Er sprach nicht nur zu diesem Mann. Selbst als er ihm sagte, er solle aufstehen, schien der Mann vor Emotionen wie gelähmt im Schnee zu stehen, schluchzte und konnte kaum sprechen. Oliver klopfte ihm leicht auf die Schulter und ging weiter, angehalten von ein paar genervten Blicken von Greeves.
„Komm schon, Jason, du machst uns lächerlich“, riefen Stimmen hinter ihm, als ein paar Dorfbewohner herbeieilten, um sich um den gestürzten Mann zu kümmern.
„Aber … aber ich musste es sagen. Ich musste es sagen. Ich werde vielleicht nie wieder die Gelegenheit dazu haben.“
„Wir wissen, wie du dich fühlst, aber es gibt einen richtigen Zeitpunkt und Ort dafür, weißt du? Du hast deine Chance gestern Abend verpasst – wir haben alle gesagt, dass wir uns heute von unserer besten Seite zeigen wollen, vor allem, weil dieser kleine Lord Ferdinand kommt.“
„Aber der ist schon weg …“
„Und wir haben trotzdem ein paar Schelte von den Wachen abbekommen, das ist also auch nicht so gut gelaufen, oder? Reiß dich zusammen, würde ich sagen.
Wir haben uns schon zweimal blamiert.“
„Ser Patrick!“, rief ein Metzger. „Ich habe ein neues Stück Fleisch für dich, frisch im Schnee gelagert. Auf Kosten des Hauses, wenn du es nimmst!“
„Ich nehme es“, sagte Greeves und griff danach, doch ein Schlitzohr kam ihm um Haaresbreite zuvor.
„Ich wusste gar nicht, dass du ‚Ser Patrick‘ genannt wirst, Händler“, sagte der Metzger, dessen Messer gefährlich in der Wintersonne glänzte.
„Ah, mein Fehler“, sagte Greeves gelassen. „Ich dachte, du würdest mich rufen, um dir für diesen schönen Platz auf dem Markt zu danken. Natürlich war es dumm von mir anzunehmen, dass du mir dafür verdammt dankbar bist, oder?“
Wie immer gelang es Greeves, seine Mitbürger einzuschüchtern. Judas stand wie immer bedrohlich hinter dem Metzger. Er trug nicht mehr nur einen einfachen Knüppel, sondern eine richtige Stachelkeule, die an seinem Gürtel hing. Selbst unter ihrem Druck gab der Metzger nicht nach.
„Glaubt ihr etwa, ich habe Angst vor euch beiden, wenn Ser Patrick hier steht? Heh, ihr bräuchtet eine ganze Armee, um an mich heranzukommen, wenn er dabei ist“, sagte der Metzger. „Was meinen Sie, Ser? Ich habe das von Felder’s Game, Sie wissen also, dass es sich um hochwertiges Fleisch handelt. Nehmen Sie es, wenn Sie es tragen können.“
„Sieht wirklich nach gutem Fleisch aus“, sagte Oliver. „Das ist zu viel für mich als Geschenk.“
„Nein, Ser, ich nehme kein Geld dafür. Greif nicht nach deinem Geldbeutel. Nimm es als Geschenk, ich bin dir trotzdem dankbar“, sagte der Metzger. Die anderen Metzger in der Nähe beobachteten ihre Unterhaltung mit neidischen Blicken.
Schließlich gab Oliver nach. „Na gut, danke“, sagte er schließlich. „Ich werde es mir schmecken lassen.“ Deine Reise geht weiter in My Virtual Library Empire
„Gut!“ verkündete der Metzger mit einem triumphierenden Grinsen. „Ich werde es einpacken und zu dir nach Hause schicken, Sir. Ist das in Ordnung?“
„Perfekt“, stimmte Oliver zu.
„Ich lass dich jetzt allein. Es gibt noch andere, die deine Aufmerksamkeit wollen. Ich schätze, die werden mir Messer in den Rücken rammen, wenn ich dich noch länger aufhalte.“
Mit diesem kleinen Scherz zum Abschied verabschiedete sich Oliver von dem Mann. Tatsächlich kamen schon viele andere auf ihn zu und boten ihm ihre Waren an.
