Oliver gönnte sich noch einen Bissen und einen Schluck des süßen Beerentees, bevor er mit seiner Antwort anfing.
„Ich denke, es ist eine Frage des Gewinns, oder? Kann mein Ruf noch schlechter werden? Kein vernünftiger Adliger will mit mir zu tun haben. Adlige, die mir nah genug stehen, dass Gerüchte über meinen Sklavenhandel ihnen Probleme bereiten würden, wissen, dass ich ihnen eine Chance biete, anstatt die Versklavung zu fördern“, sagte Oliver.
„Gut, mein Herr“, sagte Verdant mit einer Stimme, die eiserner klang, als er normalerweise mit Oliver sprach. „Lass uns in der Tat über den Gewinn reden. Was wäre der positive Gewinn, wenn du dich so weit erniedrigst, Sklaven zu kaufen? Sicherlich kann dieser Greeves dir Bauern finden, die genauso billig arbeiten? Und selbst wenn du das tust, was ist der wahre Wert von Sklaven und Bauern, wenn sie die Arbeit, die von ihnen verlangt wird, nicht verrichten können?
Schließlich müssen diese Soldaten jahrelang ausgebildet werden, bevor sie jemand einstellt. Ein Bauer, der frisch vom Feld kommt, ist nicht annähernd so viel wert.“
„Ich könnte … etwas Dummes sagen“, sagte Oliver, neigte den Kopf und überlegte, ob er es sagen sollte. „Ich frage mich, ob ich es tun sollte?“
„Bitte“, sagte Verdant. „Wenn du es für wichtig hältst, würde ich dir gerne zuhören. Hilf mir, das zu verstehen. Du warst enttäuscht, dass ich die Vorteile der Mauer so schnell durchschaut habe, aber du hast nicht erkannt, wie unkonventionell der Rest deiner Denkweise ist. Das hier zum Beispiel kann ich überhaupt nicht nachvollziehen.“
„Diese Dorfbewohner, Verdant, als die Yarmdon kamen, haben sie sich tapfer geschlagen“, sagte Oliver mit weitem Blick, als er sich an die Schlacht erinnerte. „Götter, Verdant. Kaum einer von ihnen hatte jemals in seinem Leben eine Waffe in der Hand gehabt, und doch haben sie sich gegen diese Yarmdon-Männer – starke Männer, die zur Elite gehörten – tapfer geschlagen.“
Verdants Augen waren weit aufgerissen. „Ich spüre … eine gewisse Tiefe in deinen Worten. Nicht in den Worten selbst, sondern in ihrer Bedeutung für dich … Da steckt eine Menge Sinn dahinter, genug, um sogar Behomothia zu bewegen, wenn er diese Weisheit spürt. Aber was ist es, mein Herr? Warum haben diese Dörfer das geschafft?“
„Ich weiß es nicht, Verdant“, sagte Oliver. „Ich weiß nur, dass sie es geschafft haben. Mitten in der Schlacht waren wir uns einig. Sie wollten überleben, ich wollte den Sieg. Es gab eine Einheit, die ich nicht begreifen kann, und damit waren sie den Yarmdon fast ebenbürtig. Natürlich waren sie nicht ganz so stark wie diese – nicht einmal Lombards Soldaten waren das –, aber sie waren effektiv genug.
Diese Dorfbewohner lassen mich an die Macht der Bauern glauben. An die Unterdrückten. Sie scheinen mir leichter zu erreichen zu sein als alle anderen. Als ich sie wieder sah, wurde mir klar, dass ihre Herzen näher an meinem sind.“
„… Mein Herr“, sagte Verdant und rang um Worte. Er war von etwas erschüttert. Er verstand besser als jeder andere, dass er sich in der Gegenwart von etwas Bedeutendem befand.
Dieser nachdenkliche Blick in Olivers Augen, der für ihn so selbstverständlich war, dass er ihn wahrscheinlich gar nicht bemerkte – und doch konnte er es erkennen. Der Junge hatte etwas erfasst, das eine erschreckende Macht barg.
