„Er behält den Überschuss? Ein gieriger Kerl, mein Herr … Wenn er dir helfen wollte, hätte er doch nicht so gierig sein müssen, oder?“, meinte Verdant missbilligend.
„Nein. Wie bei dir macht es Sinn. Ich brauche keine Männer, die ihr Leben für mich opfern. Wenn unsere Geschäfte für beide Seiten von Vorteil sind, dann sollten wir sie machen. Selbst wenn Greeves zweihundert Goldstücke von ihnen bekäme, würde ich ihm den Überschuss nicht neiden, solange er meine ursprüngliche Zahl von sechzig auf hundert erhöht“, sagte Oliver.
„Mir scheint jedoch, dass ich diese Zahl verdoppeln muss … Mit zweihundert Goldstücken pro Woche sollte ich in der Lage sein, die Löhne von hundert Männern draußen und zwanzig Männern drinnen bequem zu bezahlen und hätte noch etwas übrig, falls Schwierigkeiten auftreten sollten.“
„Das sind echt große Zahlen, die du da vorschlägst“, meinte Verdant nachdenklich. „Ich bin beeindruckt. Noch vor ein oder zwei Monaten hast du dich über deinen Geldmangel beklagt, und jetzt würde ich wetten, dass dein wöchentliches Einkommen – rein aus deinen eigenen Gewinnen – zu den höchsten der Akademie gehört.“
„Es muss aber noch mehr werden“, sagte Oliver. „Aber wie …? Das Monsterjagen scheint in eine Sackgasse zu geraten. Die Anzahl der Monster, die wir problemlos töten können, ohne ihre Population komplett auszurotten, ist bereits so hoch wie möglich.
Wir haben mit Greeves darüber gesprochen, vielleicht irgendwohin zu reisen und dort Monster zu töten, aber angesichts der Entfernung, die wir dafür zurücklegen müssten, und der unterschiedlichen Stärke der Monster, die wir töten würden, scheint das keine so gute Idee zu sein, wie wir es uns wünschen würden.“
„Es klingt trotzdem vielversprechend, mein Herr“, sagte Verdant. „Vielleicht etwas für eine spätere Gelegenheit?
Soll ich Nebular über die Änderungen deiner Vereinbarung informieren? Ich bin mir sicher, dass er das wissen möchte, da er sich so sehr für die Verbesserung seiner Vertriebsabläufe eingesetzt hat.“
„Nein … Ich werde selbst mit ihm sprechen“, sagte Oliver. „Da ich ihm wahrscheinlich Unannehmlichkeiten bereitet habe, ist das das Mindeste, was ich tun kann.“
„Sehr gut, mein Herr. Außerdem scheint die Asabel-Pendragon-Fraktion bedeutende Fortschritte gemacht zu haben. Während du weg warst, habe ich eine Ankündigung erhalten, dass nach ihrem Treffen mit dem Hochkönig die Übergabe der Ländereien begonnen hat. Sie übernimmt ihr Viertel der Erbschaft vollständig, und die Gefolgsleute ihres Vaters werden abgezogen“, informierte Verdant ihn.
„Ist das so?“, fragte Oliver etwas kühl. Die Neuigkeiten über Asabel waren für ihn immer noch ein wunder Punkt. Er wusste nicht so recht, wie er mit ihr umgehen sollte.
„In der Tat, mein Herr. In ein paar Wochen wird sie wahrscheinlich eine echte – wenn auch noch junge – Macht sein, mit der man rechnen muss“, sagte Verdant. „Eine würdige Verbündete … Das heißt, wenn wir noch mit ihr verbündet sind?“
„Das weiß ich nicht, Verdant. Aber ich kann es nur annehmen. Sie ist eine gute Frau und scheint keine Versprechen zu brechen. Erwarte aber nicht die gleiche Nähe zwischen uns wie zuvor. Ich bezweifle, dass wir uns jemals treffen werden, es sei denn, es ist absolut notwendig“, sagte Oliver.
