„Komm schon, Oliver … das kannst du nicht … Es ist ja schön und gut, poetisch zu sein, aber das passt hier nicht wirklich, oder? Das hat nichts Schönes, das kann es gar nicht haben“, sagte Asabel fast schon bestimmt.
„Was ist mit all den Leuten, denen du mit deinen Fähigkeiten geholfen hast? Du bist doch schon viel länger in der Medizin als in der Politik, oder?
Ich hab mit Verdant darüber gesprochen – über deine Vergangenheit als Ärztin, aus Neugier. Für eine Prinzessin, die ein viel behüteteres Leben hätte führen können als du, hast du dich doch schon früh in die Welt des Blutes gestürzt, oder?“, sagte Oliver.
„Oliver – das ist peinlich … Wenn du mich selbst gefragt hättest, hätte ich es dir gesagt.“
„Du redest nicht einmal mit mir wegen dieser Sache. Ich bereue es, das so beiläufig erwähnt zu haben. Wenn ich gewusst hätte, wie du darauf reagieren würdest, hätte ich es dann wohl erwähnt? Wenn ich in dieser Hinsicht in irgendeiner Weise mit den Idealen der Kirche von Claudia übereinstimmen würde, hätte ich es dir dann mit ernstem Gesicht sagen können?“, fragte Oliver.
Endlich schien Asabel in die Enge getrieben zu sein. Verdant hatte ihm gesagt, dass noch kein Mann eine Frau mit Logik für sich gewonnen hatte, aber Oliver gab sein Bestes. Allerdings waren seine Argumente wohl nicht ganz logisch. Es gab einige emotionale Ausflüge. Er war manchmal genauso anfällig dafür wie viele andere.
„Nein …“, sagte Asabel, als er es endlich begriff, „ich glaube nicht.“
„Verstehst du jetzt, warum das, was du von mir erwartest, niemals passieren kann?“, fragte Oliver. „Eure Art – ihr alle – ist mir fremd. Da gibt es keine Ausnahme. Selbst wenn du das als den ehrenhaften Weg ansiehst und mir die Position eines ehrenhaften Mannes aufzwingst, werde ich mich nicht daran halten.“
„Aber Oliver, siehst du nicht, wie recht sie haben?“, flehte Asabel mit Tränen in den Augen.
Aus dem Augenwinkel konnte Oliver sehen, wie schwer es Lancelot fiel, ihrer Unterhaltung zu folgen. Als er seine Herrin so kurz vor den Tränen sah, zuckte er zusammen. Er wollte Oliver zurückhalten, aber etwas hielt ihn davon ab.
„Überhaupt nicht – ich verstehe, dass du Recht hast. Ich glaube an deine Rechtschaffenheit. Selbst du wusstest das, oder? Du bist eine bessere Frau als die meisten anderen, Asabel. Wenn du wirklich geglaubt hättest, dass du im Unrecht bist, hättest du dich gestellt“, sagte Oliver.
„Mir fehlt die Kraft … Gott, Oliver, sieh mich nicht so an. Ich kann das nicht.
Ich sage es noch einmal, mir fehlt diese Stärke. Ich habe nicht das, was du hast. Selbst in meiner Lage zweifle ich nicht daran, dass du getan hättest, worum ich dich bitte“, sagte Asabel.
„Dann überschätzt du mich auch“, sagte Oliver. „Wenn du irgendetwas über mich wüsstest – irgendetwas Wahres, jenseits der Gerüchte, die so weit verbreitet sind –, würdest du nicht einmal versuchen, mich als irgendeine Art Vorbild für Güte darzustellen.“
„Ich kann nicht, Oliver … Mir gefällt nicht, wohin das führt … Ich kann diese Last nicht tragen“, sagte Asabel, ihre Augen füllten sich noch mehr mit Tränen, die jeden Moment zu fließen drohten. „Zu einem anderen Zeitpunkt hätte ich mein Schicksal vielleicht mit Stolz und einem starken Herzen akzeptieren können … aber hier und jetzt, inmitten all dessen. Warum musstest du sehen, was du nicht hättest sehen sollen?“
„Ich hab’s gesehen, aber ich werde nichts anderes tun, als es zu verteidigen“, sagte Oliver. „Wenn du es beschämst, beschämst du auch mich. Das sag ich dir.“
„Das ist einfach nicht wahr“, sagte Asabel und versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten, während sie mit den Händen versuchte, ihre Scham vor den wenigen noch verbliebenen Bediensteten zu verbergen – obwohl Lancelot begonnen hatte, sie wegzuschicken, um ihre Ehre zu wahren.