„Ihr seid wieder auf etwas gestoßen, mein Herr“, sagte Verdant leidenschaftlich.
„Ich glaube, das könnte ich. Ich frage mich, ob ich dieselben Leute, die Sklaven und Bauern, die Greeves mitbringt, verstehen könnte und ob ich sie zu einer Truppe ausbilden könnte, die den Dorfbewohnern an diesem Tag ebenbürtig ist. Nein, mit Training sollten sie sogar noch besser sein. Schließlich werden diese Schüler nicht durch ein paar Jahre an der Akademie plötzlich zu Meister-Speerkämpfern. Entdecke neue Welten in My Virtual Library Empire
Ihrer Ausbildung fehlt noch einiges – zum Beispiel praktische Erfahrung“, sagte Oliver.
„Das ist sehr wahr“, stimmte Verdant zu. „Jetzt, wo ich deine wahre Meinung zu dieser Angelegenheit höre, neige ich dazu, dir zuzustimmen. Für die Geldmenge, die du derzeit zur Verfügung hast, wären sie sicherlich besser geeignet, als zu versuchen, deine Reihen mit Männern aus der Dienerschaft aufzufüllen. Wenn ich jedoch einen Vorschlag machen darf, falls es dir um Geld geht.
Warum nehmt ihr nicht ein paar Männer aus der Dienerschaft auf, damit sie lernen können, wie man die Dinge richtig macht?“
„Mm …“, sagte Oliver nachdenklich und nahm einen weiteren langen Schluck Tee. „Ich denke, das könnten wir machen. Aber es wären wirklich nicht viele, das muss ich dir sagen. Mit etwas Glück vielleicht ein Zehntel unserer Truppe …“
„Hast du immer noch vor, hier in der Akademie eine Truppe aufzubauen?“, fragte Verdant. „Das schien ja bisher das Problem mit dem Gold zu sein – dass man ein Jahresgehalt für die Rekruten der Akademie zurücklegen musste. Wenn du das stattdessen monatlich machst und dich auf dein Einkommen verlässt, könntest du unsere Zahl sogar hier erheblich aufstocken.“
„Es ist allerdings schwierig, in dieser Hinsicht nicht leichtsinnig zu sein …“, sagte Oliver. „Wenn ich darauf bestehen würde, könnte ich bequem zwanzig Männer in der Akademie unterbringen, aber ist es richtig, meine Geldbörse einem Risiko auszusetzen, wenn die Belohnung möglicherweise minimal ist? Für dieselben zwanzig könnte ich außerhalb wahrscheinlich fünfzig rekrutieren, da ihre Löhne viel niedriger wären.“
„Das stimmt, aber es gibt Dinge, die nur Akademiemitglieder tun können, genauso wie es Dinge gibt, die nur Männer außerhalb tun können. Ich denke, es wäre zumindest einen Versuch wert, wenn du es schaffst, mindestens zehn Männer innerhalb der Akademie unterzubringen. Jetzt, wo Jorah, Karesh und Kaya schon eine Weile mit uns trainieren, sollten sie in der Lage sein, neue Mitglieder in die Gruppe aufzunehmen“, meinte Verdant.
„Dann lohnt es sich wohl, darauf zu drängen“, sagte Oliver. „Bei den Göttern, wer hätte gedacht, dass ich mit 100 Goldstücken pro Woche immer noch so knapp bei Kasse bin? Ah, Moment … Nein. Mit 100 könnte ich diese Zahl jetzt sogar übertreffen … Ich hatte in meinem Kopf noch 60 Goldstücke. Vielleicht könnte ich sogar auf hundert Männer draußen und zehn drinnen erhöhen …“
„Hundert Goldstücke, mein Herr? Ich dachte, deine Abmachung mit Nebular hätte dir sechzig eingebracht?“
„Greeves hat sich eingeschaltet“, erklärte Oliver. „Als gewiefter Kaufmann ist er ziemlich zuversichtlich, dass er die Zahl auf über hundert erhöhen kann, wenn er den Überschuss behalten darf.“
