„…“ Oliver wusste nicht, was er sagen sollte. Mit Skullics Einwurf kam ihm die Situation mit dem Hochkönig noch realer vor. Nicht, dass Oliver sie vorher einfach so abgetan hätte, aber sein Verständnis für den Konflikt, in den er verwickelt war, schien bei weitem nicht so genau zu sein wie das von Skullic.
Er hatte angenommen, dass es sich um ein Katz-und-Maus-Spiel handelte, um Politik, mehr als alles andere … aber es gab noch eine andere Seite, nämlich die strategische Seite und die militärische Bewertung ihrer Position.
„Wenn ich nun auf diesem Spielfeld stehe und diese beiden Züge sehe.
Erstens eine Distanzierung von Asabel, der einzigen Figur, die deine Position stützt, und zweitens der offensichtliche Aufbau eines Angriffsziels, dann denke ich noch mehr an eine Falle. Ich würde wahrscheinlich tagelang auf dieselbe Position starren und annehmen, dass ich etwas übersehen habe“, sagte Skullic. „Das heißt, wenn ich gegen einen Gegner antreten würde, den ich für würdig halte.
Wenn ich gegen jemanden antreten würde, den ich für einen Dummkopf halte, würde ich seinen Bluff aufdecken und ihn angreifen, wenn er am schwächsten ist.“
„… Und wie schätzt du ein, wie sie mich einschätzen?“, fragte Oliver.
„Wahrscheinlich wie du“, sagte Skullic ernst. „Ich fürchte, wenn man einer Macht, die sich selbst überschätzt, solche Schwäche zeigt, provoziert man nur einen Konflikt.“
„Habe ich einen Fehler gemacht?“, fragte Oliver.
„Nein. Du hast die besten Züge gemacht, die dir aufgrund deines Temperaments zur Verfügung standen. Das Spiel ist noch nicht vorbei, aber du musst verstehen, dass du dich jetzt in einem ziemlich unsicheren Terrain bewegst, Junge. Sei vorsichtig. Du scheinst die Gefühle von Prinzessin Asabel schonen zu wollen, indem du sie nicht nur für politische Vorteile benutzt.
Nun, das ist lobenswert, aber wenn du deine Position auf diesem Spielfeld verbessern und dein Handeln in Solgrim rechtfertigen willst, brauchst du sie zurück, und zwar noch mehr als zuvor“, sagte Skullic mit fester Stimme.
Oliver war erschüttert von der Ernsthaftigkeit des Mannes. Er wünschte sich fast, er hätte Skullic früher um Rat gefragt.
„Was wirst du tun?“, drängte Skullic. „Wirst du deinen Stolz überwinden und die Angelegenheit mit der Prinzessin klären, oder wirst du alles so lassen, wie es ist?“
Es war ein verdammt hartes Ultimatum, mit dem er plötzlich konfrontiert wurde. Oliver konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass Skullic ihn wohl viel weniger unter Druck gesetzt hätte, wenn er die wahren Umstände ihres Streits gekannt hätte.
Für Oliver schien das Problem bei der Prinzessin selbst zu liegen. Aber dachten das nicht alle, wenn sie sich stritten? Dass der andere irgendwie im Unrecht war? Aber selbst es als Streit zu bezeichnen, kam Oliver falsch vor. Es war kaum ein Streit.
Die Prinzessin hatte etwas Absurdes vorgeschlagen, etwas, das er niemals tun könnte, weil er versehentlich auf eine Mine getreten war, auf die er nicht hätte treten dürfen.
Er konnte nicht mal sicher sein, dass sie nicht etwas tun würde, selbst wenn er sie nicht treffen würde, um ehrlich zu sein …
„Na gut“, sagte Oliver. „Ich werde wohl etwas arrangieren.“
Skullic entspannte sich. „Gut, das ist eine reife Entscheidung. Deine Karriere als Anführer wird voller Opfer sein. Es wird viele Momente geben, in denen du deine persönlichen Wünsche und die Wünsche anderer für das Wohl der Gruppe zurückstellen musst. Dies ist einer dieser Momente.“
Genieße exklusive Kapitel aus „My Virtual Library Empire“
Oliver nickte als Antwort. Er hatte zwar zugestimmt, sich mit der Prinzessin zu treffen, aber in seinem Kopf ging es ihm nicht darum, sie unter Druck zu setzen, die Gerüchte über das Ende ihrer Beziehung zu zerstreuen. Er wollte vielmehr sicherstellen, dass sie nichts Übereiltes tat.