Von Metzgern über Bäckern bis hin zu Tuchhändlern und sogar einigen Kaufleuten, die trotz der winterlichen Straßen hierher gereist waren, um ihm Geschenke derselben Art anzubieten. Diese Männer überraschten Oliver am meisten. Sie stammten nicht aus diesem Dorf und waren ihm nichts schuldig.
Er fragte einen von ihnen ganz direkt, was ihre Beweggründe seien.
„Das ist das Wappen eines reisenden Kaufmanns, nicht wahr?“
Oliver zeigte auf den Stern, der auf den Ärmel des Mannes genäht war, während ein bärtiger Händler ihm eine Perlenkette „für eine Frau seiner Wahl“ schenken wollte. „Dein Geschenk ist zwar sehr verlockend, aber ich verstehe nicht, warum du mir etwas schenken willst. Ich habe doch nicht gegen dich gekämpft, oder? Warum schenkst du mir etwas, obwohl ich nichts für dich getan habe?“
Der Händler schien von der Frage genauso überrascht zu sein wie Oliver von dem Geschenk. Er sah Greeves an, als würde er ihn für das Missverständnis verantwortlich machen.
„Nur weil er ein reisender Händler ist, heißt das nicht, dass er keine Freunde und Familie hat, Junge“, sagte Greeves. „So wie er aussieht, hat er wahrscheinlich Familie in Solgrim, ja.“
Der Mann schüttelte den Kopf. „Keine Familie, nicht hier. Die leben jenseits von Ernest. Ich hab zwar Freunde, das stimmt, aber ich bin euch nicht nur für ihr Leben dankbar. Es mag euch seltsam vorkommen, wenn ich so darüber nachdenke … Aber nicht nur die Jungs aus Solgrim wissen zu schätzen, was ihr getan habt.
Alle in den Dörfern weit und breit fühlen sich jetzt sicherer – du hast einen Maßstab gesetzt, an dem sich andere Adlige messen müssen, indem du dein Leben riskiert hast, um ein Dorf zu verteidigen. Das ist ein Geschenk, das mehr wert ist als jede Halskette.“
Greeves schien das viel schneller zu verstehen als Oliver. Da er zum ersten Mal seit zwei Monaten wieder hier war, wusste er kaum etwas über die Angelegenheiten des Dorfes, geschweige denn über das, was in der Umgebung vor sich ging.
Zu hören, dass sogar die umliegenden Dörfer – und darüber hinaus – dankbar waren, widersprach völlig seinen Erwartungen.
„Die Dankbarkeit der Bauernschaft, ja?“ sagte Greeves und strich sich über das Kinn. „Das leuchtet mir ein … Wann hat zuletzt ein Adliger sein Leben für die unteren Klassen riskiert? Seit Arthur wohl nicht mehr …“
„Ja, du hast es verstanden!“, sagte der Kaufmann erfreut. „Sie sagen, sie verteidigen uns, aber sie gehen dabei nie ein Risiko ein. Wenn es bedeutet, Soldaten zu verlieren, kümmern sie sich nicht darum, sie verlieren lieber Dorfbewohner. Umgekehrt passiert das nie. Also nimm dieses Geschenk, Ser. Nimm es!
Wenn die anderen Kaufleute hier wären, würden sie darum kämpfen, dasselbe zu tun.“
Und so wurde Oliver gezwungen, ein weiteres Geschenk anzunehmen, diesmal eine Halskette, etwas, das er so gut wie niemandem schenken konnte. Er kam sich vor wie ein goldgieriger Kobold, der Beute sammelte. Die meisten schickten die Geschenke zu ihm nach Hause, aber andere gaben sie einfach an Judas weiter, der eine Tasche für die vielen Geschenke verstecken musste.
„Ich bin neidisch“, meinte Greeves, als sie den Marktplatz verließen. „Du hast gerade so viel Gold verdient, ohne einen Finger zu rühren.“