Obwohl Verdant sichtlich beunruhigt war, nickte er trotzdem. Selbst er schien die Situation zwischen Oliver und der Prinzessin nicht durchschauen zu können. Oliver war froh darüber. Er wollte nicht, dass das Problem weiter aufgewärmt wurde. Angesichts der Natur der Sache war es besser, wenn möglichst wenige Leute wussten, was wirklich passiert war.
Als Nebular am nächsten Tag einen Teil von Olivers Geld bringen wollte, wartete dieser bereits in Verdants altem Beratungshaus auf ihn, da er die Ankunftszeit des Mannes vorausgesehen hatte.
„Oh, Ser Patrick“, sagte Nebular überrascht. Er hatte sich daran gewöhnt, das Geld einfach im Beratungshaus zu hinterlassen oder es Verdant zu geben, wenn er den etwas schwer fassbaren Priester antraf.
Selten, wenn überhaupt, hatte Oliver dort auf ihn gewartet.
„Hallo, Nebular“, sagte Oliver höflich von seinem Platz am Tisch aus, wo er eine Tasse Brombeertee am Kamin hielt – denselben Tee, den Prinzessin Asabel ihm vor all den Wochen gegeben hatte. „Wie läuft das Geschäft?“
Der Alchemist verzog das Gesicht. „Gut … denke ich. So gut, wie man es erwarten kann. Ich war begeistert davon, meinen Umsatz zu steigern, da mir das in der Vergangenheit nie wirklich gelungen ist, wenn ich es versucht habe … aber es läuft nicht so schnell, wie ich es mir wünsche. Ich glaube, ich werde die ganze Woche hart arbeiten müssen, um die gesamte Menge zu verkaufen.“
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„Ah, dann wird dir meine Neuigkeit vielleicht nicht allzu unangenehm sein“, sagte Oliver.
„Neuigkeit?“, wiederholte Nebular und kniff misstrauisch die Augen zusammen. „Schlägst du etwa Änderungen an unserer Vereinbarung vor, Ser Patrick? Ich dachte, wir hätten uns auf eine faire Aufteilung der Einnahmen geeinigt, oder?“
„Das haben wir“, sagte Oliver.
„Entspann dich. Ich habe nicht vor, deinen Anteil so plötzlich zu verringern, nicht nachdem wir uns bereits auf die aktuellen Bedingungen geeinigt haben. Allerdings habe ich Kontakt zu einem alten Bekannten von mir aufgenommen, der Erfahrung im Vertrieb außerhalb der Akademie hat. Er glaubt, dass er das, was wir versuchen, viel schneller verkaufen könnte als wir.“
„Schneller?“, fragte Nebular und hakte nach. „Wie schnell?“
„So schnell, dass wir den wöchentlichen Lohn bekommen würden, den wir ursprünglich vereinbart hatten“, sagte Oliver, ohne zu erwähnen, dass sie wahrscheinlich auch einen höheren Preis erzielen würden. Er hatte ein schlechtes Gewissen, diesen Teil wegzulassen, aber da Nebulars Anteil die Aufgabe des Vertriebs umfasste, ging er davon aus, dass der Alchemist einfach froh sein würde, wenn er das behalten könnte, was er hatte, und dabei weniger Arbeit hätte.
„Das ist ein wenig beunruhigend, Ser Patrick“, sagte Nebular langsam. „Ich habe viel in dieses Vertriebsgeschäft investiert … Es scheint, als wären meine Bemühungen umsonst gewesen. Auch meine Verhandlungsmacht über meinen Anteil an den Einnahmen wäre in Gefahr, da du mich für den Vertrieb nicht mehr brauchst …“
„Dein Anteil bleibt zumindest für die nächsten Monate unverändert“, versicherte Oliver ihm. „Das sind Änderungen meinerseits, daher werde ich nicht zulassen, dass sie dir Unannehmlichkeiten bereiten, wo wir doch bereits eine Vereinbarung getroffen haben.“