„Du kannst unmöglich so verdorben sein wie ich …“
Das zauberte ein Lächeln auf Olivers Lippen. Ein Lächeln, das nicht so humorvoll hätte sein dürfen. Er musste sich die Hand vor den Mund halten, um nicht laut loszulachen. Verdorben? Wie konnte jemand verdorbener sein als er? Der dunkelste aller dunklen Götter – Ingolsol selbst.
Oliver war nicht nur von ihm verflucht worden, er hatte mit ihm gesprochen und sogar einen Handel mit ihm geschlossen. Er benutzte Ingolsols Fragment so frei wie andere das von Claudia. Wie konnte jemand noch verdorbener sein als er?
„Du Mistkerl, warum lachst du …?“ Lancelot knurrte, als er den Ausdruck auf Olivers Gesicht sah.
„Du musst doch sehen, was sie nicht sehen kann“, sagte Oliver und versuchte, sein Lächeln zu unterdrücken. „Sie sieht mich als so rechtschaffen. Du siehst das Gegenteil. Kannst du ihr nicht sagen, wie falsch sie liegt?“
Der Ritter zögerte, verblüfft darüber, dass ihm in diesem Gespräch die Rolle des Verbündeten zugeteilt wurde. Allein die Tatsache, Oliver Patrick in irgendeiner Weise zu helfen, ärgerte ihn sichtlich, aber da es lediglich darum ging, ihn zu diffamieren, konnte Lancelot ohne Hemmungen sprechen. „Er ist mir unheimlich“, erklärte Lancelot. „Ich kann nicht verstehen, warum du so viel Vertrauen in ihn setzt, meine Dame.
Selbst die, die ihm nahestehen, scheinen zu erkennen, wie animalisch er manchmal sein kann – ich kann nicht glauben, dass du versuchst, ihm solche Reinheit zuzuschreiben.“
„Reinheit …?“, sagte Asabel. „Habe ich das wirklich gesagt?“
„Du hast dich selbst als verdorben bezeichnet und gesagt, dass niemand so verdorben sein könne wie du“, sagte Oliver. „Wer außer mir? Ich habe kein Problem damit zu sagen, dass ich nicht denselben Raum wie du teilen sollte, Prinzessin. Wenn jemand den Verstand und die Macht gehabt hätte, mich aufzuhalten, hätte man mich wie einen Hund draußen halten sollen, bevor ich diese edlen Teppiche beschmutze, auf denen ihr Adligen geht.“
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„Aber du bist selbst ein Adliger“, sagte Asabel traurig. „Ich weiß, dass du nicht mit ihnen einer Meinung bist, aber ich würde nicht zulassen, dass du dich erniedrigst, um ihnen Munition zu liefern.“
„Meine Prinzessin“, sagte Oliver. „Da irrst du dich. Ich verleugne meine Schwächen, meine Verdorbenheit und meinen Schmutz nicht.
Genau diese Eigenschaften ermöglichen es mir, meinen Feinden, die mich längst hätten vernichten müssen, auf Augenhöhe zu begegnen. Gute Prinzessin Asabel, wenn schon nicht um eures selbst willen, dann um der Menschen um euch herum willen, um eurer Ehre willen, könnt ihr nicht – wenn auch widerwillig – diesen Teil von euch akzeptieren?
Nein, ihr müsst nicht so weit gehen … Verzeiht euch einfach, dass er existiert.“
