Langsam aber sicher wurde sein Ziel, die politische Unterdrückung durch den Hochkönig zu überleben, Wirklichkeit. Trotz des Drucks, der auf ihm lastete, baute er sich die Basis auf, die er brauchte.
Dann war es Zeit für den anderen Brief. Er war überrascht, als er ihn ansah, ein kleines Gefühl der Angst zu verspüren. War er wirklich so besorgt über die Situation wie Asabel? Das wäre nicht verwunderlich gewesen – es war nicht das erste Mal, dass er sich Sorgen um ein Treffen mit ihr machte. Aber jetzt waren ihre Positionen vertauscht. Er war es, der Asabels Schwäche kannte – auch wenn er sie nicht als Schwäche ansah.
Und sie fürchtete sich davor, dass er davon erzählte, bestand aber trotzdem darauf, dass er es tat, als wäre es das Ehrenhafteste, was er tun konnte.
Er riss den Brief auf, bevor er weiter darüber nachdenken konnte. Darin befand sich ein einzelnes Stück steifes Papier mit einer einzigen Zeile darauf.
„Ihre Majestät, Königin Asabel Pendragon, hat zugestimmt, sich mit dir, Ser Oliver Patrick, zu treffen. Das Treffen findet am letzten Tag der Schulwoche um 8:30 Uhr morgens während der ersten Unterrichtsstunde statt. Mit freundlichen Grüßen, Lancelot Swiftrider“, stand in dem Brief.
„Bist du … Mist, wie spät ist es?“ Oliver wirbelte herum, um auf die Uhr in der Ecke seines Zimmers zu schauen. Es war bereits 8:15 Uhr. Ungünstiger hätte es nicht kommen können. Dass er seinen Alchemieunterricht verpassen würde, half natürlich auch nicht gerade – etwas, das er bisher ohnehin nur ein paar Mal hatte.
Noch schlimmer war, dass er den Rest des Tages frei gehabt hätte, wenn sie es später machen wollte.
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Er kniff die Augen zusammen. War das wirklich Zufall? Oder war das absichtlich so arrangiert worden, um ihm das Leben so schwer wie möglich zu machen? Schließlich war sogar die Zustellung des Briefes verspätet gewesen. Das schien nicht nach Asabel zu klingen, aber es war genau das, was Lancelot tun würde, um sich an jemandem zu rächen, der seiner Lady Unrecht getan hatte.
„Verdammt sei er. Dieser kleinliche Mistkerl“, murmelte Oliver.
„Mein Herr, ist alles in Ordnung?“ Eine Stimme ertönte an der Tür. Oliver blickte scharf auf – Verdant.
„Ahhh, noch nie in meinem Leben habe ich mich so gefreut, jemanden zu sehen“, sagte Oliver. „Dein Timing, Verdant, ist wie immer perfekt. Lies das und versuche, meine Probleme zu verstehen.“
Er schnippte die Einladungskarte zu Verdant, der sie mit beiden Händen ungeschickt auffing. Während sein Diener sie schnell überflog, suchte Oliver in seiner Truhe nach dem edlen Mantel, den Blackthorn ihm gekauft hatte, und zog ein Paar Handschuhe an. Er putzte auch schnell seine Stiefel und verbesserte sein Äußeres so weit, dass er sich vor einem Mitglied des Königshauses zeigen konnte.
Auch er steckte sein Schwert in den Gürtel. Er fragte sich, ob diese Geste jetzt, wo sie sich offenbar uneinig waren, als Drohung aufgefasst werden würde. Aber er hatte bisher alle Treffen mit seinem Schwert besucht und konnte es sich nicht erlauben, sich durch die Umstände verändert oder gar nervös zu zeigen.
„Schrecklich“, murmelte Verdant und betrachtete seine eigene Kleidung. „Ich werde zu spät kommen, um dich zu begleiten, mein Herr … War das ihre Absicht? Ist es das, was die Asabel-Fraktion tut, wenn sie sich gekränkt fühlt? Nein, das ist zweifellos das Werk von Swiftrider.“
„Du verstehst also?“, fragte Oliver. „Ich muss mich beeilen. Ich sollte eigentlich Alchemieunterricht haben, aber mir scheint, dass dies unsere einzige Chance für eine Weile sein wird. Wenn wir das verpassen, wären wir es, die sie brüskieren – zumindest würde es so aussehen.“
Verdant verzog das Gesicht, musste aber zustimmend nicken. „Ihr habt vollkommen Recht, mein Herr … Aber dass Ihr alleine hingeht, scheint mir ein wenig … unhöflich. Wollen sie Euch etwa als schwach darstellen? Das ist wirklich ein unverschämtes Verhalten. Wie unhöflich. Karesh und Kaya sind gerade mit dem Frühstück beschäftigt.
Jorah ist auf dem Weg zum Unterricht. Keiner von ihnen wird es rechtzeitig zu dir schaffen. Ganz zu schweigen davon, dass du von hier aus noch den ganzen Weg zum Gelben Schloss zurücklegen musst …“ Er warf einen entsetzten Blick auf seine Uhr.
„Schaffst du das überhaupt, mein Herr?“ Es war bereits 8:20 Uhr.
Das Gelbe Schloss war gut zwanzig Minuten zu Fuß entfernt, und noch länger, wenn sie sich Zeit ließen. Die meisten Schüler würden gut dreißig Minuten einplanen, um über den Campus zu laufen, wenn es sein musste, da das Gelände so weitläufig war.
Die Größe des Geländes war einer von vielen Faktoren, die Einfluss darauf hatten, welche Kurse die Schüler belegen konnten – schließlich konnten sie nicht erwarten, in nur fünfzehn Minuten zwischen dem Gelben und dem Roten Schloss hin- und herzulaufen.
„Ich schaffe das“, erklärte Oliver grinsend. Er liebte Herausforderungen, selbst solche, die so banal waren wie diese. Sie dienten ihm als Test für sich selbst, und das war für einen Jugendlichen, der sich in der Blüte seines Lebens befand, etwas, das sich auf jeden Fall lohnte.
„Möge Behomothia dir Schnelligkeit gewähren“, erklärte Verdant, als Oliver an ihm vorbeiging, um zur Tür hinauszugehen.
„Ich werde dafür sorgen, dass deine Angelegenheiten mit dem Alchemieprofessor geklärt werden.“
„Bitte tu das! Der Mann hat schon so etwas wie eine Abneigung gegen mich – ich bin mir sicher, dass das die Sache nur noch schlimmer machen wird!“, rief Oliver über die Schulter zurück, während er den Flur entlang eilte. Die anderen Schüler, die auf dem Weg zum Unterricht waren, sahen ihn wegen seiner Lautstärke missbilligend an. Er starrte sie einfach unerschrocken an und wartete darauf, dass sie etwas sagten.
An diesem Wochenende wurde Oliver Patrick einmal mehr daran erinnert, wer er war und woher er kam. Er war kein Adliger. Er war ein Bauer, der in einer Welt der Adligen lebte, und dazu noch ein Sklave. Es hätte ein Erbe sein sollen, das er versteckte, aber er war verdammt stolz darauf. Die Kämpfe, die er in Solgrim und sogar davor durchgestanden hatte, verschafften ihm einen Vorteil gegenüber allen anderen Jugendlichen auf dem Campus.
Ganz zu schweigen von seiner Kraft.
