, sagte Oliver, als er sie davonlaufen sah. „Ich schätze, ich sehe nicht gerade gut aus, oder?“
Er trug ein paar Klamotten, die er wahrscheinlich hätte wegwerfen sollen. Es waren einige der vielen billigen Sachen, die er für die Monsterjagd gekauft hatte, und man sah ihnen an, dass sie schon getragen worden waren. Die vielen Blutflecken waren immer noch da, selbst nachdem er sie durch die Reinigung der Akademie und dann durch Blackthorns persönliche Reinigung geschickt hatte, waren sie so zurückgekommen.
Trotzdem fand er es schade, sie wegzuwerfen, also kaufte er sich einen Ledermantel, den er darüber zog, um das Schlimmste zu verdecken, bevor er in den Wald ging. Zufällig trug er seinen Mantel nicht, als es an der Tür klopfte und ihm mitgeteilt wurde, dass er Post hatte.
Er sah Skullics Wappen im Wachssiegel auf dem Brief – ein Turm mit einer Flagge darauf – und wusste, dass es die Antwort war, auf die er gewartet hatte. Die Art, wie sein Name so hastig hingekritzelt war, ließ ihn vermuten, dass der Brief geschrieben worden war, als der Mann nicht gerade in bester Stimmung war …
Trotzdem riss er den Brief auf, bevor ihn die Angst ganz überkommen konnte, und erwartete eine lange Antwort, in der ihm zweifellos alle Fehler, die er gemacht hatte, vorgehalten würden. Stattdessen fand er etwas, das aufgrund seiner Kürze noch erschreckender war.
„Die Zeit wird es zeigen …“, las er. Ein einfacher Spruch, der normalerweise nicht so einschüchternd gewesen wäre … aber Skullic hatte ihn geschrieben, als wollte er ein Loch in das Papier bohren. Er hatte beim Schreiben offensichtlich außerordentlich fest auf den Stift gedrückt, und hinter der ersten Zeile standen drei bedrohliche Auslassungspunkte, die den Satz eher wie eine Drohung wirken ließen.
Mit anderen Worten: Wenn sich herausstellte, dass er die falsche Entscheidung getroffen hatte, würde Skullic ihn für seine Dummheit mit aller Härte bestrafen. Wenn es jedoch funktionierte – irgendwie, in welcher unmöglichen Welt auch immer –, dann … Nun, dann würde Skullic ihn wahrscheinlich trotzdem für seine Dummheit zur Rede stellen, wenn sie sich das nächste Mal sahen, aber zumindest würde er am Leben bleiben.
