Jetzt klopfte er an eine Tür, die ihm langsam vertraut wurde, auf dem Weg zu einem Kommandokurs, den er schon ewig nicht mehr besucht hatte – und wahrscheinlich auch nie wieder besuchen würde, wenn man nach dem Stundenplan ging, den die Professoren für ihn zusammengestellt hatten.
„Herein“, kam eine strenge Stimme von innen.
Oliver öffnete die Tür mit weniger Aufhebens, als er es früher getan hätte.
Er musste nicht mehr so steif vor Skullic stehen oder versuchen, eine Höflichkeit vorzutäuschen, die ihm nicht lag. Schließlich hatte er sich mittlerweile an den Mann gewöhnt.
Skullic hatte seine Macken, und solange Oliver darauf achtete, keine davon zu sehr zu verpassen, blieb er in der Regel auf der sicheren Seite.
Der General schlang sein Essen von seinem eigenen Tablett, während Mary in ihrer Dienstmädchenuniform am Kamin saß, ein Tablett mit Essen auf dem Schoß und einen zufriedenen Ausdruck im Gesicht. Dem Anblick der beiden nach zu urteilen, waren sie gerade mitten in einem Gespräch gewesen, als Oliver geklopft hatte. Er fühlte sich ein wenig schlecht, weil er sie unterbrochen hatte, aber er konnte nicht umhin, ihnen einen neugierigen Blick zuzuwerfen.
Welch eine Dienstmagd durfte schon mit ihrem Herrn essen? Und welcher Herr schien sich so über die Gesellschaft seiner Dienstmagd zu freuen? Oliver wusste nicht genau, in welcher Beziehung die beiden zueinander standen, aber er wusste, dass es keine gewöhnliche Beziehung war, und er konnte nicht anders, als neugierig zu sein, obwohl er sich bemühte, seine Neugier nicht zu zeigen.
„Hast du schon gegessen?“, fragte Skullic unverblümt.
„Ja“, sagte Oliver.
„Gut, dann macht es dir doch nichts aus, wenn wir weiteressen, während wir reden, oder?“, sagte Skullic.
„Nein, ich denke nicht“, antwortete Oliver.
„Setz dich doch, wenn du möchtest, da du mich den ganzen Tag warten lassen hast. Ich frage mich, ob es nicht angemessener wäre, wenn du stehen bleibst“, sagte Skullic. „Du hättest mich doch gestern besuchen sollen, oder?“
„Ich wusste nicht, dass du so interessiert an meinen Geschäften in Solgrim bist“, antwortete Oliver und lächelte Mary zu, während er einen Stuhl vom Kamin holte.
„Bist du begriffsstutzig oder tust du nur so?“, fragte Skullic genervt. Erst als Oliver sich umdrehte und er seinen Gesichtsausdruck sah, wurde ihm klar, was er gemeint hatte. „Dann wohl eher Letzteres. Natürlich interessieren mich deine Geschäfte in Solgrim, ebenso wie dein kleiner Streit mit Prinzessin Asabel, über den du mir offenbar noch nichts erzählt hast, oder?“
„Das ist schon eine Weile her“, sagte Oliver abweisend.
„Eine Weile? Es ist kaum eine Woche vergangen. Außerdem, wenn wir es nach deinen Maßstäben eine Weile nennen, dann zeigt das doch nur, wie tief das Problem sitzt, oder? Wenn es wirklich eine Weile war, dann hättest du es doch längst klären können, oder?“ sagte Skullic. „Muss ich dich daran erinnern, dass Prinzessin Asabel ein wichtiger Grund – wenn auch nicht der einzige – dafür ist, dass dein Kopf noch auf deinen Schultern sitzt?
Oder warum du die Ruhe genießen konntest, die du hast?“
„Nein, ich bin mir dessen sehr wohl bewusst, und genau deshalb werde ich an meiner Haltung festhalten“, sagte Oliver, zog den Stuhl vor Skullics Schreibtisch heran und setzte sich darauf.
„… Kannst du mir wenigstens verraten, worüber ihr gesprochen habt?“, fragte Skullic. „Was könnte zu einem solchen Streit geführt haben?
Nach allem, was man so hört, wart ihr beide unerwartet eng befreundet, obwohl ihr euch nur ein paar Mal getroffen habt.“
„Ich respektiere diese Frau auf jeden Fall“, sagte Oliver. „So viel kann ich sagen. Der Streit kam für uns genauso unerwartet wie wahrscheinlich für alle, die ihn mitbekommen haben. Aber du musst dir keine Sorgen machen. Das ändert nichts an der Position ihrer Fraktion – sie ist loyal, und das hat sie mir auch nach dem Streit gesagt.“
„Nein, das hat es bereits“, entgegnete Skullic. „Ich unterstelle der jungen Dame nicht, dass sie leere Worte macht, aber vielleicht sieht sie es selbst einfach nicht so. Du kannst behaupten, dass eure beiden Fraktionen sich nahestehen, so viel du willst, aber wenn ihr euch nicht trefft und nicht einmal miteinander sprechen wollt, dann scheint das doch das Gegenteil der Wahrheit zu sein, oder? Überall sind Augen.
Das werden sie ausnutzen.
Wenn sich das Gerücht verbreitet, dass Asabel Pendragon nicht mehr auf der Seite der Patricks steht, verliert deine Position jegliche Grundlage. Sie werden handeln.“
„Die Lage ist so, wie sie sagt“, sagte Oliver. „Auch wenn sie es anders interpretieren, heißt das nicht, dass es so ist.“
„Es ist nur diese Interpretation, die dir eine Gnadenfrist verschafft und sie davon abhält, etwas zu unternehmen. Selbst wenn etwas passieren sollte und Asabel, wie du zu vermuten scheinst, sich wieder auf deine Seite stellt – das ändert nichts an der Tatsache, dass es bereits geschehen ist. Sie haben einen Schritt gegen dich unternommen. Muss ich dir wirklich erklären, wie wenig das zu deinen Gunsten ausfallen würde? Deine Position sollte im Moment darin bestehen, still zu arbeiten.
Jeder Konflikt von nationaler Tragweite ist eine Gratwanderung, die dich vernichten könnte“, sagte Skullic zu ihm.
„Du meinst also, selbst wenn wir tatsächlich stark sind, wenn sie etwas unternehmen und wir gewinnen, ist das immer noch schlecht für mich?“, fragte Oliver.
„Genau.
Jede Aktion von ihrer Seite, egal ob stark oder schwach, ist schlecht für dich. Sie wollen natürlich nicht verlieren. Das ist im Moment das Einzige, was sie davon abhält, zu handeln. Aber wenn du ihnen eine Chance auf den Sieg bietest, werden sie alles tun, was sie können, und das wird dir Probleme bereiten“, sagte Skullic. „Du musst dich mit dem Mädchen versöhnen, auch wenn du dich dafür erniedrigen und um ihre Vergebung betteln musst.“
„Das ist nichts, wofür ich mich entschuldigen kann …“, sagte Oliver.
„Schluck deinen Stolz runter und tu es trotzdem“, sagte Skullic. „Angelegenheiten mit Frauen lassen sich mit einer Entschuldigung oder vielleicht einer herzlichen Geste lösen. Ich weiß es nicht. Ich bezweifle, dass Prinzessin Asabel etwas Herzliches von dir hören will, aber du kannst es ja mal versuchen.“
„Soll ich diese Kommentare ignorieren, Daemon?“, fragte Mary eiskalt aus dem Wohnzimmer. „Ein aufrichtiger Kommentar – ist das alles, was du brauchst?“