Sie war schließlich eine zu nachdenkliche Person, um das, was zwischen ihnen passiert war, einfach so stehen zu lassen.
Sie war fest davon überzeugt, dass ihre Fähigkeit zu heilen – wie sie es selbst nannte – sie zu einer Art Monster machte, das die Todesstrafe verdiente. Oliver konnte das nicht nachvollziehen, aber er wusste nicht, wie er sie umstimmen konnte.
Trotzdem dachte er, dass er sie wahrscheinlich irgendwann sehen musste. Da Skullic ihn aus politischen Gründen dazu drängte, hatte er allen Grund dazu.
„Was ist das für ein Gesichtsausdruck?“, fragte Skullic.
„Welcher Gesichtsausdruck?“, fragte Oliver.
„Du siehst aus, als hättest du etwas Ärgerliches vor … Werde ich morgen wieder mit Berichten über einen neuen Vorfall aufwachen?“, sagte Skullic. „Bei diesem Tempo machst du mich noch alt.“
„Ich habe nichts geplant“, versicherte Oliver ihm. „Nichts, was über das hinausgeht, was wir bereits besprochen haben.“
Skullic musterte ihn misstrauisch und vermutete, dass Oliver es irgendwie geschafft hatte, nicht zu lügen, aber auch nicht ganz ehrlich zu sein, als er das gesagt hatte. Der General konnte Ärger wittern wie ein Bluthund seine Beute.
„… Übertreib es nur nicht“, sagte Skullic schließlich. „Haben wir alles besprochen? Ich glaube, du wolltest Männer besorgen, um diese Festung zu besetzen, oder? Hast du genug Geld dafür aufgetrieben?“
„Wir wollten Bauern und Leute aus noch niedrigeren Schichten anheuern und sie ausbilden, um Geld zu sparen“, sagte Oliver so offen, wie er sich traute. Er wusste, dass der General noch schlimmer reagieren würde als Verdant, wenn er Sklaven erwähnen würde. „Dann werden wir, wie Verdant vorgeschlagen hat, ein paar Männer aus der Dienerschaft unter sie mischen, um hoffentlich das Niveau der ganzen Gruppe anzuheben.“
„Bauern?“ Skullic runzelte die Stirn. „Ich weiß, dass du Erfahrung mit Kämpfen unter Bauern hast, aber ich frage mich, ob sie wirklich das Geld wert sind, das du für sie bezahlst … Wäre es nicht besser, zu warten, bis du genug Geld hast, um ausgebildete Männer zu unterhalten?“
„Ich glaube an die Bauern, General“, sagte Oliver fest. „Und sogar an die, die noch unter den Bauern stehen. Sie haben ein hartes Leben hinter sich. Das wird ihnen am Ende zum Vorteil gereichen.“
„Das bestreite ich nicht, aber Durchhaltevermögen ist kein Ersatz für sieben oder acht Jahre Ausbildung. Es ist auch kein Ersatz für Kampferfahrung. Eine echte Bauernarmee … So etwas hat es seit Hunderten von Jahren nicht mehr gegeben“, sagte Skullic. „Und selbst damals war es eher die schiere Anzahl, die ihnen den Sieg gebracht hat, als ihre Qualität.“
„Kampf-Erfahrung scheint mir wichtiger zu sein als Training“, meinte Oliver. „Selbst mit all dem Training, das diese Schüler der Dienenden Klasse absolvieren, sind sie noch lange nicht kampfbereit. Sie sind in derselben Lage wie die Bauern, nur mit ein paar zusätzlichen ausgefallenen Schwertstößen.“
